De geschiedenis van de Balfour-verklaring

De Balfour-verklaring was een brief van 2 november 1917 van de Britse minister van Buitenlandse Zaken Arthur James Balfour aan Lord Rothschild, die de Britse steun voor een joods vaderland in Palestina openbaar maakte. De Balfour-verklaring bracht de Volkenbond ertoe het Verenigd Koninkrijk in 1922 het Palestijnse mandaat toe te vertrouwen.

Achtergrond

De Balfour-verklaring was een product van jarenlange zorgvuldige onderhandelingen. Na eeuwenlang in een diaspora te hebben gewoond, schokte de Dreyfus-affaire in 1894 de Joden in het besef dat ze niet veilig zouden zijn voor willekeurig antisemitisme tenzij ze een eigen land hadden.

In reactie daarop creëerden joden het nieuwe concept van politiek zionisme, waarin werd geloofd dat door actief politiek manoeuvreren een joods thuisland kon worden gecreëerd. Zionisme werd een populair concept tegen de tijd dat de Eerste Wereldoorlog begon.

Wereldoorlog I en Chaim Weizmann

Tijdens de Eerste Wereldoorlog had Groot-Brittannië hulp nodig. Omdat Duitsland (de vijand van Groot-Brittannië tijdens WOI) de productie van aceton in het nauw had gedreven - een belangrijk ingrediënt voor de wapenproductie - kan Groot-Brittannië de oorlog hebben verloren als Chaim Weizmann geen gistingsproces had uitgevonden waarmee de Britten hun eigen vloeibare aceton konden produceren.

Het was dit gistingsproces dat Weizmann onder de aandacht bracht van David Lloyd George (minister van Munitie) en Arthur James Balfour (voorheen de premier maar op dit moment de Eerste Lord van de Admiraliteit). Chaim Weizmann was niet alleen een wetenschapper; hij was ook de leider van de zionistische beweging.

Diplomatie

Weizmanns contact met Lloyd George en Balfour duurde voort, zelfs nadat Lloyd George premier werd en Balfour in 1916 werd overgeplaatst naar het ministerie van buitenlandse zaken. Extra zionistische leiders zoals Nahum Sokolow zetten ook Groot-Brittannië onder druk om een ​​joods vaderland in Palestina te steunen.

Hoewel Balfour zelf voorstander was van een Joodse staat, was Groot-Brittannië vooral voorstander van de verklaring als een daad van beleid. Groot-Brittannië wilde dat de Verenigde Staten zouden toetreden tot de Eerste Wereldoorlog en de Britten hoopten dat door de ondersteuning van een Joods thuisland in Palestina, de Joodse wereldgemeenschap de VS zou kunnen laten slingeren om deel te nemen aan de oorlog.

Aankondiging van de Balfour-verklaring

Hoewel de Balfour-verklaring verschillende versies heeft doorlopen, werd de definitieve versie op 2 november 1917 uitgegeven in een brief van Balfour aan Lord Rothschild, president van de Britse zionistische federatie. Het hoofdgedeelte van de brief citeerde de beslissing van de Britse kabinetsvergadering op 31 oktober 1917.

Deze verklaring werd aanvaard door de Volkenbond op 24 juli 1922 en belichaamd in het mandaat dat Groot-Brittannië tijdelijke administratieve controle over Palestina gaf.

Het Witboek

In 1939 gaf Groot-Brittannië afstand van de Balfour-verklaring door het Witboek uit te geven, waarin stond dat het creëren van een Joodse staat niet langer een Brits beleid was. Het was ook de verandering in het beleid van Groot-Brittannië ten aanzien van Palestina, met name het Witboek, die miljoenen Europese joden belette om vóór en tijdens de Holocaust te ontsnappen uit het door de nazi's bezette Europa naar Palestina.

De Balfour-verklaring

Buitenlands kantoor
2 november 1917
Geachte heer Rothschild,
Ik heb het genoegen u namens de regering van Zijne Majesteit de volgende verklaring van medeleven met Joodse zionistische ambities mee te delen die is voorgelegd aan en goedgekeurd door het kabinet.
Het standpunt van de regering van Zijne Majesteit ten gunste van de vestiging in Palestina van een nationaal tehuis voor het Joodse volk, en zal zich naar beste vermogen inspannen om de verwezenlijking van dit doel te vergemakkelijken, waarbij duidelijk wordt begrepen dat niets zal worden gedaan dat de burgerlijke en religieuze rechten kan schaden van bestaande niet-joodse gemeenschappen in Palestina, of de rechten en politieke status die joden in een ander land genieten.
Ik zou het op prijs stellen als u deze verklaring ter kennis van de Zionistische Federatie wilt brengen.
Hoogachtend,
Arthur James Balfour