De geschiedenis van vuurwapens

Sinds de introductie van het vuursteen-musket in de 17e eeuw hebben militaire handvuurwapens door de jaren heen een aantal belangrijke veranderingen ondergaan.

Een van de eerste grote vorderingen was het puckle-pistool. In 1718 demonstreerde James Puckle uit Londen, Engeland, zijn nieuwe uitvinding, het 'Puckle Gun', een op een statief gemonteerd flintlock-pistool met enkele loop, uitgerust met een draaischijf met meerdere schoten. Het wapen vuurde negen schoten per minuut tegelijk, toen de standaard soldatenmusket kon worden geladen en afgevuurd, maar drie keer per minuut.

Puckle demonstreerde twee versies van het basisontwerp. Eén wapen, bedoeld voor gebruik tegen christelijke vijanden, vuurde conventionele ronde kogels af. De tweede variant, ontworpen om te worden gebruikt tegen de islamitische Turken, vuurde vierkante kogels af, waarvan werd aangenomen dat ze meer ernstige en pijnlijke wonden veroorzaken dan bolvormige projectielen.

De 'Puckle Gun' slaagde er echter niet in investeerders aan te trekken en bereikte nooit massaproductie of verkoop aan de Britse strijdkrachten. Na het falen van de onderneming merkte een krant uit de periode op dat 'alleen gewonden zijn die aandelen daarin houden'.

Volgens het Octrooibureau van het Verenigd Koninkrijk: "Onder het bewind van koningin Anne hebben de officieren van de Kroon als voorwaarde gesteld voor een patent dat de uitvinder de uitvinding en de manier waarop deze werkt schriftelijk moet beschrijven." Het patent van James Puckle op 1718 voor een pistool was een van de eerste uitvindingen die een beschrijving gaven.

Van de vorderingen die volgden, waren de uitvinding en ontwikkeling van revolvers, geweren, machinegeweren en geluiddempers een van de belangrijkste. Hier is een korte chronologie van hoe ze evolueerden.  

revolvers

• Samuel Colt vond de eerste revolver uit, genoemd naar zijn draaiende cilinder. Hij kreeg in 1836 een Amerikaans patent voor het Colt-vuurwapen uitgerust met een draaiende cilinder met vijf of zes kogels met een innovatief spanapparaat. 

Rifles

• Het stuitliggende geweer is uitgevonden door kapitein Patrick Ferguson van Pitfours, Schotland.
• John Moses Browning was de productieve wapenontwerper die het Winchester-geweer (30/30), het pompgeweer en de Colt 45 automatisch uitvond. Hij is vooral bekend om zijn automatische pistolen en was de eerste die de glijbaan uitvond, die de loop van een pistool en het schietmechanisme omsloot.
• Samuel Gardiner Jr. ontving een Amerikaans patent in 1863 op een "high explosive rifle bullet" in .54, .58 en .69 kalibers. Gefuseerd om binnen drie seconden na het schieten te exploderen, zorgde het ervoor dat elke soldaat die door het projectiel werd geraakt met een bereik van 400 meter, het gevaar liep dat de kogel explodeerde in de inslagwond. De Amerikaanse regering kocht 110.000 rondes van dergelijke munitie voor uitgifte tijdens de burgeroorlog. Generaal Ulysses S. Grant bekritiseerde het gebruik van soortgelijke munitie door de Zuidelijken, en klaagde dat "hun gebruik barbaars is omdat ze meer lijden veroorzaken zonder enig groter voordeel om ze te gebruiken."
• Een richtkijker is een refractor-telescoop die op een geweer wordt gebruikt. In 1880 slaagde August Fiedler (Stronsdorf), de bosbouwcommissaris van Prins Reuss, erin om het eerste telescopische vizier te bouwen dat echt werkte.
• De Canadees John Garand vond het M1 halfautomatische geweer uit in 1934.
• De ontwikkeling van aanvalsgeweren begon tijdens de Tweede Wereldoorlog, te beginnen met de Duitse Sturmgewehr, het eerste geweer dat een middelgrote kogel met hoge vuursnelheid kon afvuren. In reactie daarop begon het Amerikaanse leger zijn eigen aanvalsgeweer te ontwikkelen, wat resulteerde in het M16 aanvalsgeweer. Het werd voor het eerst uitgegeven aan Amerikaanse soldaten in Vietnam in 1968 en ontworpen door Eugene Stoner, een Marine Corps-veteraan.
• Het Johnson Model Rifle uit 1941 een van de meest innovatieve geweren uit zijn tijd. Het Johnson-geweer is uitgevonden door Melvin M. Johnson Jr.

Machine geweren

• Richard Gatling patenteerde zijn ontwerp van het "Gatling Gun", een wapen met zes tonnen dat een (toen) fenomenale 200 ronden per minuut kan afvuren.
• Hiram Maxim werd geboren in Sangersville, Maine in 1840 en was de uitvinder van het Maxim machinegeweer en de Maxim Silencer. In 1881 zei een vriend van de Amerikaanse uitvinder Hiram Maxim: "Als je veel geld wilt verdienen, verzin dan iets waarmee deze Europeanen elkaars keel kunnen doorsnijden." 
• Het Thompson-machinepistool of Tommy-pistool is uitgevonden door generaal John T. Thompson. Het was het eerste draagbare machinegeweer. Thompson werd gedreven door de gedachte een handmachinegeweer te maken dat zou helpen de Eerste Wereldoorlog te beëindigen. De eerste lading prototypegeweren voor Europa arriveerde echter op 11 november 1918 in de haven van New York, de dag waarop de qar eindigde. Toen het Britse leger geen wapens meer had om de oorlog te voeren, werd het STEN-machinepistool snel in productie genomen om de soldaten te bevoorraden.

Dempers

• Hiram Maxim (geboren in 1853) vond de Maxim Silencer of Suppressor uit. Het bevestigde het aan de voorkant van de loop van een pistool en liet het vuurwapen afvuren zonder een luide knal. Uitgevonden in 1909, de Maxim Suppressor was de eerste commercieel succesvolle geluiddemper.