De geschiedenis van Ethernet

“Ik kwam op een dag bij MIT werken en de computer was gestolen, dus belde ik DEC om het nieuws aan hen te vertellen dat deze $ 30.000 computer die ze me hadden geleend verdwenen was. Ze dachten dat dit het beste was dat ooit is gebeurd, omdat ik de eerste computer in mijn bezit had die klein genoeg was om te worden gestolen! ”(Robert Metcalfe)

Ethernet is een systeem voor het verbinden van computers binnen een gebouw met hardware die van machine naar machine loopt. Het verschilt van internet, dat computers op afstand verbindt. Ethernet gebruikt wat software geleend van internetprotocol, maar de verbindende hardware was de basis van een patent met nieuw ontworpen chips en bedrading. Het patent beschrijft Ethernet als een 'multipoint datacommunicatiesysteem met botsdetectie'.

Robert Metcalfe en Ethernet 

Robert Metcalfe was lid van het onderzoeksteam van Xerox in hun Palo Alto Ranch Center, waar enkele van de eerste personal computers werden gemaakt. Metcalfe werd gevraagd om een ​​netwerksysteem te bouwen voor de computers van PARC. Xerox wilde deze opstelling omdat ze ook de eerste laserprinter ter wereld bouwden en wilden dat alle computers van PARC met deze printer konden werken.

Metcalfe had twee uitdagingen. Het netwerk moest snel genoeg zijn om de zeer snelle nieuwe laserprinter aan te sturen. Het moest ook honderden computers binnen hetzelfde gebouw verbinden. Dit was nog nooit eerder een probleem geweest. De meeste bedrijven hadden één, twee of misschien drie computers in gebruik op een van hun locaties.

Metcalfe herinnerde zich dat hij hoorde over een netwerk genaamd ALOHA dat werd gebruikt aan de Universiteit van Hawaï. Het vertrouwde op radiogolven in plaats van telefoondraad om gegevens te verzenden en ontvangen. Dit leidde tot zijn idee om coaxkabels te gebruiken in plaats van radiogolven om interferentie in uitzendingen te beperken. 

De pers heeft vaak gezegd dat Ethernet werd uitgevonden op 22 mei 1973 toen Metcalfe een memo aan zijn bazen schreef waarin het potentieel werd genoemd. Maar Metcalfe beweert dat Ethernet eigenlijk geleidelijk werd uitgevonden over een periode van enkele jaren. Als onderdeel van dit langdurige proces publiceerden Metcalfe en zijn assistent David Boggs een artikel met de titel, Ethernet: gedistribueerde pakketwisseling voor lokale computernetwerken in 1976. 

Het Ethernet-patent is het Amerikaanse patent # 4.063.220, toegekend in 1975. Metcalfe voltooide de creatie van een open Ethernet-standaard in 1980, die in 1985 een IEEE-industriestandaard werd. Tegenwoordig wordt Ethernet beschouwd als de geniale uitvinding waardoor we niet langer hoeven te bellen om toegang te krijgen tot internet.

Robert Metcalfe vandaag 

Robert Metcalfe verliet Xerox in 1979 om het gebruik van personal computers en lokale netwerken te promoten. Hij overtuigde met succes de bedrijven Digital Equipment, Intel en Xerox om samen standaard Ethernet te promoten. Hij slaagde daar Ethernet nu het meest geïnstalleerde LAN-protocol is en een internationale standaard voor de computerindustrie. 

Metcalfe richtte in 1979 3Com op. Hij aanvaardde in 2010 een functie als hoogleraar Innovation and Murchison Fellow of Free Enterprise aan de Cockrell School of Engineering van de University of Texas.