De geschiedenis van CREEP en zijn rol in het Watergate-schandaal

CREEP was de niet-officiële afkorting die spottend werd toegepast op het Comité voor de herverkiezing van de president, een fondsenwervende organisatie binnen de administratie van president Richard Nixon. Officieel afgekort CRP, werd het comité voor het eerst georganiseerd eind 1970 en opende het zijn Washington, D.C. kantoor in het voorjaar van 1971.

Naast zijn beruchte rol in het Watergate-schandaal uit 1972, bleek het CRP ook witwaspraktijken en illegale sneeuwbrijfondsen te hebben gebruikt in zijn herverkiezingsactiviteiten namens president Nixon.

Tijdens het onderzoek naar de inbraak op Watergate werd aangetoond dat de CRP illegaal $ 500.000 aan campagnefondsen had gebruikt om de juridische kosten van de vijf Watergate-inbrekers te betalen in ruil voor hun belofte om president Nixon te beschermen, aanvankelijk door te zwijgen en door valse getuigenissen afleggen voor de rechtbank - meineed plegen - na hun uiteindelijke aanklacht.

Enkele belangrijke leden van CREEP (CRP) waren:

• John N. Mitchell - Campaign Director
• Jeb Stuart Magruder - Plaatsvervangend campagnebeheer
• Maurice Stans - financieel voorzitter
• Kenneth H. Dahlberg - Midwest Finance Chairman
• Fred LaRue - Politiek operatief
• Donald Segretti - politiek operatief
• James W. McCord - Veiligheidscoördinator
• E. Howard Hunt - Campagneadviseur
• G. Gordon Liddy - Campagnelid en financieel adviseur

Samen met de inbrekers zelf werden CRP-functionarissen G. Gordon Liddy, E. Howard Hunt, John N. Mitchell en andere Nixon-bestuursfiguren gevangengezet vanwege de inbraak bij Watergate en hun inspanningen om dit te verdoezelen.

Het CRP bleek ook banden te hebben gehad met de White House Plumbers. Georganiseerd op 24 juli 1971, de loodgieter was een geheim team dat officieel de Speciale Onderzoekseenheid van het Witte Huis heette en werd aangewezen om informatielekken te voorkomen die schadelijk zijn voor president Nixon, zoals de Pentagon Papers voor de pers.

Naast het schande maken van het ambt van president van de Verenigde Staten, hielpen de illegale daden van de CRP om van een inbraak een politiek schandaal te maken dat een zittende president ten val zou brengen en een algemeen wantrouwen jegens de federale overheid zou voeden als onderdeel van protesten tegen voortdurende Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam.  

Rose Mary's baby

Toen de Watergate-affaire plaatsvond, was er geen wet die een campagne vereiste om de namen van individuele donoren aan politieke campagnes bekend te maken. Als gevolg hiervan was de hoeveelheid geld en individuen die dat geld aan CRP schonken een goed bewaard geheim. Bovendien schonken bedrijven in het geheim en illegaal geld aan de campagne. Theodore Roosevelt had dit verbod al eerder doorgezet door bedrijven die in 1907 geld doneerden. President Mary Nixons secretaris, Rose Mary Woods, bewaarde de lijst met donoren in een afgesloten lade. Haar lijst werd beroemd geworden als "Rose Mary's Baby", een verwijzing naar de populaire horrorfilm uit 1968 getiteld "Rosemary's Baby".

 Deze lijst werd niet onthuld tot Fred Wertheimer, een voorstander van de hervorming van campagnefinanciën hem via een succesvolle rechtszaak naar buiten bracht.

Tegenwoordig is de Rose Mary's Baby-lijst te zien in het Nationaal Archief, waar deze wordt gehouden met ander Watergate-gerelateerd materiaal dat in 2009 is vrijgegeven.

Vuile trucs en CRP

In het Watergate Scandal had politiek operatief Donald Segretti de leiding over de vele "vuile trucs" die werden uitgevoerd door de CRP. Deze handelingen omvatten de inbraak in het kantoor van de psychiater van Daniel Ellsberg, het onderzoek van verslaggever Daniel Schorr en plannen van Liddy om columnist Jack Anderson te laten vermoorden.

Daniel Ellsberg had achter het lek van de Pentagon Papers gezeten dat door de New York Times was gepubliceerd. Volgens Egil Krogh in een stuk in de New York Times dat in 2007 werd gedrukt, werd hij samen met anderen beschuldigd een geheime operatie uit te voeren die de toestand van Ellsberg's geestelijke gezondheid zou blootleggen om hem in diskrediet te brengen door aantekeningen over hem te stelen van het kantoor van Dr. Lewis Fielding. Volgens Krogh werd de pauze waarin niets over Ellsberg werd gevonden gedaan in naam van de nationale veiligheid.

Anderson was ook een doelwit vanwege zijn geheime documenten die aantoonden dat Nixon in het geheim wapens aan Pakistan verkocht in hun oorlog tegen India in 1971. Anderson was al lang een doorn in Nixons zijde. Het complot om hem in diskrediet te brengen was alom bekend nadat het Watergate-schandaal uitbrak. De samenzwering om hem mogelijk te vermoorden werd echter pas geverifieerd als Hunt op zijn sterfbed bekende.

Nixon treedt af

In juli 1974 beval het Amerikaanse Hooggerechtshof president Nixon om in het geheim opgenomen audiotapes van het Witte Huis - de Watergate Tapes - met Nixons gesprekken over de inbraakplanning en cover-up van Watergate over te dragen..