De geschiedenis van auto-namen

De auto heeft in het verleden verschillende namen gehad en blijft dat doen, omdat variaties van motorvoertuigen zijn afgesplitst. Er is bijvoorbeeld de algemene term "auto", maar het woord auto wordt ook vaak gebruikt. Dan zijn er onder andere "truck", "jeep", "stationwagon", "bus", "busje", "minivan" en "hatchback". Het begon echter allemaal met een strijd om de semantiek die dateerde van vóór het woord 'auto', dat aan het begin van de 20e eeuw werd bedacht.

Dus welke andere namen voor motorvoertuigen hebben beroemde uitvinders gebruikt vóór "auto?" Een goede manier om erachter te komen is om te kijken naar de namen die werden gebruikt in hun patentaanvragen. Hier is een kort overzicht van verschillende automerken door de geschiedenis heen:

• De Amerikaanse uitvinder, ingenieur en zakenman Oliver Evans vroeg in 1792 een Amerikaans patent aan in Philadelphia voor een uitvinding die hij 'oruktor-amfibolen' noemde, wat zich vertaalt in 'amfibische graafmachine'. Zijn voertuig was ontworpen als een stoomaangedreven auto die uit zijn winkel in 1804. Oorspronkelijk ontworpen voor de Philadelphia Board of Health voor het baggeren en schoonmaken van dokken, was het voertuig in staat om zowel op het water als op het land te rijden.
• George Selden, een octrooigemachtigde uit Rochester, New York, ontving in 1879 een patent voor iets dat hij een 'wegmachine' noemde. Vanwege de toenmalige wetgeving was het patent daterend van vóór 1877. Selden breidde zijn claims uit over de jaar. En tegen 1895 had hij een patent op een driecilinder motorvoertuig. Hoewel hij nooit een auto heeft geproduceerd, kon hij dankzij het patent royalty's innen van alle Amerikaanse autofabrikanten. Bedrijven betaalden de holding van Selden, de Association of Licensed Automotive Manufacturers, voor de patentlicentierechten om auto's te bouwen.
• Het feit dat Selden zijn idee niet echt had gevolgd, maakte het patent twijfelachtig voor sommige fabrikanten. Henry Ford, industrieel en oprichter van de Ford Motor Company, was een van degenen die de licentiekosten betwistte en weigerde deze te betalen. Selden bereikte Ford in 1904 voor het gerecht, maar de rechter beval een auto gebouwd volgens het Selden-patent. Het was een volkomen mislukking en het patent van Selden werd in 1911 vernietigd. Selden kon geen royalty's meer innen en autofabrikanten waren vrij om hun voertuigen tegen lagere kosten te bouwen zonder deze extra kosten. 
• De gebroeders Duryea patenteerden hun 'motorwagen' in 1895. Ze waren fietsfabrikanten die gefascineerd raakten door het concept van auto's en benzinemotoren. 

"De nieuwe mechanische wagen met de vreselijke naam auto is gekomen om te blijven ..." New York Times (artikel uit 1897)

De vermelding van de naam 'auto' door de New York Times was het eerste openbare gebruik van de term door de media en heeft uiteindelijk bijgedragen aan de populariteit van de naam voor motorvoertuigen. De naam gaat eigenlijk naar een Italiaanse schilder en ingenieur uit de 14e eeuw die Martini heet. Hoewel hij nooit een auto bouwde, maakte hij plannen voor een man-aangedreven rijtuig met vier wielen. Hij bedacht de naam auto door het Griekse woord "auto" - wat zelf betekent - te combineren met het Latijnse woord "mobils", wat beweging betekent. Stel ze samen en je hebt een zelfrijdend voertuig dat geen paarden nodig heeft om het te trekken.

Andere namen voor motorvoertuigen door de jaren heen

De andere populaire naam voor een auto is natuurlijk dat de auto is afgeleid van het Latijnse woord "carrus" of "carrum", wat voertuig op wielen betekent. Het kan ook een variant zijn van het Midden-Engelse begrip carre, wat kar betekent. Andere mogelijkheden zijn het Gallische woord Karros (een Gallische strijdwagen) of het Brythoic-woord Karr. Deze termen hadden oorspronkelijk betrekking op door paarden getrokken voertuigen zoals een kar, koets of wagen. "Motor car" is de standaard formele naam voor auto's in het Brits Engels.

Er waren andere vroege mediaverwijzingen naar motorvoertuigen en deze omvatten namen zoals autobaine, autokenetic, autometon, automotor paard, buggyaut, diamote, paardenloos rijtuig, mocole, motorrijtuig, motorig, motor-vique en de oleo locomotief.

Het woord 'vrachtwagen' is mogelijk afkomstig van 'vrachtwagen', wat 'klein wiel' of 'katrol' betekent. Het is afgeleid van het Midden-Engelse woord "trokell" van het Latijnse woord "trochlea." Het kan ook afkomstig zijn van het Latijnse woord 'trochus'. Het eerste bekende gebruik van "vrachtwagen" was in 1611, gebruikt met betrekking tot de wielen op kanonnenwagons van schepen.

Het woord "bus" is een verkorte versie van het Latijnse woord "omnibus" en "van" staat voor het oorspronkelijke woord "caravan".