De Haïtiaanse revolutiegeschiedenis van een succesvolle slavenopstand

De Haïtiaanse revolutie was de enige succesvolle zwarte slavenopstand in de geschiedenis en leidde tot de oprichting van de tweede onafhankelijke natie op het westelijk halfrond, na de Verenigde Staten. Voor een groot deel geïnspireerd door de Franse Revolutie, begonnen verschillende groepen in de kolonie Saint-Domingue in 1791 tegen de Franse koloniale macht te vechten. Onafhankelijkheid werd pas in 1804 volledig bereikt, op welk moment een volledige sociale revolutie had plaatsgevonden waar voormalige slaven waren geworden leiders van een natie.

Snelle feiten: de Haïtiaanse revolutie

• Korte beschrijving: De enige succesvolle slavenopstand in de moderne geschiedenis leidde tot de onafhankelijkheid van Haïti
• Belangrijkste spelers / deelnemers: Touissant Louverture, Jean-Jacques Dessalines
• Begindatum evenement: 1791
• Einddatum evenement: 1804
• Plaats: De Franse kolonie Saint-Domingue in het Caribisch gebied, momenteel Haïti en de Dominicaanse Republiek

Achtergrond en oorzaken

De Franse revolutie van 1789 was een belangrijke gebeurtenis voor de aanstaande rebellie in Haïti. De Verklaring van de Rechten van de Mens en van de Burger werd aangenomen in 1791 en verklaarde "vrijheid, gelijkheid en broederschap." Historicus Franklin Knight noemt de Haïtiaanse revolutie het 'onbedoelde stiefkind van de Franse revolutie'.

In 1789 was de Franse kolonie Saint-Domingue de meest succesvolle plantagekolonie in Noord- en Zuid-Amerika: het voorzag Frankrijk van 66% van zijn tropische producten en was goed voor 33% van de Franse buitenlandse handel. Het had een bevolking van 500.000, van wie 80% slaven waren. Tussen 1680 en 1776 werden ongeveer 800.000 Afrikanen op het eiland geïmporteerd, van wie een derde binnen de eerste paar jaar stierf. In tegenstelling, de kolonie was de thuisbasis van slechts ongeveer 30.000 blanken, en een ongeveer vergelijkbaar aantal Affranchis of vrije mensen van kleur (voornamelijk samengesteld uit mulatten, mensen van gemengd ras).

De samenleving in Saint Domingue was verdeeld langs zowel klassen- als kleurlijnen, met Affranchis en blanken vaak op gespannen voet met betrekking tot de interpretatie van de egalitaire taal van de Franse revolutie. Witte elites streefden naar grotere economische autonomie van de metropool (Frankrijk). Arbeidersklasse / arme blanken pleitten voor de gelijkheid van alle blanken, niet alleen voor gelande blanken. Affranchis streefde naar de kracht van blanken en begon rijkdom te verzamelen als landeigenaren (vaak zelf slaven bezitten). Vanaf de jaren 1860 begonnen blanke kolonisten de rechten van te beperken Affranchis. Ook geïnspireerd door de Franse revolutie, houden zwarte slaven zich steeds meer bezig met kastanjebruin, rennen ze weg van plantages naar het bergachtige binnenland.

Frankrijk verleende Saint-Domingue in 1790 bijna volledige autonomie. Het liet echter de kwestie van de rechten voor vrije mensen van kleur open en blanke planters weigerden ze als gelijken te erkennen, waardoor een meer volatiele situatie ontstond. In oktober 1790, Affranchis leidde hun eerste gewapende opstand tegen blanke koloniale autoriteiten. In april 1791 beginnen slavenopstanden uit te breken. In de tussentijd heeft Frankrijk enkele rechten uitgebreid tot Affranchis, die witte kolonisten boos maakte.

Begin van de Haïtiaanse revolutie

Tegen 1791 vochten slaven en mulatten afzonderlijk om hun eigen agenda, en blanke kolonisten waren te veel bezig met het handhaven van hun hegemonie om de groeiende onrust onder slaven op te merken. Gedurende 1791 groeiden slavenopstanden in aantal en frequentie, waarbij slaven de meest welvarende plantages in brand staken en collega-slaven doodden die weigerden zich bij hun opstand aan te sluiten.

De Haïtiaanse revolutie wordt geacht op 14 augustus 1791 officieel te zijn begonnen met de Bois Caïman-ceremonie, een vodou-ritueel onder leiding van Boukman, een kastanjebruine leider en vodou-priester uit Jamaica. Deze bijeenkomst was het resultaat van maandenlange strategieën en planning door slaven in het noordelijke deel van de kolonie die werden erkend als leiders van hun respectieve plantages.

In een hinderlaag lokkende troepen in een bos, Haïtiaanse revolutie, illustratie.  

Vanwege de gevechten heeft de Franse Nationale Vergadering het besluit ingetrokken dat beperkte rechten verleende aan Affranchis in september 1791, wat alleen maar leidde tot hun rebellie. Diezelfde maand verbrandden slaven een van de belangrijkste steden van de kolonie, Le Cap, op de grond. De volgende maand werd Port-au-Prince platgebrand in gevechten tussen blanken en Affranchis.

1792-1802

De Haïtiaanse revolutie was chaotisch. Eens waren er zes verschillende partijen die tegelijkertijd vochten: slaven, Affranchis, arbeidersklasse blanken, elite blanken, binnenvallende Spaanse en Engelse troepen die strijden om de controle over de kolonie, en het Franse leger. Allianties werden gesloten en snel opgelost. Bijvoorbeeld in 1792 zwarten en Affranchis werden bondgenoten met de Britten die vochten tegen de Fransen, en in 1793 sloot hij zich aan bij de Spanjaarden. Bovendien probeerden de Fransen vaak slaven ertoe te brengen hun krachten te bundelen door hen vrijheid te bieden om de opstand te helpen onderdrukken. In september 1793 vonden in Frankrijk een aantal hervormingen plaats, waaronder de afschaffing van de koloniale slavernij. Terwijl kolonisten met slaven begonnen te onderhandelen over verhoogde rechten, begrepen de rebellen, geleid door Touissant Louverture, dat ze zonder grondbezit niet konden stoppen met vechten.

Portret van Haïtiaanse Patriot Toussaint Louverture. Foto Josse / Leemage / Getty Images

Gedurende 1794 namen de drie Europese strijdkrachten de controle over verschillende delen van het eiland. Louverture afgestemd op verschillende koloniale machten op verschillende momenten. In 1795 ondertekenden Groot-Brittannië en Spanje een vredesverdrag en gaven Saint-Domingue af aan de Fransen. Tegen 1796 had Louverture dominantie in de kolonie gevestigd, hoewel zijn greep op macht zwak was. In 1799 brak er een burgeroorlog uit tussen Louverture en de Affranchis. In 1800 viel Louverture Santo Domingo (de oostelijke helft van het eiland, de hedendaagse Dominicaanse Republiek) binnen om het onder zijn controle te brengen.

Tussen 1800 en 1802 probeerde Louverture de vernietigde economie van Saint-Domingue opnieuw op te bouwen. Hij heropende handelsbetrekkingen met de VS en Groot-Brittannië, herstelde vernietigde suiker- en koffietuinen in operationele staat en stopte de grootschalige moord op blanke mensen. Hij besprak zelfs het importeren van nieuwe Afrikanen om de plantage-economie een vliegende start te geven. Bovendien verbood hij de zeer populaire vodou-religie en vestigde hij het katholicisme als de belangrijkste religie van de kolonie, die veel slaven boos maakte. Hij stelde in 1801 een grondwet vast die de autonomie van de kolonie ten opzichte van Frankrijk bevestigde en een de facto dictator werd, die zichzelf gouverneur-generaal voor het leven noemde.

De laatste jaren van de revolutie

Napoleon Bonaparte, die in 1799 de macht in Frankrijk had overgenomen, droomde ervan de slavernij in Saint-Domingue te herstellen en hij zag Louverture (en Afrikanen in het algemeen) als onbeschaafd. Hij stuurde zijn zwager Charles Leclerc om de kolonie binnen te vallen in 1801. Veel witte planters steunden de invasie van Bonaparte. Bovendien werd Louverture geconfronteerd met tegenstand van zwarte slaven, die vonden dat hij hen bleef uitbuiten en die geen landhervorming instelde. In het begin van 1802 waren veel van zijn top generaals overgelopen naar de Franse kant en Louverture werd uiteindelijk gedwongen een wapenstilstand te ondertekenen in mei 1802. Leclerc verraadde echter de voorwaarden van het verdrag en verleidde Louverture om gearresteerd te worden. Hij werd verbannen naar Frankrijk, waar hij in 1803 in de gevangenis stierf.

Geloven dat de bedoeling van Frankrijk was om de slavernij in de kolonie, zwarten en te herstellen Affranchis, onder leiding van twee van de voormalige generaals van Louverture, Jean-Jacques Dessalines en Henri Christophe, herstelden de opstand tegen de Fransen eind 1802. Veel Franse soldaten stierven aan gele koorts en droegen bij aan de overwinningen door Dessalines en Christophe.