De Gupta Empire India's Gouden Eeuw

Het Gupta-rijk heeft misschien slechts ongeveer 230 jaar geduurd (ca. 319-543 CE), maar het werd gekenmerkt door een verfijnde cultuur met innovatieve ontwikkelingen in literatuur, kunst en wetenschappen. De invloed ervan is vandaag nog steeds voelbaar in kunst, dans, wiskunde en vele andere gebieden, niet alleen in India maar in Azië en de rest van de wereld.

Het Gupta-rijk werd door de meeste geleerden de Gouden Eeuw genoemd en werd waarschijnlijk gesticht door een lid van een lagere hindoe-kaste genaamd Sri Gupta (240-280 CE). Hij kwam uit de Vaishya of boerenkaste en stichtte de nieuwe dynastie in reactie op misbruik door vorige prinselijke heersers. De Gupta waren vurige Vaishnava's, toegewijden van Vishnu (het 'Opperwezen van de Waarheid' voor de sekte) en zij regeerden als traditionele hindoe-monarchen.

Vooruitgang van de Gouden Eeuw van het klassieke India

Tijdens deze Gouden Eeuw maakte India deel uit van een internationaal handelsnetwerk dat ook andere grote klassieke rijken van de dag omvatte, de Han-dynastie in China in het oosten en het Romeinse rijk in het westen. De beroemde Chinese pelgrim naar India, Fa Hsien (Faxien) merkte op dat de wet van Gupta uitzonderlijk genereus was; misdaden werden alleen gestraft met boetes.

De heersers sponsorde vooruitgang in wetenschap, schilderkunst, textiel, architectuur en literatuur. Gupta-kunstenaars creëerden prachtige sculpturen en schilderijen, misschien inclusief de Ajanta-grotten. De overgebleven architectuur omvat paleizen en speciaal gebouwde tempels voor zowel hindoeïstische als boeddhistische religies, zoals de Parvati-tempel in Nachana Kuthara en de Dashavatara-tempel in Deogarh in Madhya Pradesh. Nieuwe vormen van muziek en dans, waarvan sommige nog steeds worden uitgevoerd, bloeiden op onder het beschermheerschap van Gupta. De keizers stichtten ook gratis ziekenhuizen voor hun burgers, evenals kloosters en universiteiten.

De klassieke Sanskriettaal bereikte ook zijn hoogtepunt in deze periode, met dichters zoals Kalidasa en Dandi. De oude teksten van de Mahabharata en Ramayana werden omgezet in heilige teksten en de Vau en Matsya Puranas werden gecomponeerd. Wetenschappelijke en wiskundige ontwikkelingen omvatten de uitvinding van het getal nul, Aryabhata's verbazingwekkend nauwkeurige berekening van pi als 3.1416 en zijn even verbazingwekkende berekening dat het zonnejaar 365.358 dagen lang is.

Oprichting van de Gupta-dynastie

In ongeveer 320 nC begon het hoofd van een klein koninkrijk genaamd Magadha in het zuidoosten van India om de naburige koninkrijken van Prayaga en Saketa te veroveren. Hij gebruikte een combinatie van militaire macht en huwelijkallianties om zijn koninkrijk uit te breiden tot een rijk. Zijn naam was Chandragupta I en door zijn veroveringen vormde hij het Gupta-rijk.

Veel geleerden geloven dat de familie van Chandragupta uit de kaste van Vaishya kwam, wat het derde niveau van de vier was in het traditionele hindoeïstische kastenstelsel. Als dat zo was, was dit een belangrijke afwijking van de hindoeïstische traditie, waarin de brahmaanse priesterkaste en de Kshatriya-krijger / prinselijke klasse over het algemeen religieuze en seculiere macht over de lagere kasten hadden. In ieder geval is Chandragupta gestegen van relatieve onbekendheid om een ​​groot deel van het Indiase subcontinent te herenigen, dat vijf eeuwen eerder na de val van het Mauryanische rijk in 185 v.Chr. Was gefragmenteerd..

Linialen van de Gupta-dynastie

Chandragupta's zoon, Samudragupta (regeerde 335-380 CE), was een briljante krijger en staatsman, soms de 'Napoleon van India' genoemd. Samudragupta, echter nooit geconfronteerd met een Waterloo, en was in staat om een ​​sterk uitgebreid Gupta rijk door te geven aan zijn zonen. Hij breidde het rijk uit naar het Deccan-plateau in het zuiden, Punjab in het noorden en Assam in het oosten. Samudragupta was ook een getalenteerde dichter en muzikant. Zijn opvolger was Ramagupta, een ineffectieve heerser, die snel werd afgezet en vermoord door zijn broer, Chandragupta II.

Chandragupta II (r. 380-415 CE) breidde het rijk nog verder uit, in de grootste mate. Hij veroverde veel van Gujarat in het westen van India. Net als zijn grootvader gebruikte Chandragupta II trouwallianties om het rijk uit te breiden, door de controle over Maharashtra en Madhya Pradesh te huwen en de rijke provincies Punjab, Malwa, Rajputana, Saurashtra en Gujarat toe te voegen. De stad Ujjain in Madhya Pradesh werd een tweede hoofdstad voor het Gupta-rijk, dat was gevestigd in Pataliputra in het noorden.

Kumaragupta Ik volgde zijn vader op in 415 en regeerde 40 jaar. Zijn zoon, Skandagupta (r. 455-467 CE), wordt beschouwd als de laatste van de grote Gupta-heersers. Tijdens zijn bewind werd het Gupta-rijk geconfronteerd met invallen door de Hunnen, die uiteindelijk het rijk zouden neerhalen. Na hem regeerden kleinere keizers, waaronder Narasimha Gupta, Kumaragupta II, Buddhagupta en Vishnugupta, over de ondergang van het Gupta-rijk.

Hoewel de overleden Gupta-heerser Narasimhagupta erin slaagde om de Hunnen uit Noord-India te verdrijven in 528 CE, veroordeelden de inspanningen en kosten de dynastie. De laatst erkende keizer van het Gupta-rijk was Vishnugupta, die regeerde van ongeveer 540 tot het rijk omstreeks 550 CE instortte..

Daling en val van het Gupta-rijk

Net als bij de instortingen van andere klassieke politieke systemen, stortte het Gupta-rijk in onder zowel interne als externe druk.

Intern werd de Gupta-dynastie zwak door een aantal opvolgingsgeschillen. Toen de keizers de macht verloren, kregen regionale heren steeds meer autonomie. In een uitgestrekt rijk met zwak leiderschap was het gemakkelijk voor rebellen in Gujarat of Bengalen om uit te breken, en moeilijk voor de Gupta-keizers om dergelijke opstanden neer te zetten. Tegen 500 CE verklaarden veel regionale prinsen hun onafhankelijkheid en weigerden ze belasting te betalen aan de centrale Gupta-staat. Deze omvatten de Maukhari-dynastie, die heerste over Uttar Pradesh en Magadha.

In het latere Gupta-tijdperk had de regering moeite om voldoende belastingen te innen om zowel de enorm complexe bureaucratie als de constante oorlogen tegen buitenlandse indringers zoals de Pushyamitras en de Hunnen te financieren. Voor een deel was dit te wijten aan de afkeer van het gewone volk van de bemoeizuchtige en logge bureaucratie. Zelfs degenen die een persoonlijke loyaliteit aan de Gupta-keizer voelden, hielden over het algemeen niet van zijn regering en waren blij om te voorkomen dat ze ervoor moesten betalen als ze konden. Een andere factor was natuurlijk de vrijwel constante opstanden tussen verschillende provincies van het rijk.

Invasions

Naast interne geschillen, werd het Gupta-rijk geconfronteerd met constante invasiedreigingen vanuit het noorden. De kosten van het afweren van deze invasies trokken de Gupta-schatkist leeg en de regering had moeite om de schatkist bij te vullen. Een van de meest lastige indringers waren de White Huns(of Huna's), die een groot deel van het noordwestelijke deel van het Gupta-gebied veroverden tegen 500 CE.

De aanvankelijke invallen van de Hunnen in India werden geleid door een man die in Gupta-archieven Toramana of Toraraya wordt genoemd; deze documenten tonen aan dat zijn troepen rond het jaar 500 feodatoire staten uit de Gupta-domeinen begonnen af ​​te pikken. In 510 n.Chr. stortte Toramana zich in Midden-India en veroorzaakte een beslissende nederlaag in Eran aan de Ganges rivier.

Het einde van de dynastie

De verslagen geven aan dat de reputatie van Toramana sterk genoeg was dat sommige prinsen zich vrijwillig aan zijn heerschappij onderwerpen. De verslagen geven echter niet aan waarom de prinsen indienden: of het was omdat hij een reputatie had als een grote militaire strateeg, een bloeddorstige tiran was, een betere heerser was dan de Gupta-alternatieven, of iets anders. Uiteindelijk nam deze tak van de Hunnen het hindoeïsme aan en werd geassimileerd in de Indiase samenleving.

Hoewel geen van de binnenvallende groepen erin slaagde het Gupta-rijk volledig te overmeesteren, hielp de financiële ontberingen van de veldslagen het einde van de dynastie te bespoedigen. Bijna ongelooflijk hadden de Hunnen, of hun directe voorouders de Xiongnu, hetzelfde effect op twee van de andere grote klassieke beschavingen in eerdere eeuwen: Han China, dat in 221 CE ineenstortte en het Romeinse Rijk, dat in 476 CE viel.

bronnen

• Agrawal, Ashvini. Rise and Fall of the Imperial Guptas. Motilal Banarsidass Publishers, 1989.
• Chaurasia, Radhey Sham. Geschiedenis van het oude India. Atlantic Publishers, 2002.
• Dwivedi, Gautam N. "De westelijke grenzen van het Gupta-rijk." Proceedings of the Indian History Congress 34, 1973, pp. 76-79.
• Goyal, Shankar. "Historiografie van de keizerlijke Gupta's: oud en nieuw." Annalen van het Bhandarkar Oriental Research Institute 77.1 / 4, 1996, pp. 1-33.
• Mookerji, Radhakumud. Het Gupta-rijk. Motilal Banarsidass Publishers, 1989.
• Prakash, Budha. "Last Days of the Gupta Empire." Annalen van het Bhandarkar Oriental Research Institute 27.1 / 2, 1946, pp. 124-41.
• Vajpeyi, Raghavendra. "Een kritiek op de Huna Invasion Theory." Proceedings van het Indian History Congress 39, 1978, pp. 62-66.