Het grote driemanschap

Het grote driemanschap was de naam gegeven aan drie machtige wetgevers, Henry Clay, Daniel Webster en John C. Calhoun, die Capitol Hill domineerde vanaf de oorlog van 1812 tot hun dood in de vroege jaren 1850.

Elke man vertegenwoordigde een bepaald deel van de natie. En elk werd de belangrijkste pleitbezorger voor de belangrijkste belangen van die regio. Daarom belichaamden de interacties van Clay, Webster en Calhoun in de loop van decennia de regionale conflicten die centrale feiten van het Amerikaanse politieke leven werden.

Elke man diende op verschillende tijdstippen in het Huis van Afgevaardigden en de Amerikaanse Senaat. En Clay, Webster en Calhoun dienden elk als staatssecretaris, die in de beginjaren van de Verenigde Staten algemeen als een opstap naar het presidentschap werd beschouwd. Toch werd elke man gedwarsboomd in pogingen om president te worden.

Na tientallen jaren van rivaliteit en allianties, speelden de drie mannen, hoewel algemeen beschouwd als titanen van de Amerikaanse Senaat, allemaal een belangrijke rol in nauwlettend in de gaten gehouden Capitol Hill-debatten die het compromis van 1850 zouden helpen smeden. Hun acties zouden de burgeroorlog daadwerkelijk vertragen voor een tien jaar, omdat het een tijdelijke oplossing bood voor de centrale kwestie van die tijd, de slavernij in Amerika.

Na dat laatste grote moment op het hoogtepunt van het politieke leven stierven de drie mannen tussen de lente van 1850 en de herfst van 1852.

Leden van het Grote Triumviraat

De drie mannen die bekend staan ​​als het Grote Triumviraat:

• Henry Clay van Kentucky, vertegenwoordigde de belangen van het opkomende Westen. Clay kwam voor het eerst naar Washington om in 1806 in de Amerikaanse senaat te dienen, een niet-vervallen termijn in te vullen, en keerde terug naar het Huis van Afgevaardigden in 1811. Zijn carrière was lang en gevarieerd en hij was waarschijnlijk de machtigste Amerikaanse politicus om nooit leef in het Witte Huis. Clay stond bekend om zijn oratorische vaardigheden en ook om zijn gokkarakter, dat hij ontwikkelde in kaartspellen in Kentucky.
• Daniel Webster van New Hampshire, en later Massachusetts, vertegenwoordigde de belangen van New England en het noorden in het algemeen. Webster werd voor het eerst gekozen in het Congres in 1813, nadat hij bekend werd in New England vanwege zijn welsprekende oppositie tegen de oorlog van 1812. Webster stond bekend als de grootste redenaar van zijn tijd en stond ook bekend als 'Black Dan' vanwege zijn donkere haar en teint als een grimmige kant van zijn persoonlijkheid. Hij pleitte meestal voor federaal beleid dat het industriële noorden zou helpen.
• John C. Calhoun van South Carolina, vertegenwoordigde de belangen van het Zuiden, en met name de rechten van zuidelijke slavenhouders. Calhoun, een inwoner van South Carolina die was opgeleid aan Yale, werd voor het eerst gekozen in het Congres in 1811. Als kampioen van het Zuiden, leidde Calhoun de vernietigingscrisis met zijn pleidooi voor het concept dat staten geen federale wetten hoefden te volgen. Over het algemeen afgebeeld met een felle blik in zijn ogen, was hij een fanatieke verdediger van het slavenhouderij-Zuid, decennia lang bewerend dat slavernij legaal was onder de Grondwet en Amerikanen uit andere regio's het recht hadden om het niet aan te klagen of te proberen te beperken.

Allianties en rivaliteit

De drie mannen die uiteindelijk het Grote Triumviraat zouden worden genoemd, zouden in het voorjaar van 1813 voor het eerst samen in het Huis van Afgevaardigden zijn geweest. Maar het was hun oppositie tegen het beleid van president Andrew Jackson in de late jaren 1820 en vroege 1830 bracht hen in een losse alliantie.

Toen ze in 1832 samenkwamen in de Senaat, hadden ze de neiging zich tegen de regering-Jackson te verzetten. Toch kon de oppositie verschillende vormen aannemen en waren ze meestal meer rivalen dan bondgenoten.

In persoonlijke zin stonden de drie mannen bekend als hartelijk en respecteerden ze elkaar. Maar ze waren geen goede vrienden.

Publieke bijval voor de krachtige senatoren

In navolging van de twee ambtstermijnen van Jackson, had de status van Clay, Webster en Calhoun de neiging om te stijgen naarmate de presidenten die het Witte Huis bezetten, ineffectief waren (of in ieder geval zwak leken in vergelijking met Jackson).

En in de jaren 1830 en 1840 concentreerde het intellectuele leven van de natie zich meestal op spreken in het openbaar als een kunstvorm. In een tijdperk waarin de Amerikaanse Lyceum-beweging populair werd en zelfs mensen in kleine steden zich verzamelden om toespraken te horen, werden de Senaatstoespraken van mensen zoals Clay, Webster en Calhoun beschouwd als opmerkelijke openbare evenementen.

Op dagen dat Clay, Webster of Calhoun in de Senaat zou spreken, zou het publiek zich verzamelen om toegang te krijgen. En hoewel hun toespraken urenlang konden doorgaan, letten mensen goed op. Afschriften van hun toespraken zouden algemeen gelezen worden in kranten.

In het voorjaar van 1850, toen de mannen over het compromis van 1850 spraken, was dat zeker waar. De toespraken van Clay, en vooral Webster's beroemde 'Zevende maart-toespraak', waren belangrijke evenementen op Capitol Hill.

De drie mannen hadden in wezen een zeer dramatische openbare finale in de Senaatskamer in het voorjaar van 1850 ... Henry Clay had een reeks voorstellen gedaan voor een compromis tussen de slaaf en de vrije staten. Zijn voorstellen werden gezien als een voorkeur voor het noorden, en natuurlijk maakte John C. Calhoun bezwaar.