'The Great Gatsby' Personagebeschrijvingen en betekenis

De karakters van F. Scott Fitzgerald's The Great Gatsby vertegenwoordigen een specifiek segment van de Amerikaanse samenleving uit de jaren 1920: de rijke hedonisten van de Jazz Age. Fitzgerald's eigen ervaringen tijdens dit tijdperk vormen de basis van de roman. In feite zijn verschillende personages gebaseerd op mensen die Fitzgerald tegenkwam, van een beroemde bootlegger tot zijn eigen ex-vriendin. Uiteindelijk schetsen de personages van de roman een complex portret van een amorele Amerikaanse samenleving, dronken van haar eigen welvaart.

Nick Carraway

Nick Carraway is een recent afgestudeerde van Yale die naar Long Island verhuist na een baan als obligatieverkoper te hebben gekregen. Hij is relatief onschuldig en zachtaardig, vooral in vergelijking met de hedonistische elite onder wie hij leeft. Na verloop van tijd wordt hij echter wijzer, opmerkzamer en zelfs gedesillusioneerd, maar nooit wreed of egoïstisch. Nick is de verteller van de roman, maar hij heeft een aantal eigenschappen van een hoofdrolspeler, omdat hij het personage is dat de belangrijkste verandering in de roman ondergaat.

Nick heeft directe banden met verschillende personages uit de roman. Hij is de nicht van Daisy, de schoolvriend van Tom en de nieuwe buurvrouw en vriend van Gatsby. Nick is geïntrigeerd door Gatsby's feesten en verdient uiteindelijk een uitnodiging voor de binnenste cirkel. Hij helpt om de hereniging van Gatsby en Daisy te regelen en faciliteert hun groeiende affaire. Later dient Nick als getuige van de tragische verwikkelingen van de andere personages, en uiteindelijk wordt aangetoond dat hij de enige persoon is die echt voor Gatsby zorgde.

Jay Gatsby

Gatsby is ambitieus en idealistisch en de belichaming van de 'self-made man'. Hij is een terughoudende jonge miljonair die opgroeide van bescheiden afkomst in het Amerikaanse Midwesten tot een prominente positie onder de elite van Long Island. Hij organiseert weelderige feesten die hij nooit lijkt bij te wonen en is geobsedeerd door de objecten van zijn verlangen - vooral zijn oude liefde, Daisy. Alle acties van Gatsby lijken te worden aangedreven door die onbevooroordeelde, zelfs naïeve, liefde. Hij is de hoofdrolspeler van de roman, terwijl zijn acties de plot aansturen.

Gatsby wordt voor het eerst geïntroduceerd als de teruggetrokken buur van de verteller van de roman, Nick. Wanneer de mannen elkaar ontmoeten, herkent Gatsby Nick uit hun wederzijdse dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog. Na verloop van tijd wordt het verleden van Gatsby langzaam onthuld. Hij werd verliefd op de rijke Daisy als een jonge soldaat, en heeft zich sindsdien toegewijd om haar waardig te worden door zijn imago en fortuin op te bouwen (wat hij verdient met drank door drank). Ondanks zijn beste inspanningen is de idealistische ijver van Gatsby niet opgewassen tegen de bittere realiteit van de samenleving.

Daisy Buchanan

Mooi, frivool en rijk, Daisy is een jonge socialite zonder problemen om over te praten - althans, zo lijkt het aan de oppervlakte. Daisy is zelfingenomen, ietwat oppervlakkig en een beetje ijdel, maar ze is ook charmant en opgewekt. Ze heeft een aangeboren begrip van menselijk gedrag en ze begrijpt de harde waarheden van de wereld, zelfs als ze zich voor hen verbergt. Haar romantische keuzes lijken de enkel en alleen keuzes die ze maakt, maar die keuzes vertegenwoordigen haar inspanningen om het leven te creëren dat ze echt wil (of het leven aankan).

We leren over het verleden van Daisy door herinneringen aan de gebeurtenissen van de personages. Daisy kwam Jay Gatsby voor het eerst tegen toen ze een debutante was en hij een officier was op weg naar het Europese front. De twee hadden een romantische band, maar die was kort en oppervlakkig. In de daaropvolgende jaren trouwde Daisy met de brute maar krachtige Tom Buchanan. Wanneer Gatsby echter haar leven weer binnenkomt, wordt ze verliefd op hem. Niettemin kan hun korte romantische intermezzo Daisy's gevoel van zelfbehoud en haar verlangen naar sociale status niet overwinnen.

Tom Buchanan

Tom is de brutale, arrogante en rijke echtgenoot van Daisy. Hij is een zeer onwaarschijnlijk personage, onder meer vanwege zijn onzorgvuldige ontrouw, bezitterig gedrag en nauwelijks vermomde blanke supremacistische opvattingen. Hoewel we nooit precies weten waarom Daisy met hem trouwde, suggereert de roman dat zijn geld en positie een belangrijke rol speelden. Tom is de primaire antagonist van de roman.

Tom is openlijk bezig met een affaire met Myrtle Wilson, maar hij verwacht van zijn vrouw dat ze trouw is en de andere kant op kijkt. Hij wordt woedend over de mogelijkheid dat Daisy een affaire heeft met Gatsby. Wanneer hij zich realiseert dat Daisy en Gatsby verliefd zijn, confronteert Tom hen, onthult de waarheid van Gatsby's illegale activiteiten en scheidt ze van elkaar. Vervolgens identificeert hij Gatsby ten onrechte als de bestuurder van de auto die Myrtle (en indirect als Myrtle's minnaar) heeft vermoord aan haar verwarde echtgenoot, George Wilson. Deze leugen leidt tot het tragische einde van Gatsby.

Jordan Baker

Het ultieme feestmeisje, Jordan is een professionele golfer en de cynicus van de groep. Ze is een vrouw in de mannenwereld en haar professionele successen zijn overschaduwd door schandalen in haar persoonlijke leven. Jordan, die voor het grootste deel van de roman met Nick uitgaat, staat bekend als ontwijkend en oneerlijk, maar ze biedt ook een weergave van de nieuwe kansen en uitgebreide sociale vrijheden die vrouwen in de jaren 1920 omarmen.

Myrtle Wilson

Myrtle is de minnares van Tom Buchanan. Ze gaat de affaire aan om te ontsnappen aan een saai, teleurstellend huwelijk. Haar man, George, is een serieuze mismatch voor haar: waar ze levendig is en de nieuwe vrijheden van het decennium wil verkennen, is hij saai en enigszins bezitterig. Haar dood - per ongeluk getroffen door een auto bestuurd door Daisy - zet de laatste, tragische act van het verhaal in gang.

George Wilson

George is automonteur en de echtgenoot van Myrtle, die hij niet lijkt te begrijpen. George is zich ervan bewust dat zijn vrouw een affaire heeft, maar hij weet niet wie haar partner is. Wanneer Myrtle wordt gedood door een auto, neemt hij aan dat de bestuurder haar geliefde was. Tom vertelt hem dat de auto van Gatsby is, dus George spoort Gatsby op, vermoordt hem en doodt zichzelf.