'The Grapes of Wrath' - Het belang van de titel

'The Grapes of Wrath', een Pulitzer-prijswinnend boek geschreven door John Steinbeck en gepubliceerd in 1939, vertelt het verhaal van de Joads, een arme familie van pachtboeren verdreven uit Oklahoma uit het depressietijdperk - ook wel 'Oakies' genoemd - door droogte en economische factoren, die naar Californa migreren op zoek naar een beter leven. Steinbeck had moeite met het bedenken van de titel voor de roman, een klassieker in de Amerikaanse literatuur, en zijn vrouw stelde zelfs voor de zin te gebruiken.

Van Bijbel tot Battle Hymn

De titel zelf is een verwijzing naar de teksten uit "The Battle Hymn of the Republic", geschreven in 1861 door Julia Ward Howe, en voor het eerst gepubliceerd in "The Atlantic Monthly" in 1862:

"Mijn ogen hebben de glorie van de komst van de Heer gezien:
Hij vertrapt het jaartal waar de toorndruiven zijn opgeslagen;
Hij heeft de noodlottige bliksem van Zijn vreselijke snelle zwaard losgelaten:
Zijn waarheid marcheert voort. "

De woorden hebben een belangrijke weerklank in de Amerikaanse cultuur. Martin Luther King Jr. citeerde bijvoorbeeld in zijn toespraak aan het einde van de Selma-to-Montgomery, Alabama, burgerrechtenmars in 1965, deze woorden uit de hymne. De teksten verwijzen op hun beurt naar een bijbelse passage in Openbaring 14: 19-20, waar de slechte inwoners van de aarde ten onder gaan:  

"En de engel stak in zijn sikkel de aarde in en verzamelde de wijnstok van de aarde en wierp het in de grote wijnpers van de toorn van God. En de wijnpers werd betreden zonder de stad, en bloed kwam uit de wijn druk, zelfs tot de paard teugel, door de ruimte van duizend en zeshonderd furlongs. "

In het boek

De uitdrukking "druiven van toorn" verschijnt niet bijna tot het einde van de 465 pagina's tellende roman: "In de zielen van het volk vullen de druiven van toorn zich en worden zwaar, groeien zwaar voor het jaartal." Volgens eNotes; "De onderdrukten zoals de Okies 'rijpen' in hun begrip van hun onderdrukking. De vrucht van hun woede is klaar om te worden geoogst." Met andere woorden, je kunt de onderdrukten tot nu toe pushen, maar uiteindelijk zal er een prijs zijn om te betalen.

In al deze verwijzingen - van de beproevingen van Joads tot de strijdhymne, de bijbelse passage en de toespraak van de koning - is het belangrijkste punt dat in reactie op elke onderdrukking er een berekening zal zijn, waarschijnlijk door God ingesteld, en dat recht en gerechtigheid zullen zegevieren.

Studie gids

• Citaten
• De Battle Hymn of the Republic
• Vragen voor studie en discussie
• John Steinbeck Biography