De Franse revolutie De crisis van 1780 en de oorzaken van revolutie

De Franse revolutie was het gevolg van twee staatscrises die zich voordeden in de jaren 1750 tot 80, een constitutionele en een financiële, waarbij de laatste een 'omslagpunt' opleverde in 1788/89 toen wanhopige actie door regeringsministers mislukte en een revolutie ontketende tegen de 'Ancien' Regime.' Daarnaast was er de groei van de bourgeoisie, een sociale orde wiens nieuwe rijkdom, macht en meningen het oudere feodale sociale systeem van Frankrijk ondermijnden. De bourgeoisie was over het algemeen zeer kritisch over het pre-revolutionaire regime en handelde om het te veranderen, hoewel de exacte rol die zij speelden nog steeds fel wordt besproken door historici.

Maupeou, de parlementen en constitutionele twijfels

Vanaf de jaren 1750 werd het voor veel Fransen steeds duidelijker dat de grondwet van Frankrijk, gebaseerd op een absolutistische stijl van monarchie, niet langer werkte. Dit was deels te wijten aan mislukkingen in de regering, of het nu de kibbelende instabiliteit van de ministers van de koning was of gênante nederlagen in oorlogen, enigszins een gevolg van nieuw verlichtingsdenken, dat despotische vorsten in toenemende mate ondermijnde, en deels door de burgerij die een stem in de administratie zocht . De ideeën van 'publieke opinie', 'natie' en 'burger' kwamen naar voren en groeiden, samen met het gevoel dat de autoriteit van de staat moest worden gedefinieerd en gelegitimeerd in een nieuw, breder kader dat meer aandacht aan de mensen besteedde in plaats van alleen maar te reflecteren de grillen van de monarch. Mensen noemden steeds vaker de Algemene Staten, een driekamerige vergadering die sinds de zeventiende eeuw niet had ontmoet, als een mogelijke oplossing die de mensen - of tenminste, van hen - in staat zou stellen om met de monarch samen te werken. Er was niet veel vraag om de monarch te vervangen, zoals zou gebeuren in de revolutie, maar een verlangen om monarch en mensen in een nauwere baan te brengen waardoor deze meer zeggenschap kreeg.

Het idee van een regering - en koning - die met een reeks constitutionele controles en saldi werkte, was in Frankrijk van vitaal belang geworden, en het waren de bestaande 13 parlementsleden die werden beschouwd - of op zijn minst als zichzelf werden beschouwd - de essentiële controle op de koning . In 1771 weigerde het parlement van Parijs echter om samen te werken met kanselier Maupeou van de natie, en hij reageerde door het parlement te verbannen, het systeem opnieuw in te richten, de aangesloten kerkelijke kantoren af ​​te schaffen en een vervanger te creëren die op zijn wensen was afgestemd. De provinciale parlementsleden reageerden boos en hadden hetzelfde lot. Een land dat meer controle op de koning had gewild, merkte plotseling dat die die ze hadden, verdwenen. De politieke situatie leek achteruit te gaan.

Ondanks een campagne om het publiek te winnen, kreeg Maupeou nooit nationale steun voor zijn wijzigingen en ze werden drie jaar later geannuleerd toen de nieuwe koning, Louis XVI, op boze klachten reageerde door alle wijzigingen ongedaan te maken. Helaas was de schade aangericht: de parlementsleden waren duidelijk zwak en onderhevig aan de wensen van de koning, niet het onkwetsbare gematigde element dat ze wilden zijn. Maar wat, volgens denkers in Frankrijk, zou als een controle op de koning fungeren? De Estates General was een favoriet antwoord. Maar de Estates General had elkaar al heel lang niet ontmoet en de details werden slechts schetsmatig herinnerd.

De financiële crisis en de vergadering van notabelen

De financiële crisis die de deur open liet voor revolutie begon tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, toen Frankrijk meer dan een miljard livres besteedde, het equivalent van het volledige inkomen van de staat voor een jaar. Bijna al het geld was verkregen uit leningen, en de moderne wereld heeft gezien wat overbelaste leningen een economie kunnen doen. De problemen werden aanvankelijk beheerd door Jacques Necker, een Franse protestantse bankier en de enige niet-nobele in de regering. Zijn sluwe publiciteit en boekhouding - zijn openbare balans, de Compte rendu au roi, zorgde ervoor dat de rekeningen er gezond uitzagen, gemaskeerd door het Franse publiek, maar door de kanselier van Calonne zocht de staat naar nieuwe manieren om belasting te heffen en voldoen aan hun leningbetalingen. Calonne kwam met een pakket veranderingen dat, als ze waren aanvaard, de meest ingrijpende hervormingen in de geschiedenis van de Franse kroon zouden zijn geweest. Ze omvatten het afschaffen van veel belastingen en vervangen door een grondbelasting die door iedereen moest worden betaald, inclusief de voorheen vrijgestelde edelen. Hij wilde een show van nationale consensus voor zijn hervormingen en noemde de Estates General als te onvoorspelbaar een zorgvuldig gekozen Vergadering van Notabelen die voor het eerst bijeenkwam in Versailles op 22 februari 1787. Minder dan tien waren niet nobel en geen soortgelijke vergadering had al sinds 1626 genoemd. Het was geen legitieme cheque van de koning maar bedoeld als een rubberstempel.

Calonne had een ernstige misrekening gemaakt en de 144 wijzigingen van de Assemblee verre van zwak aanvaard door de voorgestelde wijzigingen, weigerden ze te sanctioneren. Velen waren tegen het betalen van nieuwe belasting, velen hadden redenen om Calonne niet leuk te vinden, en velen geloofden oprecht de reden die ze gaven om te weigeren: er zou geen nieuwe belasting moeten worden opgelegd zonder dat de koning eerst de natie raadpleegde en, omdat ze niet waren geselecteerd, konden ze niet spreken voor de natie. De discussies bleken vruchteloos en uiteindelijk werd Calonne vervangen door Brienne, die het opnieuw probeerde voordat hij de assemblee in mei ontsloeg.

Brienne probeerde vervolgens zijn eigen versie van Calonne's wijzigingen door te geven aan het parlement van Parijs, maar zij weigerden, opnieuw verwijzend naar de Estates General als het enige orgaan dat nieuwe belastingen kon accepteren. Brienne verbannen ze naar Troyes voordat hij aan een compromis werkte en stelde voor dat de Estates General in 1797 bijeen zouden komen; hij begon zelfs een consult om erachter te komen hoe het moet worden gevormd en uitgevoerd. Maar voor alle verdiende goodwill, ging er meer verloren toen de koning en zijn regering wetten gingen dwingen door de willekeurige praktijk van 'lit de justice' te gebruiken. De koning wordt zelfs geregistreerd als een reactie op klachten door te zeggen: "het is legaal omdat ik het wens" (Doyle, The Oxford History of the French Revolution, 2002, p. 80), waardoor de zorgen over de grondwet verder worden aangewakkerd..

De groeiende financiële crisis bereikte zijn hoogtepunt in 1788 toen het verstoorde staatsapparaat, gevangen tussen veranderingen van het systeem, de vereiste bedragen niet kon opleveren, een situatie verergerd toen slecht weer de oogst verpestte. De schatkist was leeg en niemand was bereid meer leningen of wijzigingen te accepteren. Brienne probeerde steun te creëren door de datum van de Estates General naar 1789 te brengen, maar het werkte niet en de schatkist moest alle betalingen opschorten. Frankrijk was failliet. Een van de laatste acties van Brienne voordat hij ontslag nam, was koning Lodewijk XVI overhalen Necker terug te roepen, wiens terugkeer werd begroet met gejuich door het grote publiek. Hij herinnerde zich aan het Parijse parlement en maakte duidelijk dat hij de natie net overhield totdat de Estates General bijeenkwam.

Bottom Line

De korte versie van dit verhaal is dat financiële problemen een bevolking veroorzaakten die, gewekt door de Verlichting om meer zeggenschap in de regering te eisen, weigerde om die financiële kwesties op te lossen totdat zij inspraak hadden. Niemand besefte de omvang van wat er zou gebeuren.