De eerste geautomatiseerde spreadsheet

"Elk product dat zichzelf binnen twee weken terugbetaalt, is een trefzekere winnaar." Dat is wat Dan Bricklin, een van de uitvinders van de eerste computer-spreadsheet.

VisiCalc werd vrijgegeven voor het publiek in 1979. Het draaide op een Apple II-computer. De meeste vroege microprocessorcomputers werden ondersteund door BASIC en enkele games, maar VisiCalc introduceerde een nieuw niveau in toepassingssoftware. Het werd beschouwd als een vierde generatie softwareprogramma.

Voordien investeerden bedrijven tijd en geld in het creëren van financiële projecties met handmatig berekende spreadsheets. Het veranderen van een enkel getal betekende het herberekenen van elke afzonderlijke cel op het blad. Met VisiCalc konden ze elke cel wijzigen en het hele blad zou automatisch opnieuw worden berekend.

"VisiCalc duurde 20 uur werk voor sommige mensen en draaide het in 15 minuten uit en liet hen veel creatiever worden," zei Bricklin.

De geschiedenis van VisiCalc 

Bricklin en Bob Frankston bedachten VisiCalc. Bricklin studeerde voor zijn Master of Business Administration aan de Harvard Business School toen hij samen met Frankston ging helpen om de programmering voor zijn nieuwe elektronische spreadsheet te schrijven. De twee begonnen hun eigen bedrijf, Software Arts Inc., om hun product te ontwikkelen.

"Ik weet niet hoe ik moet antwoorden hoe het was, omdat vroege Apple-machines zo weinig tools hadden," zei Frankston over het programmeren van VisiCalc voor de Apple II. "We moesten gewoon blijven debuggen door een probleem te isoleren, kijkend naar geheugen in de beperkte debugging - die zwakker was dan de DOS DEBUG en geen symbolen had - patch en probeer het opnieuw en programmeer, download en probeer het opnieuw en opnieuw ... " 

Een Apple II-versie was klaar tegen het najaar van 1979. Het team begon versies te schrijven voor de Tandy TRS-80, de Commodore PET en de Atari 800. Tegen oktober was VisiCalc een snelle verkoper in de schappen van computerwinkels voor $ 100. 

In november 1981 ontving Bricklin de Grace Murray Hopper Award van de Association for Computing Machinery ter ere van zijn innovatie.

VisiCalc werd snel verkocht aan Lotus Development Corporation, waar het in 1983 werd ontwikkeld tot de Lotus 1-2-3-spreadsheet voor de pc. Bricklin ontving nooit een patent voor VisiCalc omdat softwareprogramma's pas na 1981 in aanmerking kwamen voor patenten door het Hooggerechtshof. "Ik ben niet rijk omdat ik VisiCalc heb uitgevonden," zei Bricklin, "maar ik heb het gevoel dat ik een verandering in de wereld heb aangebracht. Dat is een voldoening die geld niet kan kopen." 

"Patenten? Teleurgesteld? Denk er niet zo over," zei Bob Frankston. "Softwarepatenten waren toen niet haalbaar, dus kozen we ervoor geen $ 10.000 te riskeren." 

Meer over spreadsheets 

Het DIF-formaat is ontwikkeld in 1980, waardoor spreadsheetgegevens kunnen worden gedeeld en geïmporteerd in andere programma's zoals tekstverwerkers. Dit maakte spreadsheetgegevens draagbaarder. 

SuperCalc werd geïntroduceerd in 1980, de eerste spreadsheet voor het populaire micro-besturingssysteem CP / M.

De populaire Lotus 1-2-3-spreadsheet werd geïntroduceerd in 1983. Mitch Kapor richtte Lotus op en gebruikte zijn eerdere programmeerervaring met VisiCalc om 1-2-3 te maken. 

Excel en Quattro Pro-spreadsheets werden geïntroduceerd in 1987 en bieden een meer grafische interface.