De evolutie van het Amerikaanse isolationisme

'Isolationisme' is een overheidsbeleid of doctrine om geen rol te spelen in de aangelegenheden van andere naties. Het beleid van de regering van isolationisme, dat die regering al dan niet officieel erkent, wordt gekenmerkt door een terughoudendheid of weigering om verdragen, allianties, handelsverbintenissen of andere internationale overeenkomsten aan te gaan.

Voorstanders van isolationisme, bekend als 'isolationists', beweren dat het de natie in staat stelt al haar middelen en inspanningen te wijden aan zijn eigen vooruitgang door in vrede te blijven en bindende verantwoordelijkheden voor andere naties te vermijden.

Amerikaans isolationisme

Hoewel het tot op zekere hoogte wordt toegepast in het buitenlands beleid van de VS sinds vóór de Onafhankelijkheidsoorlog, ging isolationisme in de Verenigde Staten nooit over een totale vermijding van de rest van de wereld. Slechts een handvol Amerikaanse isolationisten pleitte voor de volledige verwijdering van de natie van het wereldtoneel. In plaats daarvan hebben de meeste Amerikaanse isolationisten aangedrongen op het vermijden van de betrokkenheid van de natie bij wat Thomas Jefferson 'verstrengeling van allianties' noemde. en democratie in andere landen door middel van onderhandelingen in plaats van oorlog voeren.

Isolationisme verwijst naar Amerika's langdurige terughoudendheid om betrokken te raken bij Europese allianties en oorlogen. Isolationisten waren van mening dat het perspectief van Amerika op de wereld anders was dan dat van Europese samenlevingen en dat Amerika de zaak van vrijheid en democratie kon bevorderen met andere middelen dan oorlog.

Amerikaans isolationisme Geboren in de koloniale periode

Isolationistische gevoelens in Amerika dateren uit de koloniale periode. Het laatste wat veel Amerikaanse kolonisten wilden was een voortdurende betrokkenheid bij de Europese regeringen die hun religieuze en economische vrijheid hadden ontzegd en hen in oorlogen hadden verstrikt. Inderdaad, ze troostten het feit dat ze nu effectief 'geïsoleerd' waren van Europa door de uitgestrektheid van de Atlantische Oceaan.

Ondanks een uiteindelijke alliantie met Frankrijk tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog, is de basis van het Amerikaanse isolationisme te vinden in het beroemde papier Common Sense van Thomas Paine, gepubliceerd in 1776. Paine's gepassioneerde argumenten tegen buitenlandse allianties dreef de afgevaardigden naar het Continentale Congres om zich te verzetten tegen de alliantie met Frankrijk totdat duidelijk werd dat de revolutie zonder haar verloren zou zijn. 

Twintig jaar en een onafhankelijke natie later, heeft president George Washington in zijn afscheidsrede gedenkwaardig de bedoeling van het Amerikaanse isolationisme uiteengezet:

“De grote gedragsregel voor ons, met betrekking tot vreemde naties, is het uitbreiden van onze commerciële relaties, om zo weinig mogelijk politieke banden met hen te hebben. Europa heeft een aantal primaire belangen, die voor ons geen of een zeer verre relatie hebben. Daarom moet ze zich bezighouden met frequente controverses waarvan de oorzaken in wezen vreemd zijn aan onze zorgen. Daarom moet het onverstandig zijn om onszelf, door kunstmatige banden, te betrekken bij de gewone wisselvalligheden van haar politiek, of de gewone combinaties en botsingen van haar vriendschappen of vijandschappen. "

De opvattingen van Washington over isolationisme werden algemeen aanvaard. Als gevolg van zijn neutraliteitsproclamatie van 1793 ontbonden de VS hun alliantie met Frankrijk. En in 1801 vatte de derde president van het land, Thomas Jefferson, in zijn inaugurele rede het Amerikaanse isolationisme samen als een doctrine van "vrede, handel en eerlijke vriendschap met alle naties, allianties verweven met niemand ..." 

De 19e eeuw: het verval van het Amerikaanse isolationisme

In de eerste helft van de 19e eeuw slaagde Amerika erin zijn politieke isolement te handhaven, ondanks zijn snelle industriële en economische groei en status als wereldmacht. Historici suggereren opnieuw dat de geografische isolatie van de natie ten opzichte van Europa de VS bleef toelaten de "verstrengelende allianties" te vermijden die door de grondleggers werden gevreesd.

Zonder het beleid van beperkt isolationisme op te geven, breidden de Verenigde Staten hun eigen grenzen van kust tot kust uit en begonnen ze in de 19e eeuw territoriale rijken te creëren in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied. Zonder bindende allianties met Europa of een van de betrokken naties te vormen, vochten de VS drie oorlogen: de oorlog van 1812, de Mexicaanse oorlog en de Spaans-Amerikaanse oorlog.

In 1823 verklaarde de Monroe-doctrine moedig dat de Verenigde Staten de kolonisatie van een onafhankelijke natie in Noord- of Zuid-Amerika door een Europese natie als een oorlogsdaad zouden beschouwen. Bij het geven van het historische decreet uitte president James Monroe de isolationistische opvatting en verklaarde: "In de oorlogen van de Europese mogendheden hebben wij in zaken die betrekking hebben op zichzelf nog nooit deelgenomen aan en evenmin in overeenstemming met ons beleid."

Tegen het midden van de 19e eeuw begon een combinatie van wereldgebeurtenissen de vastberadenheid van Amerikaanse isolationisten te testen:

• De expansie van de Duitse en Japanse militaire industriële rijken die de Verenigde Staten uiteindelijk in twee wereldoorlogen zouden onderdompelen, was begonnen.
• Hoewel van korte duur, had de bezetting van de Filippijnen door de Verenigde Staten tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog Amerikaanse belangen ingebracht op de eilanden in de westelijke Stille Oceaan - een gebied dat algemeen wordt beschouwd als onderdeel van de invloedssfeer van Japan.
• Stoomschepen, onderzeese communicatiekabels en radio versterkten Amerika's status in de wereldhandel, maar brachten haar tegelijkertijd dichter bij haar potentiële vijanden.

Binnen de Verenigde Staten zelf, toen de geïndustrialiseerde megasteden groeiden, kromp het landelijke platteland van een kleine stad - lang de bron van isolationistische gevoelens -.