De Europese overzeese rijken

Europa is een relatief klein continent, vooral in vergelijking met Azië of Afrika, maar in de afgelopen vijfhonderd jaar hebben Europese landen een groot deel van de wereld gecontroleerd, waaronder bijna heel Afrika en Amerika.

De aard van deze controle varieerde, van goedaardig tot genocidaal, en de redenen verschilden ook, van land tot land, van tijdperk tot tijdperk, van eenvoudige hebzucht tot ideologieën van raciale en morele superioriteit zoals 'The White Man's Burden'.

Ze zijn nu bijna verdwenen, weggevaagd in een politiek en moreel ontwaken in de afgelopen eeuw, maar de nawerkingen veroorzaken bijna elke week een ander nieuwsverhaal.

Een verlangen om nieuwe handelsroutes te vinden Geïnspireerd onderzoek

Er zijn twee benaderingen voor de studie van de Europese rijken. De eerste is een eenvoudige geschiedenis: wat is er gebeurd, wie heeft het gedaan, waarom ze het hebben gedaan en welk effect dit heeft gehad, een verhaal en analyse van politiek, economie, cultuur en samenleving.

De overzeese rijken begonnen zich in de vijftiende eeuw te vormen. Ontwikkelingen in de scheepsbouw en navigatie, waardoor zeilers met veel groter succes over de open zee konden reizen, in combinatie met vooruitgang in wiskunde, astronomie, cartografie en drukwerk, waardoor betere kennis breder verspreid kon worden, gaf Europa het potentieel om uitbreiden over de hele wereld.

De druk op het land vanuit het oprukkende Ottomaanse rijk en de wens om nieuwe handelsroutes te vinden naar de bekende Aziatische markten - de oude routes worden gedomineerd door Ottomanen en Venetianen - gaven Europa de impuls en de menselijke wens om te verkennen.

Sommige zeelieden probeerden over de bodem van Afrika en voorbij India te reizen, anderen probeerden over de Atlantische Oceaan te gaan. De overgrote meerderheid van de zeilers die westerse 'ontdekkingsreizen' maakten, waren inderdaad op zoek naar alternatieve routes naar Azië - het nieuwe Amerikaanse continent daartussen was een verrassing.

Kolonialisme en imperialisme

Als de eerste benadering het soort is dat je vooral in geschiedenisboeken zult tegenkomen, is de tweede iets dat je op de televisie en in de kranten tegenkomt: de studie van kolonialisme, imperialisme en het debat over de effecten van rijk.

Zoals bij de meeste 'ismen', is er nog steeds ruzie over wat we precies bedoelen met de termen. Bedoel je dat ze beschrijven wat de Europese landen hebben gedaan? Bedoelen we dat ze een politiek idee beschrijven, dat we zullen vergelijken met de acties van Europa? Gebruiken we ze als retroactieve termen, of hebben mensen ze destijds herkend en dienovereenkomstig gehandeld??

Dit is slechts het oppervlak van het debat over het imperialisme, een term die regelmatig wordt gebruikt door moderne politieke blogs en commentatoren. Hiernaast loopt de oordelende analyse van de Europese rijken.

Het laatste decennium heeft de gevestigde visie gezien - dat de rijken ondemocratisch, racistisch en dus slecht uitgedaagd waren door een nieuwe groep analisten die beweren dat de rijken echt veel goeds hebben gedaan.

Het democratische succes van Amerika, hoewel bereikt zonder veel hulp van Engeland, wordt vaak genoemd, evenals de etnische conflicten in Afrikaanse 'naties' gecreëerd door Europeanen die rechte lijnen op kaarten trekken.

Drie fasen van uitbreiding

Er zijn drie algemene fasen in de geschiedenis van de koloniale expansie van Europa, alle met inbegrip van eigendomsoorlogen tussen de Europeanen en inheemse volkeren, en tussen de Europeanen onderling.

Het eerste tijdperk, dat begon in de vijftiende eeuw en doorging tot in de negentiende, wordt gekenmerkt door de verovering, nederzetting en het verlies van Amerika, waarvan het zuiden bijna volledig was verdeeld tussen Spanje en Portugal, en waarvan het noorden werd gedomineerd door Frankrijk en Engeland.

Engeland won echter oorlogen tegen de Fransen en Nederlanders voordat het verloor van hun oude kolonisten, die de Verenigde Staten vormden; Engeland behield alleen Canada. In het zuiden deden zich vergelijkbare conflicten voor, waarbij de Europese landen tegen de jaren 1820 bijna werden weggegooid.