De landgoederen-generaal en de Franse revolutie

Eind 1788 kondigde Jacques Necker aan dat de vergadering van de Estates General zou worden vervroegd tot 1 januari 1789 (in werkelijkheid kwam deze pas op 5 mei van dat jaar bijeen). Dit edict definieerde echter niet de vorm die de Estates General zou aannemen noch uiteengezet hoe het zou worden gekozen. Bang dat de kroon hiervan zou profiteren om de Estates General te 'fixeren' en om te vormen tot een slaafs orgaan, verklaarde het Parlement van Parijs bij de goedkeuring van het edict expliciet dat de Estates General de vorm moest aannemen van de laatste keer dat het was genoemd: 1614. Dit betekende dat de landgoederen in gelijke aantallen zouden bijeenkomen, maar met gescheiden kamers. Er zal afzonderlijk worden gestemd, waarbij elk een derde van de stemmen heeft.

Bizar genoeg lijkt niemand die de afgelopen jaren om de Estates General had gevraagd, zich te hebben gerealiseerd wat al snel duidelijk werd: de 95% van de natie die het derde landgoed vormde, kon gemakkelijk worden overtroffen door een combinatie van geestelijken en edelen, of 5% van de bevolking. Recente gebeurtenissen hadden een heel ander stemprecedent ingesteld, omdat een provinciale vergadering die in 1778 en 1787 was bijeengeroepen het aantal van de derde nalatenschap had verdubbeld en een andere in Dauphin had niet alleen de derde nalatenschap verdubbeld, maar toegestaan ​​om op hoofd te stemmen (één stem per lid, niet landgoed).

Het probleem werd nu echter begrepen, en al snel ontstond er een roep om de verdubbeling van het aantal bezittingen en stemmen op hoofd, en de kroon ontving meer dan achthonderd verschillende verzoekschriften, voornamelijk van de burgerij die zich bewust was geworden van hun potentieel vitale rol in de toekomst regering. Necker antwoordde door de Vergadering van Notabelen terug te roepen om zichzelf en de koning over de verschillende problemen te adviseren. Het zat van 6 november tot 17 december en beschermde de belangen van de edelen door tegen het verdubbelen van het derde landgoed te stemmen of door op hoofd te stemmen. Hierna werd de Estates General met enkele maanden uitgesteld. Het tumult groeide alleen maar.

Op 27 december kondigde de kroon in een document getiteld 'Resultaat van de Raad van State van de Koning' - het resultaat van de discussie tussen Necker en de koning en in tegenstelling tot het advies van de edelen - aan dat het derde landgoed inderdaad moest worden verdubbeld. Er was echter geen beslissing over stemprocedures, die aan de Estates General zelf werd overgelaten om te beslissen. Dit zou alleen maar een enorm probleem gaan veroorzaken, en het resultaat veranderde de loop van Europa op een manier die de kroon echt, echt wenste dat ze hadden kunnen voorzien en voorkomen. Het feit dat de kroon zo'n situatie mogelijk maakte, is een van de redenen waarom ze ervan werden beschuldigd in een malaise te zijn toen de wereld om hen heen draaide.

Het derde landgoed politiseert

Het debat over de omvang en het stemrecht van de derde nalatenschap bracht de Estates-generaal op de voorgrond van gesprek en gedachte, waarbij schrijvers en denkers een breed scala aan meningen publiceerden. De meest bekende was Sieyès 'What is the Third Estate', die betoogde dat er geen bevoorrechte groepen in de samenleving zouden moeten zijn en dat het derde landgoed zich onmiddellijk na ontmoeting zou moeten instellen als een nationale vergadering, zonder input van de andere landgoederen. Het was enorm invloedrijk en plaatste in veel opzichten de agenda op een manier die de kroon niet deed.

Termen als 'nationaal' en 'patriottisme' werden steeds vaker gebruikt en werden geassocieerd met de derde nalatenschap. Wat nog belangrijker is, was dat deze uitbarsting van politiek denken ervoor zorgde dat een groep leiders uit de derde nalatenschap tevoorschijn kwam, vergaderingen organiseerde, pamfletten schreef en in het algemeen de derde nalatenschap in het hele land politiseerde. De belangrijkste hiervan waren de burgerlijke advocaten, geschoolde mannen met interesse in de vele betrokken wetten. Ze realiseerden zich bijna massaal dat ze Frankrijk konden hervormen als ze hun kans waagden, en ze waren vastbesloten om dat te doen.

De landgoederen kiezen

Om de landgoederen te kiezen, werd Frankrijk verdeeld in 234 kiesdistricten. Elk had een verkiezingsvergadering voor de edelen en geestelijken, terwijl het derde landgoed werd gestemd door elke mannelijke belastingbetaler ouder dan vijfentwintig jaar. Elk stuurde twee afgevaardigden voor de eerste en tweede landgoederen en vier voor de derde. Bovendien moest elk landgoed in elk kiesdistrict een lijst van grieven opstellen, de 'cahiers de doleances'. Elk niveau van de Franse samenleving was dus betrokken bij het stemmen en uiten van hun vele grieven tegen de staat, waarbij mensen in het hele land werden aangetrokken. De verwachtingen waren hoog.

De verkiezingsresultaten boden de elites van Frankrijk vele verrassingen. Meer dan driekwart van de eerste nalatenschap (de geestelijkheid) waren parochiepriesters in plaats van de eerder dominante ordes zoals bisschoppen, waarvan minder dan de helft het haalde. Hun cahiers vroegen om hogere stipendia en toegang tot de hoogste posities in de kerk. Het tweede landgoed was niet anders, en de vele hovelingen en hooggeplaatste edelen, die aannamen dat ze automatisch zouden worden teruggestuurd, verloren naar lager niveau, veel armere mannen. Hun cahiers weerspiegelden een zeer verdeelde groep, met slechts 40% die op bevel stemde en sommigen zelfs die op hoofd stemden. Het derde landgoed bleek daarentegen een relatief verenigde groep te zijn, waarvan tweederde burgerlijke advocaten waren.

Landgoederen Algemeen 

De Estates General opende op 5 mei. Er waren geen aanwijzingen van de koning of Necker over de centrale vraag hoe de Staten-Generaten zouden stemmen; het oplossen hiervan moest de eerste beslissing zijn die ze namen. Dat moest echter wachten tot de allereerste taak was voltooid: elke nalatenschap moest de verkiezingsrendementen van hun respectieve bestelling verifiëren.

De edelen deden dit onmiddellijk, maar het derde landgoed weigerde, gelovend dat afzonderlijke verificatie onvermijdelijk zou leiden tot gescheiden stemming. De advocaten en hun collega's zouden vanaf het begin hun zaak naar voren brengen. De geestelijken hebben een stemming aangenomen die hen in staat zou hebben gesteld te verifiëren, maar zij vertraagden om een ​​compromis te zoeken met de derde nalatenschap. Discussies tussen alle drie vonden plaats in de volgende weken, maar de tijd verstreek en het geduld begon op te raken. Mensen in het derde landgoed begonnen te praten over zichzelf tot een nationale vergadering verklaren en de wet in eigen handen nemen. Kritisch voor de geschiedenis van de revolutie, en terwijl de eerste en tweede landgoederen elkaar achter gesloten deuren ontmoetten, was de derde landgoedvergadering altijd open geweest voor het publiek. De derde landgoedafgevaardigden wisten dus dat ze konden rekenen op een enorme publieke steun voor het idee van eenzijdig optreden, omdat zelfs degenen die de vergaderingen niet bijwoonden alles konden lezen over wat er gebeurde in de vele tijdschriften die het rapporteerden.

Op 10 juni, toen het geduld op was, stelde Sieyès voor om een ​​laatste oproep aan de adel en geestelijken te sturen en om een ​​gemeenschappelijke verificatie te vragen. Als die er niet was, zou de derde nalatenschap, die zichzelf nu steeds meer de Commons noemt, zonder hen doorgaan. De motie ging voorbij, de andere bevelen bleven zwijgen en de derde nalatenschap besloot toch door te gaan. De revolutie was begonnen.

nationale Vergadering

Op 13 juni sloten drie parochiepriesters uit de eerste nalatenschap zich aan bij de derde, en in de daaropvolgende dagen volgden er nog zestien, de eerste verdeling tussen de oude afdelingen. Op 17 juni stelde Sieyès een voorstel voor en had het aangenomen voor de derde nalatenschap om zich nu een Nationale Vergadering te noemen. In de hitte van het moment werd een andere motie voorgesteld en aangenomen, waarbij alle belastingen onwettig werden verklaard, maar ze konden doorgaan totdat een nieuw systeem werd uitgevonden om ze te vervangen. In één snelle beweging was de Nationale Assemblee gegaan van het simpelweg uitdagen van de eerste en tweede landgoederen naar het uitdagen van de koning en zijn soevereiniteit door zichzelf verantwoordelijk te maken voor de belastingwetten. Nadat hij was verdreven van verdriet over de dood van zijn zoon, begon de koning nu te roeren en de regio's rond Parijs werden versterkt met troepen. Op 19 juni, zes dagen na de eerste afwijkingen, stemde de hele eerste nalatenschap om lid te worden van de Nationale Assemblee.

20 juni bracht nog een mijlpaal, toen de Nationale Assemblee arriveerde om de deuren van hun ontmoetingsplaats op slot te vinden en soldaten die het bewaakten, met aantekeningen van een Koninklijke Sessie op de 22e. Deze actie verontwaardigde zelfs tegenstanders van de Nationale Assemblee, waarvan leden vreesden dat hun ontbinding op handen was. In het licht hiervan verhuisde de Nationale Assemblee naar een nabijgelegen tennisbaan waar ze, omringd door drukte, de beroemde 'Tennis Court Eed' aflegden, zwerend dat ze zich niet zouden verspreiden totdat hun zaken waren gedaan. Op de 22e werd de Royal Session vertraagd, maar drie edellieden voegden zich bij de geestelijkheid en verlieten hun eigen landgoed.

De Royal Session, toen deze werd gehouden, was niet de flagrante poging om de Nationale Vergadering te verpletteren die velen hadden gevreesd, maar zag in plaats daarvan de koning een fantasierijke reeks hervormingen presenteren die een maand eerder als ingrijpend zouden zijn beschouwd. De koning gebruikte echter nog steeds gesluierde bedreigingen en verwees naar de drie verschillende landgoederen, benadrukkend dat ze hem zouden moeten gehoorzamen. De leden van de Nationale Vergadering weigerden de vergaderzaal te verlaten tenzij deze zich op bajonetpunt bevonden en gingen verder met het afleggen van de eed. Op dit beslissende moment, een wilsstrijd tussen koning en vergadering, stemde Louis XVI zachtmoedig in dat ze in de kamer konden blijven. Hij brak eerst. Bovendien nam Necker ontslag. Hij werd overgehaald om kort daarna zijn positie te hervatten, maar het nieuws verspreidde zich en pandemonium brak uit. Meer edelen verlieten hun landgoed en sloten zich aan bij de vergadering.

Met de eerste en tweede landgoederen nu duidelijk wankelend en de steun van het leger in twijfel, beval de koning de eerste en tweede landgoederen toe te treden tot de Nationale Assemblee. Dit veroorzaakte publieke uitingen van vreugde en de leden van de Nationale Vergadering voelden nu dat ze zich konden vestigen en een nieuwe grondwet voor de natie konden schrijven; er was al meer gebeurd dan velen zich konden voorstellen. Het was al een ingrijpende verandering, maar de kroon en de publieke opinie zouden deze verwachtingen snel veranderen boven alle denkbeelden.

The Storming of the Bastille and the End of Royal Power

De opgewonden menigten, aangewakkerd door weken van debat en boos door snel stijgende graanprijzen deden meer dan alleen feestvieren: op 30 juni redde een menigte van 4000 mensen muitende soldaten uit hun gevangenis. Soortgelijke uitingen van populaire meningen werden geëvenaard door de kroon die steeds meer troepen naar het gebied bracht. Beroepen van de Nationale Vergadering om te stoppen met versterken werden geweigerd. Inderdaad, op 11 juli werd Necker ontslagen en meer krijgslieden binnengehaald om de regering te leiden. Er volgde een publieke opschudding. In de straten van Parijs was het gevoel dat er een nieuwe wilskracht tussen de kroon en de mensen was begonnen, en dat dit zou kunnen veranderen in een fysiek conflict.

Toen een menigte die in de tuinen van Tuileries demonstreerde werd aangevallen door cavalerie die het gebied moest vrijmaken, leken de langdurige voorspellingen van militaire actie uit te komen. De bevolking van Parijs begon zich te wapenen als reactie en nam wraak door tolpoorten aan te vallen. De volgende ochtend ging de menigte achter de armen maar vond ook stapels opgeslagen graan; plunderen begon serieus. Op 14 juli vielen ze het militaire hospitaal van de Invalides aan en vonden een kanon. Dit steeds groeiende succes leidde de menigte naar de Bastille, het fort van de grote gevangenis en het dominante symbool van het oude regime, op zoek naar het daar opgeslagen buskruit. Aanvankelijk weigerde de Bastille zich over te geven en werden mensen gedood in de gevechten, maar rebellerende soldaten kwamen met het kanon van de Invalides en dwongen de Bastille zich te onderwerpen. Het grote fort werd bestormd en geplunderd, de man die de leiding had gelyncht.

Het bestormen van de Bastille toonde de koning aan dat hij niet kon vertrouwen op zijn soldaten, van wie sommigen al waren overgelopen. Hij kon de koninklijke macht niet afdwingen en gaf toe dat hij de eenheden rond Parijs opdracht gaf zich terug te trekken in plaats van te proberen een gevecht te beginnen. De koninklijke macht was ten einde en de soevereiniteit was overgegaan naar de Nationale Vergadering. Cruciaal voor de toekomst van de revolutie beschouwden de mensen in Parijs zichzelf nu als de redders en verdedigers van de Nationale Vergadering. Zij waren de bewakers van de revolutie.