Het achtste amendement op tekst, oorsprong en betekenis

Het achtste amendement luidt: 

Buitensporige borgtocht is niet vereist, noch buitensporige boetes worden opgelegd, noch wrede en ongebruikelijke straffen worden opgelegd.

Waarom borgtocht cruciaal is

Gedaagden die niet op borgtocht worden vrijgelaten, hebben meer moeite om hun verdediging voor te bereiden. Ze worden effectief gestraft met gevangenisstraf tot hun tijd van proces. Besluiten over borgtocht mogen niet lichtvaardig worden genomen. De borgtocht wordt extreem hoog ingesteld of soms volledig geweigerd wanneer een verdachte wordt beschuldigd van een uiterst ernstig misdrijf en / of als hij een vluchtrisico of groot potentieel gevaar voor de gemeenschap vormt. Maar in de meeste strafprocedures moet borgtocht beschikbaar en betaalbaar zijn.

Het draait allemaal om de Benjaminieten

Burgerlijke libertariërs hebben de neiging boetes over het hoofd te zien, maar de zaak is niet onbelangrijk in een kapitalistisch systeem. Boetes zijn van nature anti-egalitair. Een boete van $ 25.000 die wordt opgelegd aan een extreem rijke verweerder, kan alleen zijn discretionaire inkomsten beïnvloeden. Een boete van $ 25.000 die wordt opgelegd aan een minder vermogende verweerder kan mogelijk een langdurig effect hebben op medische basiszorg, educatieve mogelijkheden, transport en voedselzekerheid. De meeste veroordeelden zijn arm, dus de kwestie van buitensporige boetes staat centraal in ons strafrechtssysteem.

Wreed en ongewoon

Het meest geciteerde deel van het achtste amendement gaat over het verbod op wrede en ongebruikelijke straffen, maar wat betekent dit in de praktijk? 

• Vraag de grondleggers niet: De Crimes Act van 1790 verplicht de doodstraf voor verraad en ook de verminking van het lijk. Volgens hedendaagse normen zou lijkverminking zeker als wreed en ongewoon worden beschouwd. Floggings waren ook gebruikelijk ten tijde van de Bill of Rights, maar vandaag zouden floggings als wreed en ongebruikelijk worden beschouwd. Het achtste amendement wordt duidelijker beïnvloed door maatschappelijke veranderingen dan enig ander amendement in de grondwet, omdat de aard van de uitdrukking "wreed en ongewoon" een beroep doet op zich ontwikkelende maatschappelijke normen..
• Marteling en gevangenisomstandigheden: Het achtste amendement verbiedt zeker de foltering van Amerikaanse burgers in een hedendaagse context, hoewel foltering over het algemeen wordt gebruikt als een ondervragingsmethode, niet als een officiële vorm van straf. Onmenselijke gevangenisomstandigheden schenden ook het achtste amendement, hoewel ze geen deel uitmaken van de officiële straf. Met andere woorden, het achtste amendement verwijst naar de facto straffen, of ze nu officieel als straf worden uitgesproken of niet.
• De doodstraf: Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft geconstateerd dat de doodstraf, die grillig en op racistisch discriminerende basis werd toegepast, het Achtste Amendement in Furman v. Georgia in 1972. "Deze doodstraffen zijn wreed en ongewoon," schreef Justice Potter Stewart in de meerderheid van de mening, "op dezelfde manier dat door bliksem getroffen wreed en ongewoon is." De doodstraf werd in 1976 hersteld nadat serieuze herzieningen werden aangebracht.
• Specifieke uitvoeringsmethoden verboden: De doodstraf is legaal, maar niet alle handhavingsmethoden zijn dat. Sommige, zoals kruisiging en dood door steniging, zijn duidelijk ongrondwettelijk. Anderen, zoals de gaskamer, zijn door de rechtbanken ongrondwettelijk verklaard. En nog anderen, zoals hangen en dood door een vuurpeloton, zijn niet als ongrondwettelijk beschouwd maar worden niet langer algemeen gebruikt.
• De dodelijke injectie controverse: De staat Florida verklaarde een moratorium op dodelijke injectie en een feitelijk moratorium op de doodstraf als geheel na berichten dat Angel Diaz tijdens een mislukte executie in wezen dood was gemarteld. Dodelijke injectie bij mensen is niet alleen een kwestie van de verdachte in slaap brengen. Het gaat om drie medicijnen. Het sterke kalmerende effect van de eerste is bedoeld om de ondraaglijke effecten van de laatste twee te voorkomen.