De Cubaanse raketcrisis van 1962

De Cubaanse raketcrisis was een gespannen 13-dagen durende (16-28 oktober, 1962) confrontatie tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, veroorzaakt door de ontdekking door Amerika van de inzet van nucleaire Sovjet-ballistische raketten in Cuba. Met Russische langeafstands-nucleaire raketten slechts 90 mijl uit de kust van Florida verlegde de crisis de grenzen van de atoomdiplomatie en wordt algemeen beschouwd als het dichtst bij de escalatie van de Koude Oorlog tot een volledige nucleaire oorlog.

Gekruid met open en geheime communicatie en strategische miscommunicatie tussen de twee partijen, was de Cubaanse raketcrisis uniek in het feit dat deze voornamelijk plaatsvond in het Witte Huis en het Sovjet-Kremlin, met weinig of geen input van buitenlands beleid van het Amerikaanse Congres of de wetgevende arm van de Sovjetregering, de Opperste Sovjet.

Gebeurtenissen die tot de crisis hebben geleid

In april 1961 steunde de Amerikaanse regering een groep Cubaanse ballingen in een gewapende poging om de communistische Cubaanse dictator Fidel Castro omver te werpen. De beruchte aanval, bekend als de invasie van de Varkensbaai, mislukte jammerlijk, werd een buitenlands beleid voor president John F. Kennedy en verbreedde alleen de groeiende diplomatieke kloof tussen de VS en de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog..

Nog steeds slimmer van de mislukking van de Varkensbaai, plande de regering Kennedy in het voorjaar van 1962 Operatie Mongoose, een complexe reeks operaties georkestreerd door de CIA en het ministerie van Defensie, opnieuw bedoeld om Castro uit de macht te halen. Hoewel sommige van de niet-militaire acties van operatie Mongoose werden uitgevoerd in 1962, bleef het Castro-regime stevig op zijn plaats.

In juli 1962 stemde Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov in reactie op de Varkensbaai en de aanwezigheid van Amerikaanse Jupiter-ballistische raketten in het geheim met Fidel Castro af om Sovjet-nucleaire raketten in Cuba te plaatsen om te voorkomen dat de Verenigde Staten toekomstige invasies van het eiland.

De crisis begint wanneer Sovjetraketten worden gedetecteerd

In augustus 1962 begonnen routinematige Amerikaanse bewakingsvluchten een opbouw van door de Sovjet-Unie gemaakte conventionele wapens op Cuba te tonen, inclusief Sovjet IL-28 bommenwerpers die nucleaire bommen konden dragen.

Een Amerikaans patrouillevliegtuig vliegt over een Sovjet-vrachtschip tijdens de Cubaanse rakettencrisis van 1962. Getty Images-personeel

Op 4 september 1962 waarschuwde president Kennedy publiekelijk de Cubaanse en Sovjetregeringen om de voorraad van aanvalswapens op Cuba te staken. Foto's van een VS U-2 hooggelegen vliegtuig op 14 oktober toonden echter duidelijk locaties voor de opslag en lancering van middellange en middellange afstand ballistische nucleaire raketten (MRBM's en IRBM's) die in Cuba worden gebouwd. Met deze raketten konden de Sovjets zich effectief richten op de meerderheid van de continentale Verenigde Staten.

Op 15 oktober 1962 werden de foto's van de U-2-vluchten afgeleverd bij het Witte Huis en binnen enkele uren was de Cubaanse raketcrisis aan de gang.

De Cubaanse 'blokkade'- of' quarantaine'-strategie

In het Witte Huis kroop president Kennedy samen met zijn naaste adviseurs om een ​​antwoord op de acties van de Sovjet-Unie te plannen.

Kennedy's meer haveloze adviseurs - onder leiding van de Joint Chiefs of Staff - pleitten voor een onmiddellijke militaire reactie inclusief luchtaanvallen om de raketten te vernietigen voordat ze konden worden bewapend en klaargemaakt voor lancering, gevolgd door een volledige militaire invasie van Cuba.

Aan de andere kant gaven sommige adviseurs van Kennedy de voorkeur aan een puur diplomatieke reactie, inclusief krachtige bewoordingen voor Castro en Chroesjtsjov, waarvan ze hoopten dat ze zouden leiden tot de onder toezicht staande verwijdering van de Sovjetraketten en de ontmanteling van de lanceerplaatsen.

Kennedy koos echter voor een cursus in het midden. Zijn minister van Defensie Robert McNamara had een marineblokkade van Cuba voorgesteld als een ingehouden militaire actie. In delicate diplomatie was echter elk woord van belang en het woord "blokkade" was een probleem.

In het internationale recht wordt een "blokkade" beschouwd als een oorlogsdaad. Dus op 22 oktober beval Kennedy de Amerikaanse marine om een ​​strikte marine-quarantaine van Cuba op te zetten en af ​​te dwingen.

Dezelfde dag stuurde president Kennedy een brief aan Sovjet-premier Chroesjtsjov waarin hij duidelijk maakte dat verdere levering van aanvalswapens aan Cuba niet zou zijn toegestaan ​​en dat de reeds in aanbouw of voltooide Sovjet-raketbases moeten worden ontmanteld en alle wapens terug naar de Sovjet-Unie Unie.

Kennedy informeert het Amerikaanse volk

Vroeg in de avond van 22 oktober verscheen president Kennedy live op alle Amerikaanse televisienetwerken om de natie te informeren over de Sovjet-nucleaire dreiging die zich op slechts 90 mijl van de Amerikaanse kust ontwikkelde.

In zijn op televisie uitgezonden toespraak veroordeelde Kennedy Chroesjtsjov persoonlijk voor de "clandestiene, roekeloze en provocerende bedreiging voor de wereldvrede" en waarschuwde hij dat de Verenigde Staten bereid waren wraak te nemen in natura als er Sovjetraketten zouden worden gelanceerd.

"Het is het beleid van deze natie om elke nucleaire raket die vanuit Cuba tegen een natie op het westelijk halfrond wordt gelanceerd, te beschouwen als een aanval door de Sovjetunie op de Verenigde Staten, die een volledige vergeldingsreactie op de Sovjetunie vereist", aldus president Kennedy.

Kennedy legde vervolgens het plan van zijn regering uit om de crisis via de quarantaine van de zee aan te pakken.

"Om deze aanvallende opbouw te stoppen, wordt een strikte quarantaine ingesteld op alle offensieve militaire uitrusting die naar Cuba wordt verzonden," zei hij. "Alle schepen van welke aard dan ook die naar Cuba vertrekken, uit welk land of welke haven dan ook, zullen, indien wordt geconstateerd dat zij ladingen aanvalswapens bevatten, worden teruggestuurd."

Kennedy benadrukte ook dat de Amerikaanse quarantaine niet zou verhinderen dat voedsel en andere 'levensbehoeften' het Cubaanse volk zouden bereiken, 'zoals de Sovjets probeerden te doen in hun Berlijnse blokkade van 1948.'

Slechts enkele uren vóór het adres van Kennedy hadden de Joint Chiefs of Staff alle Amerikaanse strijdkrachten op DEFCON 3-status geplaatst, waaronder de luchtmacht klaar stond om binnen 15 minuten vergeldingsaanvallen uit te voeren..

De reactie van Chroesjtsjov roept spanningen op

Om 10:52 pm EDT, op 24 oktober, ontving president Kennedy een telegram van Chroesjtsjov, waarin de Sovjet-premier verklaarde: “als u [Kennedy] de huidige situatie met een koel hoofd weegt zonder plaats te maken voor passie, zult u begrijpen dat de Sovjetunie kan het zich niet veroorloven om de despotische eisen van de VS niet af te wijzen. ”In hetzelfde telegram verklaarde Chroesjtsjov dat hij Sovjetschepen die naar Cuba voeren bevolen had de Amerikaanse marine" blokkade "te negeren, die het Kremlin als" een daad "beschouwde van agressie. "

Gedurende 24 en 25 oktober keerden sommige schepen op weg naar Cuba terug uit de Amerikaanse quarantainelijn, ondanks de boodschap van Chroesjtsjov. Andere schepen werden gestopt en doorzocht door Amerikaanse zeestrijdkrachten, maar bleken geen aanvalswapens te bevatten en mochten doorgaan naar Cuba.

De situatie werd echter steeds wanhopiger, omdat Amerikaanse verkenningsvluchten boven Cuba aangaven dat het werk op de Sovjet-raketsites aan de gang was, met verschillende bijna voltooide.

Amerikaanse strijdkrachten Ga naar DEFCON 2

In het licht van de nieuwste U-2-foto's, en zonder een vreedzaam einde van de crisis in zicht, plaatsten de Joint Chiefs of Staff Amerikaanse troepen op paraatheidsniveau DEFCON 2; een indicatie dat een oorlog met het Strategic Air Command (SAC) op handen was.

Tijdens de DEFCON 2-periode bleven ongeveer 180 van de meer dan 1.400 langeafstands-nucleaire bommenwerpers van SAC in de lucht alert en werden ongeveer 145 Amerikaanse intercontinentale ballistische raketten in de status gereed gesteld, sommige gericht op Cuba, sommige op Moskou.

In de ochtend van 26 oktober vertelde president Kennedy zijn adviseurs dat hij, hoewel hij van plan was de marinequarantaine en diplomatieke inspanningen meer tijd te geven om te werken, vreesde dat het uiteindelijk nodig zou zijn om de Sovjetraketten uit Cuba te verwijderen..

Terwijl Amerika zijn adem inhield, stond de risicovolle kunst van atomaire diplomatie voor de grootste uitdaging.

Chroesjtsjov knippert eerst

Op de middag van 26 oktober leek het Kremlin zijn houding te verzachten. ABC News-correspondent John Scali deelde het Witte Huis mee dat een 'Sovjetagent' hem persoonlijk had voorgesteld dat Chroesjtsjov de raketten uit Cuba zou laten verwijderen als president Kennedy persoonlijk beloofde het eiland niet binnen te vallen.

Hoewel het Witte Huis niet in staat was de geldigheid van Scali's 'achterste kanaal' Sovjet-diplomatieke aanbod te bevestigen, ontving president Kennedy een griezelig soortgelijke boodschap van Chroesjtsjov zelf op de avond van 26 oktober. In een niet-karakteristiek lange, persoonlijke en emotionele noot, toonde Chroesjtsjov een verlangen om de gruwelen van een nucleaire holocaust te vermijden. "Als er geen intentie is," schreef hij, "laten we de wereld verdoemen tot de ramp van de thermonucleaire oorlog, laten we dan niet alleen de krachten ontspannen die aan de uiteinden van het touw trekken, laten we maatregelen nemen om die knoop los te maken. We zijn er klaar voor. 'President Kennedy besloot destijds niet op Chroesjtsjov te reageren. 

Uit de koekenpan, maar in het vuur

De volgende dag, 27 oktober, hoorde het Witte Huis echter dat Chroesjtsjov niet bepaald "klaar" was om de crisis te beëindigen. In een tweede bericht aan Kennedy eiste Chroesjtsjov nadrukkelijk dat elke deal om Sovjetraketten uit Cuba te verwijderen de verwijdering van Amerikaanse Jupiter-raketten uit Turkije moest omvatten. Nogmaals koos Kennedy ervoor niet te reageren.

Later op dezelfde dag werd de crisis dieper toen een Amerikaanse U-2 verkenningsvliegtuig werd neergeschoten door een grond-lucht-raket (SAM) gelanceerd vanuit Cuba. De U-2 piloot, Amerikaanse luchtmacht majoor Rudolf Anderson Jr., stierf in de crash. Chroesjtsjov beweerde dat het vliegtuig van majoor Anderson door het "Cubaanse leger" was neergeschoten op bevel van de broer Raul van Fidel Castro. Hoewel president Kennedy eerder had verklaard dat hij wraak zou nemen op Cubaanse SAM-sites als ze op Amerikaanse vliegtuigen schoten, besloot hij dit niet te doen tenzij er verdere incidenten waren.

Terwijl ze bleven zoeken naar een diplomatieke oplossing, begonnen Kennedy en zijn adviseurs een aanval op Cuba te plannen om zo snel mogelijk uit te voeren om te voorkomen dat meer nucleaire raketsites operationeel zouden worden.

Op dit punt had president Kennedy nog steeds niet gereageerd op een van de berichten van Chroesjtsjov.

Just in Time, een geheime overeenkomst

In een riskante stap besloot president Kennedy te reageren op de eerste minder veeleisende boodschap van Chroesjtsjov en de tweede te negeren.

Kennedy's antwoord op Chroesjtsjov suggereerde een plan voor het verwijderen van Sovjetraketten uit Cuba onder toezicht van de Verenigde Naties, in ruil voor de verzekering dat de Verenigde Staten Cuba niet zouden binnenvallen. Kennedy maakte echter geen melding van de Amerikaanse raketten in Turkije.

Terwijl president Kennedy reageerde op Chroesjtsjov, had zijn jongere broer, procureur-generaal Robert Kennedy, in het geheim een ​​ontmoeting met de Sovjet-ambassadeur in de Verenigde Staten, Anatoly Dobrynin.

In hun vergadering van 27 oktober vertelde procureur-generaal Kennedy aan Dobrynin dat de Verenigde Staten van plan waren hun raketten uit Turkije te verwijderen en dit zouden blijven doen, maar dat deze stap niet openbaar kon worden gemaakt in een overeenkomst die een einde maakte aan de Cubaanse rakettencrisis.

Dobrynin vertelde de details van zijn ontmoeting met procureur-generaal Kennedy aan het Kremlin en in de ochtend van 28 oktober 1962 verklaarde Chroesjtsjov publiekelijk dat alle Sovjetraketten zouden worden ontmanteld en verwijderd uit Cuba.

Terwijl de raketcrisis in wezen voorbij was, ging de maritieme quarantaine van de VS door tot 20 november 1962, toen de Sovjets overeenkwamen hun IL-28 bommenwerpers uit Cuba te verwijderen. Interessant is dat de Amerikaanse Jupiter-raketten pas in april 1963 uit Turkije werden verwijderd.

De erfenis van de raketcrisis

Als de bepalende en meest wanhopige gebeurtenis van de Koude Oorlog, hielp de Cubaanse raketcrisis om de negatieve mening van de wereld over de Verenigde Staten te verbeteren na de mislukte invasie van de Varkensbaai en versterkte het algemene imago van president Kennedy in binnen- en buitenland.

Bovendien leidde de geheimzinnige en gevaarlijk verwarrende aard van vitale communicatie tussen de twee superkrachten toen de wereld op het punt van nucleaire oorlog wankelde, tot de installatie van de zogenaamde "Hotline" directe telefoonverbinding tussen het Witte Huis en het Kremlin. Tegenwoordig bestaat de 'hotline' nog steeds in de vorm van een beveiligde computerkoppeling waarover berichten tussen het Witte Huis en Moskou per e-mail worden uitgewisseld.

Ten slotte en vooral, zich realiserend dat ze de wereld op de rand van Armageddon hadden gebracht, begonnen de twee superkrachten scenario's te overwegen om de nucleaire wapenwedloop te beëindigen en begonnen ze te werken aan een permanent nucleair testverbodverdrag.