The Crucible Character Study Eerwaarde John Hale

Temidden van chaos, met beschuldigingen die rondvliegen en emotionele uitbarstingen overal om hem heen, blijft één personage uit "The Crucible" van Arthur Miller kalm. Dit is de eerwaarde John Hale, de idealistische heksenjager.

Hale is de barmhartige en logische minister die naar Salem komt om claims van hekserij te onderzoeken nadat de jonge Betty Parris is getroffen door een mysterieuze ziekte. Hoewel het zijn specialiteit is, roept Hale niet onmiddellijk tovenarij op. In plaats daarvan herinnert hij de puriteinen eraan dat protocol beter is dan overhaaste conclusies.

Tegen het einde van het stuk toont Hale zijn medeleven, en hoewel het te laat is om de beschuldigden in de heksenprocessen te redden, is hij een vertederend karakter voor het publiek geworden. Hale is een van de meest memorabele personages van toneelschrijver Arthur Miller: hij is een man die het goed bedoelt, maar werd misleid door zijn vurige overtuiging dat hekserij ongebreideld was in de koloniën.

Wie is dominee John Hale?

Een specialist in het zoeken naar Satans discipelen, dominee Hale reist naar steden in New England waar geruchten over hekserij aanwezig zijn. Hij kan worden beschouwd als een puriteinse versie van de FBI-agenten in het klassieke tv-drama, 'The X-Files'.

Dominee Hale heeft een aantal opvallende en vooral sympathieke kenmerken:

• Hij is een jonge minister gewijd aan het overwinnen van hekserij, maar hij is ook enigszins naïef.
• Hij heeft een kritische geest en een sterke intelligentie, vooral in de studie van zijn specialiteit.
• Hij is barmhartig, kalm en bereid om alle beschuldigingen van hekserij volledig te ontleden voordat hij definitieve conclusies trekt.
• Hij raakt niet verstrikt in de ijver van Salem's heksenjachten, maar houdt het hoofd erbij.
• Hij benadert de "heksenproblemen" met logica (of tenminste wat hij gelooft dat wetenschappelijk is).

In het begin zou het publiek hem misschien net zo zelfingenomen vinden als de schurk van het stuk, dominee Parris. Hale zoekt echter heksen omdat hij op zijn eigen misplaatste manier de wereld van het kwaad wil bevrijden. Hij spreekt alsof zijn methoden logisch en wetenschappelijk zijn, terwijl hij in feite de verhalen en mythologie van vrouwen gebruikt om zogenaamde demonen uit te roeien.

Waarom Hale's "Devil Line" niet lachte

Een van de interessantere regels uit het stuk is wanneer dominee Hale spreekt met Parris and the Putnams. Ze beweren dat heksen in Salem zijn, maar hij beweert dat ze niet tot conclusies moeten komen. Hij verklaart: "We kunnen hierin niet naar bijgeloof kijken. De duivel is precies." 

Arthur Miller merkt op dat deze regel "nooit een lach opriep in een publiek dat dit stuk heeft gezien". Waarom verwachtte Miller dat de lijn van Hale gelach zou genereren? Omdat voor Miller het concept van de duivel inherent bijgelovig is. Toch is Satan voor mensen zoals Hale en blijkbaar veel publieksleden een heel echt wezen en daarom viel de grap over bijgeloof plat.

Wanneer dominee Hale de waarheid ziet

Hale's verandering van hart komt echter voort uit zijn intuïtie. Uiteindelijk, in de climactische derde act, voelt Hale dat John Proctor de waarheid vertelt. De ooit idealistische dominee hekelt openlijk de rechtbank, maar het is te laat. De rechters hebben hun dodelijke uitspraak al gedaan.

Dominee Hale is zwaar van schuld wanneer de gordijnen plaatsvinden, ondanks zijn gebeden en gepassioneerde protesten.