The Casket Letters

Datum:gevonden op 20 juni 1567, gegeven aan de Engelse onderzoekscommissie op 14 december 1568

Over de kistbrieven:

In juni 1567 werd Mary, Queen of Scots, gevangen genomen door Schotse rebellen op Carberry Hill. Zes dagen later, zoals James Douglas, 4de graaf van Morton, beweerde, vonden zijn bedienden een zilveren kist in het bezit van een houder van James Hepburn, 4de graaf van Bothwell. In de kist zaten acht letters en enkele sonnetten. De brieven zijn in het Frans geschreven. Tijdgenoten en historici zijn het sindsdien oneens over hun authenticiteit.

Eén brief (indien oprecht) lijkt de aanklacht te ondersteunen dat Mary en Bothwell samen de moord op Mary's eerste echtgenoot, Henry Stewart, Lord Darnley, gepland hadden in februari 1567. (Mary en Darnley waren beide kleinkinderen van Margaret Tudor, dochter van Henry VII, eerste Tudor-koning van Engeland, en zus van Henry VIII. Mary was de dochter van Margarets zoon James V. door haar eerste echtgenoot James IV, gedood in Flodden. De moeder van Darnley was Margaret Douglas, die Margarets dochter was door haar tweede echtgenoot, Archibald Douglas. .)

Koningin Mary en haar echtgenoot (en neef) Lord Darnley waren al vervreemd toen hij stierf in verdachte omstandigheden in Edinburgh op 10 februari 1567. Veel mensen geloofden dat de graaf van Bothwell ervoor had gezorgd dat Darnley werd vermoord. Toen Mary en Bothwell op 15 mei 1567 trouwden, werden de vermoedens van haar medeplichtigheid sterker. Een groep Schotse heren, geleid door Mary's halfbroer die de graaf van Moray was, rebelleerde tegen Mary's heerschappij. Ze werd gevangen genomen op 17 juni en gedwongen af ​​te treden op 24 juli. De brieven werden vermoedelijk in juni ontdekt en speelden een rol in de overeenkomst van Mary om af te treden. 

Als getuigenis in 1568 vertelde Morton het verhaal van de ontdekking van de brieven. Hij beweerde dat een dienaar van George Dalgleish onder dreiging van marteling had bekend dat hij door zijn meester, de graaf van Bothwell, was gestuurd om een ​​brievenbus van Edinburgh Castle te halen, die Bothwell vervolgens uit Schotland wilde halen. Deze brieven, zei Dalgliesh zei dat Bothwell hem had verteld, zouden de "grond van de oorzaak" van Darnley's dood onthullen. Maar Dalgleish werd gevangen genomen door Morton en anderen en bedreigd met marteling. Hij nam ze mee naar een huis in Edinburgh en onder een bed vonden de vijanden van Mary de zilveren doos. Daarop stond een "F" gegraveerd die verondersteld werd te staan ​​voor Franciscus II van Frankrijk, Mary's late eerste echtgenoot. Morton gaf vervolgens de brieven aan Moray en zwoer dat hij er niet mee had geknoeid.

Mary's zoon, James VI, werd op 29 juli gekroond en Mary's halfbroer Moray, een leider van de opstand, werd tot regent benoemd. De brieven werden in december 1567 voorgelegd aan een Privy Council, en een verklaring aan het Parlement om de troonsafstand te bevestigen beschreef de brieven als "het meest zeker dat zij privé, kunst en deel was" in de "feitelijke opzet" van de " moord op haar wettige echtgenoot de koning, de vader van onze soevereine heer. "

Mary ontsnapte in mei 1568 en ging naar Engeland. Koningin Elizabeth I van Engeland, neef van koningin Mary, die inmiddels op de hoogte was van de inhoud van de kistbrieven, beval een onderzoek naar de medeplichtigheid van Mary aan de moord op Darnley. Moray bracht persoonlijk de brieven en toonde ze aan de ambtenaren van Elizabeth. Hij verscheen opnieuw in oktober 1568 bij een onderzoek onder leiding van de hertog van Norfolk en produceerde ze op 7 december in Westminister..

In december 1568 was Mary een gevangene van haar neef. Elizabeth, die Mary een ongemakkelijke concurrent vond voor de kroon van Engeland. Elizabeth stelde een commissie in om de beschuldigingen te onderzoeken die Mary en de rebellen Schotse heren tegen elkaar hadden opgelegd. Op 14 december 1568 werden de kistbrieven aan de commissarissen gegeven. Ze waren al vertaald in het Gaelic dat in Schotland werd gebruikt, en de commissarissen hadden ze in het Engels vertaald.

De onderzoekers vergeleken het handschrift op de brieven met het handschrift op brieven die Mary naar Elizabeth had gestuurd. De Engelse vertegenwoordigers in het onderzoek verklaarden de kistbrieven echt. Mary's vertegenwoordigers kregen geen toegang tot de brieven. Maar het onderzoek heeft Mary niet expliciet schuldig bevonden aan moord, waardoor haar lot open bleef.

De kist met zijn inhoud werd teruggebracht naar Morton in Schotland. Morton werd zelf geëxecuteerd in 1581. De kistbrieven verdwenen enkele jaren later. Sommige historici vermoeden dat koning James VI van Schotland (James I van Engeland), zoon van Darnley en Mary, mogelijk verantwoordelijk was voor de verdwijning. Daarom kennen we de letters vandaag alleen in hun kopieën.

De brieven waren destijds onderwerp van controverse. Waren de kistbrieven vervalsingen of authentiek? Hun uiterlijk was erg handig voor de zaak tegen Mary.

Morton was een van de Schotse rebellenheren die tegen de heerschappij van Mary waren. Hun zaak voor het verwijderen van Queen Mary en het installeren van haar zoontje, James VI van Schotland, als heerser - met de heren als feitelijke heersers tijdens zijn minderheid - werd versterkt als deze brieven echt waren.

Die controverse blijft vandaag de dag bestaan ​​en zal waarschijnlijk niet worden opgelost. In 1901 keek historicus John Hungerford Pollen naar de controverse. Hij vergeleek brieven waarvan bekend is dat ze echt door Mary zijn geschreven met de gekende kopieën van de kistletters. Zijn conclusie was dat er geen manier was om te bepalen of Mary de oorspronkelijke auteur van de kistbrieven was.

Terwijl historici nog steeds strijden over de rol van Mary bij het plannen van de moord op Darnley, worden andere meer indirecte gegevens gewogen.