Het Bracero-programma Toen de VS naar Mexico keken voor arbeid

Van 1942 tot 1964 stond het Bracero-programma miljoenen Mexicaanse burgers toe om tijdelijk de Verenigde Staten binnen te komen om te werken op boerderijen, spoorwegen en in fabrieken. Aangezien immigratiehervorming en buitenlandse gastarbeidersprogramma's omstreden onderwerpen van het publieke debat blijven, is het belangrijk om de details en de impact van dit programma op de Amerikaanse geschiedenis en samenleving te begrijpen.

Belangrijkste afhaalrestaurants: het Bracero-programma

• Het Bracero-programma was een overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Mexico waardoor bijna 4,6 miljoen Mexicaanse burgers de VS binnen konden komen om te werken op boerderijen, spoorwegen en in fabrieken tussen 1942 en 1964.
• Het Bracero-programma was oorspronkelijk bedoeld om Amerikaanse boerderijen en fabrieken te helpen productief te blijven tijdens de Tweede Wereldoorlog.
• Bracero landarbeiders leden aan rassendiscriminatie en loondiscriminatie, samen met ondermaatse werk- en leefomstandigheden.
• Ondanks de mishandeling van de werknemers heeft het Bracero-programma geleid tot positieve veranderingen in het Amerikaanse immigratie- en arbeidsbeleid.

Wat is het Bracero-programma?

Het Bracero-programma - van een Spaanse betekenis "iemand die werkt met behulp van zijn armen" - was een reeks wetten en bilaterale diplomatieke overeenkomsten die op 4 augustus 1942 werden gestart tussen de regeringen van de Verenigde Staten en Mexico, die zowel aanmoedigden als toestonden Mexicaanse burgers om tijdelijk de VS binnen te komen en er te blijven terwijl ze werken op basis van kortlopende arbeidscontracten.

De eerste Mexicaanse bracero-arbeiders werden toegelaten op 27 september 1942 en tegen de tijd dat het programma in 1964 eindigde, waren bijna 4,6 miljoen Mexicaanse burgers legaal aangenomen om te werken in de Verenigde Staten, voornamelijk op boerderijen in Texas, Californië en de Stille Oceaan Noord West. Met veel werknemers die verschillende keren terugkeren met verschillende contracten, blijft het Bracero-programma het grootste contractarbeidersprogramma in de Amerikaanse geschiedenis.

Profetisch gezien had een eerder bilateraal Mexicaans gastlandarbeidersprogramma tussen 1917 en 1921 de Mexicaanse regering ontevreden gemaakt vanwege de vele incidenten van rassen- en loondiscriminatie die veel van de braceros ondervonden.

Achtergrond: drijvende factoren

Het Bracero-programma was bedoeld als oplossing voor het enorme tekort aan arbeidskrachten dat in de Verenigde Staten was ontstaan ​​door de Tweede Wereldoorlog. Terwijl vrouwen en mannen van alle leeftijden de klok rond in fabrieken werkten, vochten de gezondste en sterkste jonge Amerikanen de oorlog. Terwijl vele Amerikaanse landarbeiders bij het leger kwamen of beter betaalde banen in de defensie-industrie namen, zagen de VS naar Mexico als een gemakkelijke bron van arbeid.

Dagen nadat Mexico op 1 juni 1942 de oorlog aan de Axis-landen had verklaard, vroeg de Amerikaanse president Franklin Roosevelt het ministerie van Buitenlandse Zaken te onderhandelen over een overeenkomst met Mexico over de invoer van buitenlandse arbeidskrachten. Door de VS arbeiders te geven, kon Mexico de geallieerde oorlogsinspanningen ondersteunen en tegelijkertijd zijn eigen worstelende economie versterken.

Details van het Bracero-programma

Het Bracero-programma werd vastgesteld door een uitvoerend bevel uitgegeven door president Roosevelt in juli 1942 en formeel geïnitieerd op 4 augustus 1942, toen vertegenwoordigers van de Verenigde Staten en Mexico de Mexicaanse Farm Labour Agreement ondertekenden. Hoewel bedoeld om slechts tot het einde van de oorlog te duren, werd het programma verlengd door de Migrant Labour Agreement in 1951 en werd het niet beëindigd tot het einde van 1964. Gedurende de 22-jarige duur van het programma boden Amerikaanse werkgevers banen aan bijna 5 miljoen braceros in 24 staten.

Volgens de basisvoorwaarden van de overeenkomst moest aan tijdelijke Mexicaanse landarbeiders een minimumloon van 30 cent per uur worden betaald en gegarandeerd een behoorlijke levensomstandigheden, met inbegrip van sanitaire voorzieningen, huisvesting en voedsel. De overeenkomst beloofde ook dat bracero-werknemers moesten worden beschermd tegen rassendiscriminatie, zoals worden uitgesloten van openbare voorzieningen die als 'alleen blanken' zijn geplaatst.

Problemen met het Bracero-programma

Hoewel het Bracero-programma de oorlogsinspanningen van de Verenigde Staten heeft geholpen en de productiviteit van de Amerikaanse landbouw voor altijd heeft verbeterd, had het aanzienlijke politieke en sociale problemen.

Illegale immigratie

Van 1942 tot 1947 werden slechts ongeveer 260.000 Mexicaanse braceros ingehuurd, wat neerkomt op minder dan 10 procent van het totale aantal werknemers dat gedurende de periode in de VS werd aangenomen. Amerikaanse telers werden echter steeds afhankelijker van Mexicaanse werknemers en vonden het gemakkelijker om het ingewikkelde contractproces van het Bracero-programma te omzeilen door immigranten zonder papieren aan te nemen. Bovendien heeft het onvermogen van de Mexicaanse regering om het onverwacht grote aantal aanvragers van het programma te verwerken ertoe geleid dat veel Mexicaanse burgers illegaal de VS zijn binnengekomen. Tegen de tijd dat het programma in 1964 eindigde, overtrof het aantal Mexicaanse arbeiders dat illegaal de VS was binnengekomen de bijna 5 miljoen legaal verwerkte braceros.

In 1951 verlengde president Harry Truman het Bracero-programma. Tegen 1954 dreef het snelgroeiende aantal mensen zonder papieren de Verenigde Staten echter om operatie Wetback te lanceren - nog steeds de grootste uitzettingsactie in de Amerikaanse geschiedenis. Gedurende de twee jaar van de operatie werden meer dan 1,1 miljoen illegale arbeiders teruggestuurd naar Mexico.

Noordwestelijke Bracero Labour Strikes

Tussen 1943 en 1954 werden meer dan een dozijn stakingen en werkonderbrekingen opgevoerd, voornamelijk in het noordwesten van de Stille Oceaan, door braceros die protesteerden tegen rassendiscriminatie, lage lonen en slechte werk- en leefomstandigheden. De meest opvallende hiervan was de staking in 1943 in de Blue Mountain Cannery in Dayton, Washington, waarbij Mexicaanse braceros en Japans-Amerikaanse arbeiders hun krachten bundelden. De Amerikaanse regering had 10.000 van de ongeveer 120.000 Japanse Amerikanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog naar interneringskampen waren gedwongen, de kampen verlaten en naast Mexicaanse braceros op boerderijen in de Pacific Northwest werken.