De Boerenoorlog
Share
Van 11 oktober 1899 tot 31 mei 1902 werd in Zuid-Afrika de Tweede Boerenoorlog (ook bekend als de Zuid-Afrikaanse oorlog en de Anglo-Boerenoorlog) uitgevochten tussen de Britten en de Boeren (Nederlandse kolonisten in Zuid-Afrika). De Boers hadden twee onafhankelijke Zuid-Afrikaanse republieken gesticht (de Orange Free State en de Zuid-Afrikaanse Republiek) en hadden een lange geschiedenis van wantrouwen en afkeer van de Britten die hen omringden. Nadat goud in 1886 in de Zuid-Afrikaanse Republiek werd ontdekt, wilden de Britten het gebied onder hun controle.
In 1899 brak het conflict tussen de Britten en de Boeren uit tot een volwaardige oorlog die in drie fasen werd uitgevochten: een Boerenoffensief tegen Britse commandoposten en spoorlijnen, een Brits tegenoffensief dat de twee republieken onder Britse controle bracht, en een Boeren guerrilla-verzetsbeweging die aanleiding was voor een wijdverbreide campagne van de Britten en de internering en dood van duizenden Boerenburgers in Britse concentratiekampen.
De eerste fase van de oorlog gaf de Boeren de overhand over de Britse strijdkrachten, maar de laatste twee fasen brachten uiteindelijk de overwinning naar de Britten en plaatsten de voorheen onafhankelijke Boer-gebieden stevig onder de Britse heerschappij - wat uiteindelijk leidde tot de volledige eenwording van Zuid Afrika als een Britse kolonie in 1910.
Wie waren de Boeren?
In 1652 vestigde de Verenigde Oost-Indische Compagnie de eerste halteplaats op Kaap de Goede Hoop (het zuidelijkste puntje van Afrika); dit was een plek waar schepen konden rusten en bevoorraden tijdens de lange reis naar de exotische kruidenmarkten langs de westkust van India.
Deze halteplaats trok kolonisten uit Europa aan voor wie het leven op het continent ondraaglijk was geworden vanwege economische moeilijkheden en religieuze onderdrukking. Aan het begin van de 18th eeuw was de Kaap de thuisbasis van kolonisten uit Duitsland en Frankrijk; het waren echter de Nederlanders die de meerderheid van de kolonistenpopulatie vormden. Ze werden bekend als 'Boers' - het Nederlandse woord voor boeren.
Naarmate de tijd verstreek, begonnen een aantal Boers te migreren naar het achterland waar ze dachten dat ze meer autonomie zouden hebben om hun dagelijks leven te leiden zonder de zware voorschriften die de Verenigde Oostindische Compagnie hen oplegde..
De Britten verhuizen naar Zuid-Afrika
Groot-Brittannië, dat de Kaap beschouwde als een uitstekende halteplaats op de route naar hun kolonies in Australië en India, probeerde de controle over Kaapstad over te nemen van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie, die feitelijk failliet was gegaan. In 1814 gaf Holland de kolonie officieel over aan het Britse rijk.
Bijna onmiddellijk begonnen de Britten een campagne om de kolonie te "Angliciseren". Engels werd de officiële taal, in plaats van het Nederlands, en officieel beleid moedigde de immigratie van kolonisten uit Groot-Brittannië aan.
De kwestie van de slavernij werd een ander twistpunt. Groot-Brittannië schafte de praktijk officieel af in 1834 gedurende hun hele rijk, wat betekende dat de Nederlandse kolonisten van de Kaap ook afstand moesten doen van hun eigendom van zwarte slaven. De Britten boden compensatie aan de Nederlandse kolonisten voor het opgeven van hun slaven, maar deze compensatie werd als onvoldoende beschouwd en hun woede werd verergerd door het feit dat de compensatie moest worden geïnd in Londen, op ongeveer 6.000 mijl afstand.
Boer Onafhankelijkheid
De spanning tussen Groot-Brittannië en de Nederlandse kolonisten in Zuid-Afrika heeft er uiteindelijk toe geleid dat veel Boers hun families verder naar het binnenland van Zuid-Afrika hebben verplaatst - weg van de Britse controle - waar ze een autonome Boer-staat konden vestigen.
Deze migratie van Kaapstad naar het Zuid-Afrikaanse achterland van 1835 tot het begin van de jaren 1840 werd bekend als 'The Great Trek' (Nederlandse kolonisten die in Kaapstad bleven en dus onder Brits bewind stonden, werden bekend als Afrikaners.)
De Boeren kwamen om een nieuw gevonden gevoel van nationalisme te omarmen en probeerden zich te vestigen als een onafhankelijke Boerennatie, toegewijd aan het Calvinisme en een Nederlandse manier van leven.
Tegen 1852 werd een regeling bereikt tussen de Boers en het Britse Rijk die soevereiniteit verleende aan de Boers die zich voorbij de Vaal-rivier in het noordoosten hadden gevestigd. De nederzetting uit 1852 en een andere nederzetting, bereikt in 1854, brachten de oprichting tot stand van twee onafhankelijke Boerenrepublieken - de Transvaal en de Oranje Vrijstaat. De Boeren hadden nu hun eigen huis.
De eerste boerenoorlog
Ondanks de nieuw verworven autonomie van de Boers, bleef hun relatie met de Britten gespannen. De twee Boerenrepublieken waren financieel onstabiel en vertrouwden nog steeds sterk op Britse hulp. De Britten wantrouwden omgekeerd de Boeren en beschouwden hen als twistziek en dik.
In 1871 verhuisden de Britten naar het diamantgebied van het Griqua-volk, dat eerder door de Orange Free State was opgenomen. Zes jaar later annexeerden de Britten de Transvaal, die werd geplaagd door faillissement en eindeloze ruzies met inheemse bevolking.
Deze bewegingen maakten Nederlandse kolonisten in heel Zuid-Afrika boos. In 1880, nadat ze de Britten eerst hun gemeenschappelijke Zulu-vijand hadden laten verslaan, stonden de Boers uiteindelijk op in opstand en namen ze de wapens op tegen de Britten met het doel de Transvaal terug te vorderen. De crisis staat bekend als de Eerste Boerenoorlog.
De Eerste Boerenoorlog duurde slechts een paar korte maanden, van december 1880 tot maart 1881. Het was een ramp voor de Britten, die de militaire vaardigheden en efficiëntie van de Boer-militie-eenheden sterk hadden onderschat.
In de eerste weken van de oorlog viel een groep van minder dan 160 boerenmilitairen een Brits regiment aan, waarbij 200 Britse soldaten in 15 minuten werden gedood. Eind februari 1881 verloren de Britten in totaal 280 soldaten in Majuba, terwijl de Boers naar verluidt slechts één slachtoffer hadden geleden.
De Britse premier William E. Gladstone smeedde een compromisvrede met de Boers die de Transvaal zelfbestuur verleende terwijl hij het nog steeds als een officiële kolonie van Groot-Brittannië hield. Het compromis deed weinig om de Boers te sussen en de spanning tussen de twee partijen hield aan.
In 1884 heeft Transvaal-president Paul Kruger met succes opnieuw onderhandeld over de oorspronkelijke overeenkomst. Hoewel de controle over buitenlandse verdragen bij Groot-Brittannië bleef, liet Groot-Brittannië de officiële status van Transvaal als Britse kolonie echter vallen. De Transvaal werd vervolgens officieel omgedoopt tot de Zuid-Afrikaanse Republiek.
Goud
De ontdekking van ongeveer 17.000 vierkante mijlen gouden velden in Witwatersrand in 1886, en de daaropvolgende openstelling van die velden voor openbare graafwerkzaamheden zou de Transvaal-regio de eerste bestemming voor goudzoekers van over de hele wereld maken.
De goudkoorts van 1886 transformeerde niet alleen de arme, agrarische Zuid-Afrikaanse Republiek in een economische grootmacht, het veroorzaakte ook veel onrust voor de jonge republiek. De Boeren waren wantrouwend tegenover de buitenlandse goudzoekers - die ze "Uitlanders" noemden - die hun land vanuit de hele wereld binnenstroomden om de Witwatersrand-velden te ontginnen..
De spanningen tussen Boers en Uitlanders hebben Kruger er uiteindelijk toe aangezet harde wetten aan te nemen die de algemene vrijheden van de Uitlanders zouden beperken en de Nederlandse cultuur in de regio wilden beschermen. Dit omvatte beleid om de toegang tot onderwijs en pers voor Uitlanders te beperken, de Nederlandse taal verplicht te stellen en de Uitlanders onaangetast te houden.
Dit beleid tastte de relaties tussen Groot-Brittannië en de Boers verder aan, aangezien veel van hen die zich naar de goudvelden haastten, Britse vorsten waren. Ook maakte het feit dat de Kaapse kolonie van Groot-Brittannië nu in de economische schaduw van de Zuid-Afrikaanse Republiek was gegleden, Groot-Brittannië nog vastbeslotener om zijn Afrikaanse belangen veilig te stellen en de Boeren op de hielen te zetten.
De Jameson Raid
De verontwaardiging over het harde immigratiebeleid van Kruger zorgde ervoor dat velen in de Cape Colony en in Groot-Brittannië zelf anticipeerden op een wijdverbreide Oplander-opstand in Johannesburg. Onder hen was de premier van de Kaap Kolonie en diamantmagnaat Cecil Rhodes.
Rhodos was een fervent kolonialist en geloofde daarom dat Groot-Brittannië de Boerengebieden (en de goudvelden daar) zou moeten verwerven. Rhodos wilde de onvrede van Uitlander in de Transvaal uitbuiten en beloofde de Boerenrepubliek binnen te vallen in geval van een opstand door Uitlanders. Hij vertrouwde 500 Rhodesian (naar hem vernoemd Rhodesia) de politie toe aan zijn agent, Dr. Leander Jameson.
Jameson had uitdrukkelijke instructies om de Transvaal niet binnen te gaan totdat een Oplander-opstand aan de gang was. Jameson negeerde zijn instructies en ging op 31 december 1895 het grondgebied alleen binnen om te worden ingenomen door Boeren-militiemannen. Het evenement, bekend als de Jameson Raid, was een debacle en dwong Rhodos af te treden als premier van de Kaap.
De inval in Jameson diende alleen maar om de spanning en het wantrouwen tussen de Boeren en de Britten te vergroten.
Kruger bleef hard werken tegen de Uitlanders en zijn gezellige relatie met de Britse koloniale rivalen, bleef het rijk van het rijk richting de Transvaalse republiek voeden tijdens de afnemende jaren van de jaren 1890. De verkiezing van Paul Kruger voor een vierde ambtstermijn als president van de Zuid-Afrikaanse Republiek in 1898, overtuigde uiteindelijk de Kaapse politici dat de enige manier om met Boers om te gaan zou zijn door het gebruik van geweld.
Na verschillende mislukte pogingen om een compromis te bereiken, hadden de Boers hun zin en bereidden zich in september 1899 voor op een volledige oorlog met het Britse Rijk. Diezelfde maand verklaarde de Orange Free State publiekelijk zijn steun aan Kruger.
Het ultimatum
Op 9 oktoberth, Alfred Milner, de gouverneur van de Kaapkolonie, ontving een telegram van autoriteiten in de Boerenhoofdstad van Pretoria. Het telegram legde een ultimatum punt voor punt op.
Het ultimatum eiste vreedzame arbitrage, de verwijdering van Britse troepen langs hun grens, Britse troepenversterkingen worden teruggeroepen en dat Britse versterkingen die via het schip kwamen, niet via het land.
De Britten antwoordden dat aan dergelijke voorwaarden niet kon worden voldaan en tegen de avond van 11 oktober 1899 begonnen Boerenkrachten de grenzen over te steken naar de provincie Kaapstad en Natal. De Tweede Boerenoorlog was begonnen.
De Tweede Boerenoorlog begint: Het Boerenoffensief
Noch de Oranje Vrijstaat noch de Zuid-Afrikaanse Republiek had het bevel over grote, professionele legers. Hun strijdkrachten bestonden in plaats daarvan uit milities die 'commando's' werden genoemd en die uit 'burgers' (burgers) bestonden. Elke burgher tussen de leeftijd van 16 en 60 was waarschijnlijk opgeroepen om te dienen in een commando en brachten vaak hun eigen geweren en paarden mee.
Een commando bestond uit ergens tussen de 200 en 1.000 burgers en werd geleid door een "Kommandant" die door het commando zelf werd gekozen. Commando-leden mochten bovendien als gelijken in algemene oorlogsraden zitting nemen en brachten vaak hun eigen individuele ideeën over tactiek en strategie mee.
De Boers die deze commando's vormden, waren uitstekende schoten en ruiters, omdat ze vanaf zeer jonge leeftijd moesten leren overleven in een zeer vijandige omgeving. Opgroeien in Transvaal betekende dat men zijn nederzettingen en kuddes vaak had beschermd tegen leeuwen en andere roofdieren. Dit maakte de Boeren-milities een formidabele vijand.
De Britten daarentegen waren ervaren met toonaangevende campagnes op het Afrikaanse continent en waren toch volledig onvoorbereid op een volledige oorlog. In de veronderstelling dat dit slechts een ruzie was die spoedig zou worden opgelost, misten de Britten reserves aan munitie en uitrusting; plus, ze hadden ook geen geschikte militaire kaarten beschikbaar voor gebruik.
De Boeren maakten gebruik van de slechte paraatheid van de Britten en bewogen snel in de vroege dagen van de oorlog. Commando's verspreid in verschillende richtingen vanuit de Transvaal en Orange Free State, belegering van drie spoorwegsteden - Mafeking, Kimberley en Ladysmith - om het transport van Britse versterkingen en uitrusting vanaf de kust te belemmeren.
De Boers wonnen ook verschillende grote veldslagen tijdens de eerste maanden van de oorlog. Het meest opvallend waren de veldslagen van Magersfontein, Colesberg en Stormberg, die allemaal plaatsvonden tijdens wat bekend werd als "Black Week" tussen 10 en 15 december 1899.
Ondanks dit succesvolle aanvankelijke offensief, probeerden de Boers nooit een van de Britse gebieden in Zuid-Afrika te bezetten; ze concentreerden zich in plaats daarvan op het belegeren van aanbodlijnen en ervoor te zorgen dat de Britten te weinig bevoorraad en ongeorganiseerd waren om hun eigen offensief te lanceren.
In het proces, de Boeren belastten hun middelen enorm en doordat ze niet verder in Britse gebieden duwen, konden de Britten hun legers bevoorraden vanaf de kust. De Britten hebben misschien al in een vroeg stadium nederlagen, maar het tij zou gaan keren.
Fase twee: de Britse heropleving
In januari 1900 hadden noch de Boeren (ondanks hun vele overwinningen) noch de Britten veel vooruitgang geboekt. De belegeringen van strategische Britse spoorlijnen door de Boer gingen door, maar de Boer-milities werden snel moe en hadden weinig voorraad.
De Britse regering besloot dat het tijd was om de overhand te krijgen en stuurde twee troepafdelingen naar Zuid-Afrika, waaronder vrijwilligers uit kolonies zoals Australië en Nieuw-Zeeland. Dit bedroeg ongeveer 180.000 man - het grootste leger dat Groot-Brittannië ooit naar het buitenland had gestuurd. Met deze versterkingen was de ongelijkheid tussen het aantal troepen enorm, met 500.000 Britse soldaten maar slechts 88.000 Boers.
Eind februari waren Britse troepen erin geslaagd om strategische spoorlijnen op te trekken en uiteindelijk Kimberley en Ladysmith van de belegering van Boer te bevrijden. De Slag om Paardeberg, die bijna tien dagen duurde, zag een grote nederlaag van Boertroepen. Boeren-generaal Piet Cronjé gaf zich over aan de Britten samen met meer dan 4.000 man.
Een reeks verdere nederlagen gedemoraliseerd de Boeren, die ook werden geplaagd door uithongering en ziekte veroorzaakt door maanden belegeringen met weinig tot geen opluchting. Hun weerstand begon in te storten.
In maart 1900 hadden Britse troepen onder leiding van Lord Frederick Roberts Bloemfontein (de hoofdstad van de Oranje Vrijstaat) bezet en in mei en juni hadden ze Johannesburg en de hoofdstad van de Zuid-Afrikaanse Republiek, Pretoria, ingenomen. Beide republieken werden geannexeerd door het Britse Rijk.
Boerenleider Paul Kruger ontsnapte aan gevangenneming en ging in ballingschap in Europa, waar veel van de sympathie van de bevolking lag bij de Boerenzaak. Binnen de gelederen van Boer ruzie ruzies bittereinders ("Bittere enders") die wilden blijven vechten en zo hendsoppers ('Hands-uppers') die de voorkeur gaven aan overgave. Veel Boerenburgers gaven zich op dit moment over, maar ongeveer 20.000 anderen besloten door te vechten.
De laatste en meest destructieve fase van de oorlog zou beginnen. Ondanks de Britse overwinningen zou de guerrilla-fase meer dan twee jaar duren.
Fase drie: Guerrilla-oorlogvoering, verschroeide aarde en concentratiekampen
Ondanks het feit dat ze beide Boerenrepublieken annexeerden, slaagden de Britten er nauwelijks in om beide te controleren. De guerrillaoorlog die werd gestart door verzetsburgers en geleid door generaals Christiaan de Wet en Jacobus Hercules de la Rey, hield de druk op Britse strijdkrachten in de Boerengebieden.
Commando's van rebellen Boer plunderden meedogenloos Britse communicatielijnen en legerbases met snelle, verrassingsaanvallen die vaak 's nachts werden uitgevoerd. Rebellencommando's hadden de mogelijkheid om zich in een oogwenk te vormen, hun aanval uit te voeren en vervolgens als in het niets te verdwijnen, verwarrende Britse troepen die nauwelijks wisten wat hen had getroffen.
De Britse reactie op de guerrilla's was drieledig. Ten eerste besloot Lord Horatio Herbert Kitchener, commandant van de Zuid-Afrikaanse Britse strijdkrachten, prikkeldraad en blokhuizen langs de spoorlijnen op te zetten om de Boeren op afstand te houden. Toen deze tactiek mislukte, besloot Kitchener een beleid van 'verschroeide aarde' aan te nemen dat systematisch probeerde de voedselvoorziening te vernietigen en de rebellen van onderdak te beroven. Hele steden en duizenden boerderijen werden geplunderd en verbrand; vee werd gedood.
Ten slotte, en misschien wel het meest controversieel, gaf Kitchener opdracht tot de bouw van concentratiekampen waarin duizenden vrouwen en kinderen - meestal mensen die dakloos en berooid waren achtergelaten door zijn verschroeide aardebeleid - werden begraven.
De concentratiekampen werden ernstig verkeerd beheerd. Voedsel en water waren schaars in de kampen en honger en ziekte veroorzaakten de dood van meer dan 20.000. Zwarte Afrikanen werden ook begraven in gescheiden kampen, voornamelijk als een bron van goedkope arbeid voor goudmijnen.
De kampen werden breed bekritiseerd, vooral in Europa, waar Britse methoden in de oorlog al zwaar onder de loep werden genomen. De redenering van Kitchener was dat de internering van burgers niet alleen de burgers van voedsel zou beroven, dat hun door hun vrouwen op de woning was geleverd, maar dat het de Boeren ertoe zou brengen zich over te geven om te worden herenigd met hun families.
Het meest opvallend onder de critici in Groot-Brittannië was de liberale activiste Emily Hobhouse, die onvermoeibaar werkte om de omstandigheden in de kampen bloot te stellen aan een woedend Brits publiek. De onthulling van het kampsysteem heeft de reputatie van de Britse regering ernstig geschaad en de oorzaak van Boeren nationalisme in het buitenland bevorderd.
Vrede
Niettemin diende de sterke arm-tactiek van de Britten tegen de Boers uiteindelijk hun doel. De Boeren-milities werden moe van het vechten en het moreel brak af.
De Britten hadden vredesvoorwaarden aangeboden in maart 1902, maar het mocht niet baten. Tegen mei van dat jaar accepteerden de boerenleiders echter eindelijk vredesvoorwaarden en ondertekenden ze het Verdrag van Vereenigingon op 31 mei 1902.
Het verdrag beëindigde officieel de onafhankelijkheid van zowel de Zuid-Afrikaanse Republiek als de Oranje Vrijstaat en plaatste beide gebieden onder het Britse legerbestuur. Het verdrag riep ook op tot onmiddellijke ontwapening van de burgers en voorzag in een voorziening voor het beschikbaar stellen van middelen voor de wederopbouw van de Transvaal.
De Tweede Boerenoorlog was ten einde en acht jaar later, in 1910, was Zuid-Afrika verenigd onder Britse heerschappij en werd het de Unie van Zuid-Afrika.
