De slag om Chapultepec in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Op 13 september 1847 viel het Amerikaanse leger de Mexicaanse Militaire Academie aan, een fort bekend als Chapultepec, dat de poorten naar Mexico-Stad bewaakte. Hoewel de Mexicanen van binnen dapper vochten, waren ze outbunned en in de minderheid en werden ze al snel overspoeld. Met Chapultepec onder hun controle, waren de Amerikanen in staat om twee van de stadspoorten te bestormen en bij het vallen van de avond hadden ze de voorlopige controle over Mexico City zelf. Hoewel de Amerikanen Chapultepec veroverden, is de strijd vandaag een bron van grote trots voor de Mexicanen, omdat jonge cadetten dapper vochten om het fort te verdedigen.

De Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Mexico en de Verenigde Staten waren in 1846 ten strijde getrokken. Oorzaken van dit conflict waren de aanhoudende woede van Mexico over het verlies van Texas en het verlangen van de VS naar de westelijke landen van Mexico, zoals Californië, Arizona en New Mexico. De Amerikanen vielen aan vanuit het noorden en het oosten, terwijl ze een kleiner leger naar het westen stuurden om de gebieden te beveiligen die ze wilden. De oostelijke aanval, onder generaal Winfield Scott, landde in maart 1847 op de Mexicaanse kust. Scott ging op weg naar Mexico City en won veldslagen bij Veracruz, Cerro Gordo en Contreras. Na de Slag om Churubusco op 20 augustus stemde Scott in met een wapenstilstand die duurde tot 7 september.

De slag om Molino del Rey

Nadat de gesprekken waren gestopt en de wapenstilstand was verbroken, besloot Scott Mexico-stad vanuit het westen te raken en de poorten Belén en San Cosme de stad in te nemen. Deze poorten werden beschermd door twee strategische punten: een versterkte oude molen genaamd Molino del Rey en het fort van Chapultepec, dat ook de militaire academie van Mexico was. Op 8 september beval Scott generaal William Worth om de molen over te nemen. De slag om Molino del Rey was bloedig maar kort en eindigde met een Amerikaanse overwinning. Op een bepaald moment tijdens de strijd, na het afweren van een Amerikaanse aanval, kropen Mexicaanse soldaten uit de vestingwerken om Amerikaanse gewonden te doden: de Amerikanen zouden deze hatelijke daad herinneren.

Chapultepec-kasteel

Scott richtte zijn aandacht nu op Chapultepec. Hij moest het fort in gevecht nemen: het stond als een symbool van hoop voor de bevolking van Mexico City en Scott wist dat zijn vijand nooit over vrede zou onderhandelen voordat hij het had verslagen. Het kasteel zelf was een imposant stenen fort op de top van Chapultepec Hill, ongeveer 200 meter boven de omgeving. Het fort werd relatief licht verdedigd: ongeveer 1.000 troepen onder bevel van generaal Nicolás Bravo, een van de betere officieren van Mexico. Onder de verdedigers waren 200 cadetten van de Militaire Academie die hadden geweigerd te vertrekken: sommigen waren 13 jaar oud. Bravo had slechts ongeveer 13 kanonnen in het fort, veel te weinig voor een effectieve verdediging. Er was een zachte helling de heuvel op vanaf Molino del Rey.

Aanval van Chapultepec

De Amerikanen beschoten het fort de hele dag op 12 september met hun dodelijke artillerie. Bij het ochtendgloren op de 13e stuurde Scott twee verschillende partijen om de muren te beklimmen en het kasteel aan te vallen: hoewel de weerstand stijf was, wisten deze mannen zich een weg te banen naar de basis van de muren van het kasteel zelf. Na een gespannen wachttijd om ladders te beklimmen, konden de Amerikanen de muren beklimmen en het fort in hand-tot-hand gevechten nemen. De Amerikanen, nog steeds boos over hun vermoorde metgezellen in Molino del Rey, toonden geen kwartier en doodden vele gewonden en gaven zich over aan Mexicanen. Bijna iedereen in het kasteel werd gedood of gevangen genomen: generaal Bravo behoorde tot de gevangenen. Volgens de legende weigerden zes jonge cadetten zich over te geven of zich terug te trekken, vechtend tot het einde: ze zijn vereeuwigd als de "Niños Héroes," of 'Heldenkinderen' in Mexico. Een van hen, Juan Escutia, wikkelde zich zelfs in de Mexicaanse vlag en sprong van zijn muur af, zodat de Amerikanen het niet in de strijd konden opnemen. Hoewel moderne historici geloven dat het verhaal van de Hero Children wordt verfraaid, is het feit dat de verdedigers dapper vochten.

Dood van de Saint Patricks

Een paar mijl verderop, maar in het volle zicht van Chapultepec, wachtten 30 leden van het St. Patrick's Bataljon op hun grimmige lot. Het bataljon bestond voornamelijk uit deserteurs van het Amerikaanse leger die zich bij de Mexicanen hadden aangesloten: de meesten van hen waren Ierse katholieken die vonden dat ze moesten vechten voor katholiek Mexico in plaats van de VS. Het bataljon was tijdens de slag om Churubusco op 20 augustus verpletterd: al zijn leden waren dood, gevangen of verspreid in en rond Mexico-stad. De meeste van hen die gevangen waren genomen, werden berecht en ter dood veroordeeld door ophanging. 30 van hen hadden urenlang met stroppen om hun nek gestaan. Terwijl de Amerikaanse vlag boven Chapultepec werd gehangen, werden de mannen opgehangen: het was bedoeld als het laatste wat ze ooit zagen.

De poorten van Mexico-stad

Met het fort van Chapultepec in hun handen vielen de Amerikanen onmiddellijk de stad aan. Mexico-stad, ooit gebouwd over meren, was toegankelijk via een reeks brugachtige dijken. De Amerikanen hebben de Belén en San Cosme overvallen terwijl Chapultepec viel. Hoewel het verzet hevig was, waren beide wegen tegen het einde van de middag in Amerikaanse handen. De Amerikanen brachten de Mexicaanse troepen terug naar de stad: tegen het vallen van de avond hadden de Amerikanen voldoende terrein gewonnen om het hart van de stad te kunnen bombarderen met mortiervuur.

Legacy of the Battle of Chapultepec

In de nacht van de 13e trok Mexicaanse generaal Antonio López de Santa Anna, onder algehele leiding van de Mexicaanse strijdkrachten, zich terug uit Mexico-Stad met alle beschikbare soldaten en liet het in Amerikaanse handen. Santa Anna begaf zich naar Puebla, waar hij tevergeefs probeerde de Amerikaanse bevoorradingslijnen van de kust te scheiden.

Scott had gelijk gehad: met Chapultepec gevallen en Santa Anna weg, was Mexico City in goede handen van de indringers. Onderhandelingen begonnen tussen de Amerikaanse diplomaat Nicholas Trist en wat er over was van de Mexicaanse regering. In februari stemden ze in met het Verdrag van Guadalupe Hidalgo, dat de oorlog beëindigde en grote delen van Mexicaans land aan de VS overdroeg. In mei was het verdrag door beide landen geratificeerd en werd het officieel geïmplementeerd.

De Slag om Chapultepec wordt door het Amerikaanse marinekorps herinnerd als een van de eerste grote veldslagen waarin het korps actie zag. Hoewel de mariniers al jaren in gebruik waren, was Chapultepec hun meest opvallende strijd tot nu toe: de mariniers behoorden tot degenen die het kasteel met succes bestormden. De mariniers herinneren zich de strijd in hun hymne, die begint met "Uit de zalen van Montezuma ..." en in de bloedstreep, de rode streep op de broek van het marinekledinguniform, die hen eert die vielen in de Slag om Chapultepec.

Hoewel hun leger werd verslagen door de Amerikanen, is de Slag om Chapultepec een bron van veel trots voor Mexicanen. In het bijzonder zijn de "Niños Héroes" die moedig weigerden zich over te geven, geëerd met een gedenkteken en standbeelden, en veel scholen, straten, parken, enz. In Mexico zijn naar hen vernoemd.