De moord op Martin Luther King Jr.

Om 18:01 uur op 4 april 1968 werd burgerrechtenleider dr. Martin Luther King Jr. geraakt door een kogel van een sluipschutter. King stond op het balkon voor zijn kamer in het Lorraine Motel in Memphis, Tennessee, toen hij zonder waarschuwing werd neergeschoten. De geweerkogel van het .30-kaliber kwam de rechterwang van King binnen, reisde door zijn nek en stopte uiteindelijk bij zijn schouderblad. King werd onmiddellijk naar een nabijgelegen ziekenhuis gebracht, maar werd om 19:05 uur dood verklaard.

Geweld en controverse volgden. In verontwaardiging over de moord gingen veel zwarten de straat op in de Verenigde Staten in een massale golf van rellen. De FBI onderzocht de misdaad, maar velen geloofden dat ze gedeeltelijk of volledig verantwoordelijk waren voor de moord. Een ontsnapte veroordeelde met de naam James Earl Ray werd gearresteerd, maar veel mensen, waaronder enkele familieleden van Martin Luther King Jr., geloven dat hij onschuldig was. Wat is er die avond gebeurd??

Dr. Martin Luther King Jr. 

Toen Martin Luther King Jr. in 1955 de leider van de Montgomery Bus Boycott werd, begon hij een lange ambtstermijn als woordvoerder voor geweldloos protest in de Civil Rights Movement. Als baptisten predikant was hij een morele leider van de gemeenschap. Bovendien was hij charismatisch en had hij een krachtige manier van spreken. Hij was ook een man met visie en vastberadenheid. Hij is nooit gestopt met dromen over wat zou kunnen zijn.

Toch was hij een man, geen God. Hij was meestal overwerkt en oververmoeid en hij had een voorliefde voor het besloten gezelschap van vrouwen. Hoewel hij de Nobelprijswinnaar van 1964 was, had hij geen volledige controle over de Civil Rights Movement. Tegen 1968 had geweld zich een weg gebaand in de beweging. Black Panther Party-leden droegen geladen wapens, rellen waren door het hele land uitgebarsten en talloze burgerrechtenorganisaties hadden de mantra "Black Power!" Overgenomen Toch hield Martin Luther King Jr. vast aan zijn overtuigingen, zelfs toen hij zag dat de Civil Rights Movement in tweeën werd gescheurd. Geweld bracht King terug naar Memphis in april 1968.

Opvallende sanitaire medewerkers in Memphis

Op 12 februari gingen in totaal 1.300 Afro-Amerikaanse sanitairmedewerkers in Memphis in staking. Hoewel er een lange geschiedenis van grieven was geweest, begon de staking als reactie op een incident op 31 januari waarbij 22 zwarte sanitairarbeiders tijdens slecht weer zonder loon naar huis werden gestuurd, terwijl alle blanke arbeiders aan het werk bleven. Toen de stad Memphis weigerde te onderhandelen met de 1.300 stakende arbeiders, werd King en andere leiders van de burgerrechten gevraagd om Memphis te bezoeken ter ondersteuning.

Op maandag 18 maart slaagde King erin een snelle stop te maken in Memphis, waar hij sprak met meer dan 15.000 mensen die zich hadden verzameld in Mason Temple. Tien dagen later arriveerde King in Memphis om een ​​mars te leiden ter ondersteuning van de opvallende arbeiders. Helaas, terwijl King de menigte leidde, werden een paar van de demonstranten luidruchtig en sloeg de ramen van een winkel in. Het geweld verspreidde zich en al snel hadden talloze anderen stokjes genomen en waren ze ramen aan het openbreken en winkels aan het plunderen.

De politie kwam naar binnen om de menigte te verspreiden. Sommige marchers gooiden stenen naar de politie. De politie reageerde met traangas en knuppels. Ten minste een van de marchers werd neergeschoten en gedood. King was buitengewoon bedroefd over het geweld dat in zijn eigen mars was uitgebroken en was vastbesloten het geweld niet te laten zegevieren. Hij plande nog een mars in Memphis voor 8 april.

Op 3 april arriveerde King iets later in Memphis dan gepland omdat er voor zijn vlucht een bomdreiging voor zijn vlucht was geweest. Die avond hield King zijn toespraak 'Ik ben op de bergtop geweest' voor een relatief kleine menigte die het slechte weer had doorstaan ​​om King te horen spreken. King dacht duidelijk aan zijn sterfte, want hij besprak de vliegtuigbedreiging en de tijd dat hij was neergestoken. Hij sloot de toespraak af met,

"Nou, ik weet niet wat er nu zal gebeuren; we hebben een aantal moeilijke dagen voor de boeg. Maar het maakt me nu echt niet uit, want ik ben op de bergtop geweest. En ik vind het niet erg. Zoals iedereen, ik zou graag een lang leven willen leiden - levensduur heeft zijn plaats. Maar daar maak ik me nu geen zorgen over. Ik wil gewoon Gods wil doen. En Hij heeft mij toegestaan ​​om de berg op te gaan. En ik heb gekeken en ik heb het Beloofde Land gezien. Ik kom daar misschien niet met u mee. Maar ik wil dat u vanavond weet dat wij, als volk, het Beloofde Land zullen bereiken. En dus ben ik gelukkig vanavond; ik ' ik maak me nergens zorgen over, ik vrees geen man. Mijn ogen hebben de glorie van de komst van de Heer gezien. '

Na de toespraak ging King terug naar het Lorraine Motel om te rusten.

Martin Luther King Jr. Staat op het balkon van het Lorraine Motel

Het Lorraine Motel (nu het National Civil Rights Museum) was een relatief saaie motorherberg met twee verdiepingen in Mulberry Street in het centrum van Memphis. Toch was het een gewoonte geworden van Martin Luther King en zijn gevolg om in het Lorraine Motel te blijven toen ze Memphis bezochten.

Op de avond van 4 april 1968 kleedden Martin Luther King en zijn vrienden zich aan om te dineren met minister Billy Kyles van Memphis. King was in kamer 306 op de tweede verdieping en haastte zich om zich aan te kleden omdat ze, zoals gebruikelijk, een beetje te laat waren. Terwijl hij zijn shirt aantrok en Magic Shave Powder gebruikte om te scheren, praatte King met Ralph Abernathy over een aanstaand evenement.

Rond 17.30 uur klopten Kyles op hun deur om hen mee te haasten. De drie mannen maakten grapjes over wat er voor het avondeten werd geserveerd. King en Abernathy wilden bevestigen dat ze 'soul food' zouden krijgen en niet zoiets als filet mignon. Ongeveer een half uur later stapten Kyles en King de motelkamer uit op het balkon (in feite de buitengang die alle tweedeklaskamers van het motel met elkaar verbond). Abernathy was naar zijn kamer gegaan om cologne aan te trekken.

Bij de auto op de parkeerplaats direct onder het balkon wachtte James Bevel, Chauncey Eskridge (advocaat SCLC), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Young en Solomon Jones, Jr. (de bestuurder van de geleende witte Cadillac). Een paar opmerkingen werden uitgewisseld tussen de mannen die beneden wachtten en Kyles en King. Jones merkte op dat King een overjas zou moeten krijgen, omdat het later misschien koud wordt; King antwoordde: "O.K."

Kyles was slechts een paar treden de trap af en Abernathy was nog in de motelkamer toen het schot klonk. Sommige mannen dachten aanvankelijk dat het een averechts effect had, maar anderen beseften dat het een geweerschot was. King was op de betonnen vloer van het balkon gevallen met een grote, gapende wond die zijn rechterkaak bedekte.