De moord op aartshertog Franz Ferdinand, 1914

De moord op een Oostenrijkse aartshertog was de aanleiding voor de Eerste Wereldoorlog, maar de dingen waren zo bijna anders. Zijn dood veroorzaakte een kettingreactie, aangezien wederzijdse defensieallianties een lijst van landen mobiliseerden, waaronder Rusland, Servië, Frankrijk, Oostenrijk-Hongarije en Duitsland, om de oorlog te verklaren. 

Een impopulaire aartshertog en een impopulaire dag

In 1914 was aartshertog Franz Ferdinand erfgenaam van zowel de Habsburgse troon als het Oostenrijks-Hongaarse rijk. Hij was geen populaire man, hij was getrouwd met een vrouw die - hoewel hij gravin was - ver onder zijn positie werd geacht, en hun kinderen waren uitgesloten van de opvolging. Desondanks was hij de erfgenaam en had hij zowel belangen in de staat als staatsverplichtingen, en in 1913 werd hem gevraagd om het nieuwe annex Bosnië-Herzegovina te bezoeken en hun troepen te inspecteren. Franz Ferdinand aanvaardde deze verloving, omdat het betekende dat zijn meestal buitenspel en beledigde vrouw officieel bij hem zou zijn.

Ceremonies waren gepland voor 28 juni 1914 in Sarajevo, de trouwdag van het paar. Helaas was dit ook de verjaardag van de Eerste Slag om Kosovo, de strijd in 1389 waarvan Servië ervan overtuigd was dat de Servische onafhankelijkheid werd verpletterd door hun nederlaag tegen het Ottomaanse Rijk. Dit was een probleem, omdat velen in het nieuwe onafhankelijke Servië Bosnië-Herzegovina voor zichzelf claimden en fumed naar de recente annexatie van Oostenrijk en Hongarije..

Terrorisme

Een man in het bijzonder die tijdens dit evenement bijzonder umbrage nam, was Gavrilo Princip, een Bosnische Serviër had zijn leven gewijd aan de bescherming van Servië, ongeacht de gevolgen. Moorden en andere politiek beschuldigde moorden waren niet uitgesloten voor Princip. Ondanks dat hij meer boekachtig dan charismatisch was, slaagde hij erin om de steun van een kleine groep vrienden in te schakelen, die hij ervan overtuigde Franz Ferdinand en zijn vrouw op 28 juni te vermoorden. Het zou een zelfmoordmissie worden, dus ze zouden er niet zijn om het resultaat te zien.

Princip beweerde de plot zelf te hebben bedacht, maar hij had geen problemen om bondgenoten te vinden voor de missie: vrienden om te trainen. De belangrijkste groep bondgenoten was de Black Hand, een geheim genootschap in het Servische leger, dat Princep en zijn mede-samenzweerders voorzag van pistolen, bommen en gif. Ondanks de complexiteit van de operatie slaagden ze erin deze onder controle te houden. Er waren geruchten over een vage dreiging die helemaal doorliep tot aan de Servische premier, maar deze werden snel afgewezen. 

De moord op aartshertog Franz Ferdinand

Op zondag 28 juni 1914 reisden Franz Ferdinand en zijn vrouw Sophie in een motorcade door Sarajevo; hun auto stond open en er was weinig beveiliging. De zogenaamde moordenaars positioneerden zichzelf op intervallen langs de route. Aanvankelijk gooide een moordenaar een bom, maar deze rolde van het cabriodak en explodeerde tegen het stuur van een passerende auto, met slechts lichte verwondingen. Een andere moordenaar kon de bom niet uit zijn zak halen vanwege de dichtheid van de menigte, een derde voelde te dicht bij een politieman om het te proberen, een vierde had een gewetensaanval op Sophie en een vijfde rende weg. Princip, weg van deze scène, dacht dat hij zijn kans had gemist.

Het koninklijke paar ging gewoon door met hun dag, maar na de vertoning in het stadhuis drong Franz Ferdinand erop aan dat hij de lichtgewonde leden van zijn partij in het ziekenhuis zou bezoeken. Verwarring leidde er echter toe dat de bestuurder naar zijn oorspronkelijke bestemming ging: een museum. Toen de voertuigen op de weg stopten om te beslissen welke route ze moesten nemen, bevond Princip zich naast de auto. Hij trok zijn pistool en schoot de aartshertog en zijn vrouw op lege afstand. Vervolgens probeerde hij zichzelf neer te schieten, maar de menigte hield hem tegen. Hij nam toen vergif, maar het was oud en veroorzaakte eenvoudig dat hij moest overgeven; de politie arresteerde hem toen voordat hij werd gelyncht. Binnen een half uur waren beide doelen dood.

De nasleep

Niemand in de regering van Oostenrijk-Hongarije was bijzonder overstuur door de dood van Franz Ferdinand; ze waren inderdaad meer opgelucht dat hij geen constitutionele problemen meer zou veroorzaken. Over de hoofdsteden van Europa waren weinig andere mensen overdreven overstuur, behalve de Kaiser in Duitsland, die had geprobeerd Franz Ferdinand te cultiveren als een vriend en bondgenoot. Als zodanig leek de moord geen grote, wereldveranderende gebeurtenis te zijn. Maar Oostenrijk-Hongarije was op zoek naar een excuus om Servië aan te vallen, en dit gaf hen de oorzaak die ze nodig hadden. Hun acties zouden al snel leiden tot de Eerste Wereldoorlog, wat leidde tot jarenlange bloedige slachting op een grotendeels statisch westelijk front en herhaalde mislukkingen door het Oostenrijkse leger aan de oostelijke en Italiaanse fronten. Aan het einde van de oorlog was het Oostenrijks-Hongaarse rijk ingestort en vormde Servië de kern van een nieuw koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen..

Test je kennis van de oorsprong van WOI.