Tenure of Office Act Vroege poging om presidentiële macht te beperken

De Tenure of Office Act, een wet die op 2 maart 1867 door het Amerikaanse Congres werd aangenomen over het veto van president Andrew Johnson, was een vroege poging om de macht van de uitvoerende macht te beperken. Het vereiste dat de president van de Verenigde Staten toestemming kreeg van de Senaat om kabinetssecretaris of een andere federale ambtenaar te ontslaan wiens benoeming door de Senaat was goedgekeurd. Toen president Johnson de wet tartte, leidde de politieke machtsstrijd tot het eerste proces tegen presidentiële beschuldiging van Amerika.

Key Takeaways: Tenure of Office Act

• De Tenure of Office Act van 1867 vereiste dat de president van de Verenigde Staten de goedkeuring van de senaat kreeg om kabinetssecretarissen of andere door de president benoemde functionarissen te verwijderen.
• Het congres heeft de Tenure of Office Act aangenomen over het veto van president Andrew Johnson.
• De herhaalde pogingen van president Johnson om de Tenure of Office Act te trotseren, leidden tot een nauwgezette poging om hem via afzetting uit zijn ambt te verwijderen.
• Hoewel het in 1887 was ingetrokken, werd de Tenure of Office Act door het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1926 ongrondwettelijk verklaard.

Achtergrond en context

Toen president Johnson op 15 april 1865 aantrad, hadden presidenten de onbeperkte macht om aangewezen overheidsfunctionarissen te ontslaan. Radical Republikeinen controleerden destijds echter beide huizen van het Congres en creëerden de Tenure of Office Act om leden van het kabinet van Johnson te beschermen die de zijde van hen kozen in het verzet tegen het zuidelijk secessionistische wederopbouwbeleid van de Democratische president. Meer specifiek wilden de Republikeinen minister van oorlog Edwin M. Stanton beschermen, die was benoemd door de Republikeinse president Abraham Lincoln.

Johnson (1808-1875) was vice-president van Abraham Lincoln en volgde Lincoln op als president na zijn moord. (Foto door The Print Collector / Print Collector / Getty Images)

Zodra het Congres de Tenure of Office Act over zijn veto vaststelde, tartte president Johnson het door Stanton te proberen te vervangen door generaal van het leger Ulysses S. Grant. Toen de senaat weigerde zijn actie goed te keuren, hield Johnson vol, dit keer in een poging Stanton te vervangen door adjudant-generaal Lorenzo Thomas. Nu de situatie beu, verwierp de Senaat de benoeming van Thomas en op 24 februari 1868 stemde het Huis 126 tot 47 om president Johnson af te zetten. Van de elf artikelen van afzetting die tegen Johnson waren gestemd, noemden er negen zijn herhaaldelijk verzet tegen de Tenure of Office Act in een poging Stanton te vervangen. In het bijzonder beschuldigde het Huis Johnson van het brengen van "schande, spot, haat, minachting en verwijten aan het Congres van de Verenigde Staten."

Johnson's Impeachment Trial

De afzettingstraf van de Senaat tegen Andrew Johnson begon op 4 maart 1868 en duurde 11 weken. Senatoren die pleitten om Johnson te veroordelen en te verwijderen, worstelden met een belangrijke vraag: had Johnson de Acture of Office daadwerkelijk geschonden??

De formulering van de handeling was onduidelijk. Minister van Oorlog Stanton was benoemd door president Lincoln en was nooit officieel herbenoemd en bevestigd nadat Johnson het overnam. Hoewel de Tenure Act door haar bewoordingen duidelijk de door huidige presidenten benoemde officiers beschermde, beschermde het kabinetsecretarissen slechts één maand nadat een nieuwe president aantrad. Johnson, zo leek het, handelde mogelijk binnen zijn rechten door Stanton te verwijderen.

Tijdens het langdurige, vaak omstreden proces, nam Johnson ook slimme politieke stappen om zijn congresbeschuldigers te sussen. Ten eerste beloofde hij het wederopbouwbeleid van de Republikeinen te ondersteunen en af ​​te dwingen en te stoppen met het geven van zijn beruchte toespraken om hen aan te vallen. Vervolgens redde hij aantoonbaar zijn presidentschap door generaal John M. Schofield, een man die door de meeste Republikeinen wordt gerespecteerd, aan te stellen als de nieuwe minister van Oorlog.

Of het nu meer werd beïnvloed door de dubbelzinnigheid van de Tenure Act of de politieke concessies van Johnson, de Senaat stond Johnson toe om in functie te blijven. Op 16 mei 1868 stemden de toenmalige 54 senatoren 35 tot 19 om Johnson te veroordelen - slechts een stem minder dan de tweederde "supermajoriteit" stem die nodig is om de president uit zijn functie te verwijderen.

Illustratie (door JL Magee), getiteld 'De man die de snelweg blokkeert', geeft president Andrew Johnson weer terwijl hij voor een blokboom staat met het label 'Veto', terwijl verschillende mannen met rijtuigen met de titel Freedmen's Bureau, Civil Rights, en Wederopbouw is verboden te kruisen, 1866. Library of Congress / Interim Archives / Getty Images

Hoewel hij in functie mocht blijven, bracht Johnson de rest van zijn presidentschap veto's uit van republikeinse wederopbouwwetten, om te zien dat het Congres deze snel overschreed. De opschudding over de beschuldiging van de Tenure of Office Act en de voortdurende pogingen van Johnson om de wederopbouw boze kiezers te belemmeren. In de presidentsverkiezingen van 1868 - de eerste sinds de afschaffing van de slavernij - Republikeinse kandidaat-generaal Ulysses S. Grant versloeg democraat Horatio Seymour.

Constitutionele uitdaging en intrekking

Het Congres heeft de Tenure of Office Act in 1887 ingetrokken nadat president Grover Cleveland had betoogd dat het de bedoeling van de benoemingsclausule (artikel II, paragraaf 2) van de Amerikaanse grondwet schond, waarvan hij zei dat de president de enige bevoegdheid kreeg om presidentiële aangestelden te verwijderen.

De kwestie van de grondwettigheid van de Tenure Act bleef hangen tot 1926 toen het Amerikaanse Hooggerechtshof, in het geval van Myers tegen Verenigde Staten, het als ongrondwettelijk oordeelde.

De zaak ontstond toen president Woodrow Wilson Frank S. Myers, een postmaster van Portland, Oregon, uit zijn ambt verwijderde. In zijn hoger beroep betoogde Myers dat zijn ontslag een bepaling van de wet van 1867 tenure of office had geschonden, die luidde: "Postmeesters van de eerste, tweede en derde klassen zullen worden benoemd en kunnen door de president worden verwijderd met het advies en de toestemming van de Senaat."

Het Hooggerechtshof oordeelde 6-3 dat hoewel de grondwet bepaalt hoe niet-verkozen ambtenaren moeten worden benoemd, het niet vermeld hoe ze moeten worden ontslagen. In plaats daarvan oordeelde de rechtbank dat de bevoegdheid van de president om zijn eigen personeel van de uitvoerende macht te ontslaan werd geïmpliceerd door de benoemingsclausule. Dienovereenkomstig oordeelde het Hooggerechtshof - bijna 60 jaar later - dat de Acture of Office Act de constitutioneel vastgestelde scheiding van bevoegdheden tussen de uitvoerende en de wetgevende macht had geschonden.

Bronnen en verdere referentie

• "Tenure of Office Act." Corbis. History.com.
• "The Impeachment of Andrew Johnson." (2 maart 1867). American Experience: Public Broadcasting System.
• "Een wet die de ambtstermijn van bepaalde federale bureaus regelt." (2 maart 1867). HathiTrust Digital Library