Tammany Hall

Tammany Hall, of gewoon Tammany, was de naam die werd gegeven aan een krachtige politieke machine die in wezen een groot deel van de 19e eeuw New York City leidde. De organisatie bereikte een piek van bekendheid in het decennium na de burgeroorlog, toen het "The Ring" herbergde, de corrupte politieke organisatie van Boss Tweed.

Na de schandalen van de Tweedjaren bleef Tammany de politiek van New York City domineren en bracht ze personages voort zoals Richard Croker, die in zijn jeugd misschien een politieke tegenstander heeft vermoord, en George Washington Plunkitt, die verdedigde wat hij 'eerlijke ent' noemde.

De organisatie bestond tot ver in de 20e eeuw, toen het uiteindelijk werd gedood na tientallen jaren van kruisvaarders en hervormers die probeerden zijn macht te doven. 

Tammany Hall begon bescheiden als een patriottische en sociale club gevestigd in New York in de jaren na de Amerikaanse revolutie, toen dergelijke organisaties gemeengoed waren in Amerikaanse steden.

De Society of St. Tammany, die ook de Colombiaanse Orde werd genoemd, werd opgericht in mei 1789 (volgens sommige bronnen 1786). De organisatie ontleende zijn naam aan Tamamend, een legendarisch Indiaanse opperhoofd in het noordoosten van de Verenigde Staten waarvan werd gezegd dat het vriendelijke contacten had met William Penn in de jaren 1680.

Het oorspronkelijke doel van de Tammany Society was om de politiek in de nieuwe natie te bespreken. De club was georganiseerd met titels en rituelen, nogal losjes gebaseerd op Indiaanse overlevering. De leider van Tammany bijvoorbeeld stond bekend als de 'Grand Sachem' en het hoofdkantoor van de club stond bekend als 'de wigwam'.

Het duurde niet lang voordat de Society of St. Tammany veranderde in een afzonderlijke politieke organisatie die was aangesloten bij Aaron Burr, een machtige kracht in de politiek van New York op dat moment.

Tammany kreeg veel macht

In het begin van de 19e eeuw spartelde Tammany vaak met de gouverneur van New York DeWitt Clinton, en er waren gevallen van vroege politieke corruptie die aan het licht kwamen.

In de jaren 1820 wierpen de leiders van Tammany hun steun achter de zoektocht van Andrew Jackson naar het presidentschap. Tammany-leiders ontmoetten Jackson vóór zijn verkiezing in 1828, beloofden hun steun, en toen Jackson werd gekozen, werden ze, in wat bekend werd als het buitensysteem, beloond met federale banen in New York City.

Met Tammany geassocieerd met de Jacksonians en de Democratische Partij, werd de organisatie als vriendelijk voor de werkende mensen beschouwd. En toen golven van immigranten, vooral uit Ierland, in New York City aankwamen, werd Tammany geassocieerd met de stem van immigranten.

In de jaren 1850 werd Tammany een krachtpatser van de Ierse politiek in New York City. En in de tijd vóór programma's voor sociaal welzijn boden Tammany-politici over het algemeen de enige hulp die de armen konden krijgen.

Er zijn veel verhalen over buurtleiders van de Tammany-organisatie die ervoor zorgen dat arme gezinnen tijdens harde winters steenkool of voedsel kregen. De armen in New York, van wie velen nieuwkomers in Amerika waren, werden intens loyaal aan Tammany.

In de periode vóór de burgeroorlog waren de saloons in New York over het algemeen het centrum van de lokale politiek, en verkiezingswedstrijden konden letterlijk straatgevechten worden. Wijken in de buurt zouden worden gebruikt om ervoor te zorgen dat de stemming 'Tammany's kant op ging'. Er zijn talloze verhalen over Tammany-werknemers die stembussen vullen en flagrante verkiezingsfraude plegen.

Tammany Hall's corruptie breidt zich uit

Corruptie in het bestuur van de stad werd ook een lopend thema van de Tammany-organisatie in de jaren 1850. In de vroege jaren 1860 woonde de Grand Sachem, Isaac Fowler, die een bescheiden overheidsfunctie als postmaster had, rijkelijk in een hotel in Manhattan.

Geschat werd dat Fowler minstens tien keer zijn inkomen besteedde. Hij werd beschuldigd van verduistering en toen een maarschalk hem kwam arresteren, mocht hij ontsnappen. Hij vluchtte naar Mexico maar keerde terug naar de VS toen de aanklacht werd ingetrokken.

Ondanks deze constante sfeer van schandaal, groeide de Tammany-organisatie sterker tijdens de burgeroorlog. In 1867 werd een uitbundig nieuw hoofdkantoor geopend op 14th Street in New York City, wat de letterlijke Tammany Hall werd. Deze nieuwe "wigwam" bevatte een groot auditorium dat de locatie was van de Democratische Nationale Conventie in 1868.

William Marcy 'Boss' Tweed

Verreweg de meest beruchte figuur die geassocieerd werd met Tammany Hall was William Marcy Tweed, wiens politieke macht hem bekend maakte als 'Boss' Tweed.

Tweed werd in 1823 in Cherry Street aan de Lower East Side van Manhattan geboren en leerde het vak van zijn vader als stoelmaker. Als jongen was Tweed vrijwilliger bij een lokaal brandweerbedrijf, in een tijd dat particuliere brandweerbedrijven belangrijke buurtorganisaties waren. Tweed gaf als jonge man het stoelbedrijf op en wijdde al zijn tijd aan politiek, zich opwerkend in de Tammany-organisatie.

Tweed werd uiteindelijk de Grand Sachem van Tammany en oefende een enorme invloed uit op het bestuur van New York City. In de vroege jaren 1870 eisten Tweed en zijn 'ring' uitbetalingen van aannemers die zaken met de stad deden, en geschat werd dat Tweed persoonlijk miljoenen dollars vergaarde.

De Tweed Ring was zo brutaal dat het zijn eigen ondergang uitnodigde. De politieke cartoonist Thomas Nast, wiens werk regelmatig in Harper's Weekly verscheen, lanceerde een kruistocht tegen Tweed en The Ring. En toen de New York Times records verkreeg die de omvang van financiële chicanery in stadsrekeningen aantoonden, was Tweed gedoemd.

Tweed werd uiteindelijk vervolgd en stierf in de gevangenis. Maar de Tammany-organisatie ging door en haar politieke invloed bleef bestaan ​​onder leiding van nieuwe Grand Sachems.

Richard "Boss" Croker

De leider van Tammany aan het einde van de 19e eeuw was Richard Croker, die als een Tammany-werknemer op laag niveau op de verkiezingsdag in 1874 betrokken raakte bij een beruchte strafzaak. Een straatgevecht brak uit in de buurt van een stembureau en een man genaamd McKenna werd neergeschoten en gedood.

Croker werd beschuldigd van de 'Verkiezingsdagmoord'. Maar iedereen die hem kende, zei dat Croker, die een voormalige bokser was, nooit een pistool zou gebruiken omdat hij alleen op zijn vuisten vertrouwde.

Bij een gevierd proces werd Croker vrijgesproken van de moord op McKenna. En Croker ging verder in de Tammany-hiërarchie en werd uiteindelijk Grand Sachem. In de jaren 1890 oefende Croker een enorme invloed uit op de regering van New York City, hoewel hij zelf geen regering bekleedde.

Misschien denkend aan het lot van Tweed, trok Croker zich uiteindelijk terug en keerde terug naar zijn geboorteland Ierland, waar hij een landgoed kocht en racepaarden fokte. Hij stierf als een vrije en zeer rijke man.

Legacy of Tammany Hall

Tammany Hall was het archetype van de politieke machines die eind jaren 1800 en begin 1900 in veel Amerikaanse steden floreerden. De invloed van Tammany nam pas in de jaren dertig af en de organisatie zelf hield pas in de jaren zestig op te bestaan.

Er is geen twijfel dat Tammany Hall een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van New York City. En er is op gewezen dat zelfs personages als "Boss" Tweed op sommige manieren zeer nuttig waren voor de ontwikkeling van de stad. De organisatie van Tammany, controversieel en corrupt als het was, bracht tenminste orde in de snelgroeiende metropool.