T.E. Lawrence - Lawrence of Arabia

Thomas Edward Lawrence werd geboren in Tremadog, Wales op 16 augustus 1888. Hij was de tweede onwettige zoon van Sir Thomas Chapman die zijn vrouw had verlaten vanwege de gouverneur van zijn kinderen, Sarah Junner. Nooit trouwend, kreeg het echtpaar uiteindelijk vijf kinderen en noemden ze zichzelf "Mr. and Mrs. Lawrence" in verwijzing naar de vader van Junner. Het verdienen van de bijnaam "Ned", de familie van Lawrence verhuisde verschillende keren tijdens zijn jeugd en hij bracht tijd door in Schotland, Bretagne en Engeland. Lawrence vestigde zich in 1896 in Oxford en ging naar de City of Oxford School for Boys.

Lawrence ging naar het Jesus College in Oxford in 1907 en toonde een diepe passie voor geschiedenis. De volgende twee zomers reisde hij per fiets door Frankrijk om kastelen en andere middeleeuwse vestingwerken te bestuderen. In 1909 reisde hij naar Ottomaans Syrië en doorkruiste de regio te voet en bestudeerde de kruisvaarderskastelen. Bij thuiskomst voltooide hij zijn diploma in 1910 en kreeg hij de mogelijkheid om op school te blijven voor postdoctoraal werk. Hoewel hij het accepteerde, vertrok hij korte tijd later toen de gelegenheid zich voordeed om een ​​praktiserend archeoloog in het Midden-Oosten te worden.

Lawrence de archeoloog

Vloeiend in verschillende talen, waaronder Latijn, Grieks, Arabisch, Turks en Frans, vertrok Lawrence in december 1910 naar Beiroet. Aangekomen begon hij te werken bij Carchemish onder leiding van D.H. Hogarth van het British Museum. Na een korte reis naar huis in 1911 keerde hij terug naar Carchemish na een korte opgraving in Egypte. Hij hervatte zijn werk en werkte samen met Leonard Woolley. Lawrence bleef de komende drie jaar in de regio werken en raakte vertrouwd met de geografie, talen en volkeren.

Wereldoorlog I begint

In januari 1914 werden hij en Woolley benaderd door het Britse leger, dat wenste dat ze een militair onderzoek naar de Negev-woestijn in Zuid-Palestina zouden houden. In de toekomst voerden ze een archeologische beoordeling van de regio uit als dekking. In de loop van hun inspanningen bezochten ze Aqaba en Petra. Lawrence hervatte zijn werk bij Carchemish in maart en bleef de lente door. Terugkerend naar Groot-Brittannië was hij daar toen de Eerste Wereldoorlog begon in augustus 1914. Hoewel Lawrence graag wilde inschrijven, was hij ervan overtuigd dat hij bij Woolley moest wachten. Deze vertraging bleek wijs omdat Lawrence in oktober een commissie van luitenant kon krijgen.

Vanwege zijn ervaring en taalvaardigheden werd hij naar Caïro gestuurd waar hij Ottomaanse gevangenen ondervroeg. In juni 1916 sloot de Britse regering een alliantie met Arabische nationalisten die hun land wilden bevrijden van het Ottomaanse rijk. Terwijl de Koninklijke Marine de Rode Zee al vroeg in de oorlog van Ottomaanse schepen had ontruimd, was de Arabische leider, Sherif Hussein bin Ali, in staat om 50.000 man op te heffen, maar miste hij wapens. Toen ze Jiddah later die maand aanvielen, veroverden ze de stad en bereikten snel extra poorten. Ondanks deze successen werd een directe aanval op Medina afgeslagen door het Ottomaanse garnizoen.

Lawrence of Arabia

Om de Arabieren bij hun zaak te helpen, werd Lawrence in oktober 1916 als verbindingsofficier naar Arabië gestuurd. Na de verdediging van Yenbo in december, overtuigde Lawrence de zonen van Hussein, Emir Faisal en Abdullah, om hun acties te coördineren met de grotere Britse strategie in de regio. Als zodanig ontmoedigde hij hen om Medina rechtstreeks aan te vallen, omdat het aanvallen van de Hedjaz-spoorweg, die de stad bevoorraadde, meer Ottomaanse troepen zou vastbinden. Rijdend met Emir Faisal, lanceerden Lawrence en de Arabieren meerdere aanvallen op de spoorweg en bedreigden de communicatielijnen van Medina.

Het bereiken van succes, Lawrence begon zich midden 1917 tegen Aqaba te bewegen. De enige overgebleven haven van de Ottomane aan de Rode Zee, de stad had het potentieel om te dienen als bevoorradingsbasis voor een Arabische opmars naar het noorden. In samenwerking met Auda Abu Tayi en Sherif Nasir vielen de troepen van Lawrence op 6 juli aan en veroverden het kleine Ottomaanse garnizoen. Na de overwinning reisde Lawrence over het Sinaï-schiereiland om de nieuwe Britse commandant, generaal Sir Edmund Allenby, te informeren over het succes. Allenby erkende het belang van de Arabische inspanningen en stemde ermee in om £ 200.000 per maand en wapens te verstrekken.

Latere campagnes

Gepromoveerd tot majoor voor zijn acties op Akaba, keerde Lawrence terug naar Faisal en de Arabieren. Ondersteund door andere Britse officieren en verhoogde voorraden, nam het Arabische leger deel aan de algemene opmars naar Damascus het volgende jaar. Aanhoudende aanvallen op de spoorweg, Lawrence en de Arabieren versloeg de Ottomanen in de Slag om Tafileh op 25 januari 1918. Versterkt, de Arabische troepen trokken het binnenland in, terwijl de Britten de kust op duwden. Bovendien voerden ze talloze invallen uit en voorzagen Allenby van waardevolle intelligentie.

Tijdens de overwinning in de Megiddo eind september vernietigden Britse en Arabische troepen het Ottomaanse verzet en begonnen een algemene opmars. Lawrence bereikte Damascus en kwam op 1 oktober de stad binnen. Dit werd al snel gevolgd door een promotie tot luitenant-kolonel. Lawrence was een groot voorstander van Arabische onafhankelijkheid en drukte meedogenloos zijn superieuren op dit punt, ondanks de kennis van de geheime Sykes-Picot-overeenkomst tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, waarin stond dat de regio na de oorlog tussen de twee naties moest worden verdeeld. Gedurende deze periode werkte hij samen met de bekende correspondent Lowell Thomas, wiens rapporten hem beroemd maakten.

Naoorlogs en later leven

Met het einde van de oorlog keerde Lawrence terug naar Groot-Brittannië, waar hij bleef lobbyen voor Arabische onafhankelijkheid. In 1919 woonde hij de Parijse vredesconferentie bij als lid van de delegatie van Faisal en diende als vertaler. Tijdens de conferentie werd hij woedend toen de Arabische positie werd genegeerd. Deze woede culmineerde toen werd aangekondigd dat er geen Arabische staat zou zijn en dat Groot-Brittannië en Frankrijk de regio zouden overzien. Terwijl Lawrence steeds bitterder werd over de vredesregeling, nam zijn bekendheid enorm toe als gevolg van een film van Thomas waarin zijn exploits werden beschreven. Zijn gevoel over de vredesregeling verbeterde na de Conferentie van Caïro in 1921 waarin Faisal en Abdullah werden geïnstalleerd als de koningen van het nieuw gecreëerde Irak en Trans-Jordanië.

In zijn poging om aan zijn roem te ontsnappen, nam hij dienst bij de Royal Air Force onder de naam John Hume Ross in augustus 1922. Al snel ontdekte hij dat hij het jaar daarop werd ontslagen. Hij probeerde het opnieuw en trad toe tot het Royal Tank Corps onder de naam Thomas Edward Shaw. Zijn memoires voltooid, getiteld Zeven pijlers van wijsheid, in 1922 liet hij het vier jaar later publiceren. Ongelukkig in de RTC, heeft hij met succes de RAF terug overgedragen in 1925. Werkend als monteur voltooide hij ook een verkorte versie van zijn memoires getiteld Opstand in de woestijn. Lawrence werd in 1927 gepubliceerd en werd gedwongen een mediatour te houden ter ondersteuning van het werk. Dit geleverde werk leverde uiteindelijk een aanzienlijke inkomstenbron op.

Lawrence verliet het leger in 1935 en was van plan zich terug te trekken in zijn huisje, Clouds Hill, in Dorset. Een fervent motorrijder, hij raakte ernstig gewond bij een crash in de buurt van zijn huisje op 13 mei 1935, toen hij zwaaide om twee jongens op fietsen te vermijden. Geworpen over het stuur, stierf hij aan zijn verwondingen op 19 mei. Na een begrafenis, die werd bijgewoond door notabelen zoals Winston Churchill, werd Lawrence begraven in Moreton Church in Dorset. Zijn exploits werden later opnieuw verteld in de film van 1962 Lawrence of Arabia waarin Peter O'Toole speelde als Lawrence en de Academy Award won voor Best Picture.