Overlevende kinderschoenen in de middeleeuwen

Als we denken aan het dagelijkse leven in de middeleeuwen, kunnen we het sterftecijfer niet negeren dat, vergeleken met dat van de moderne tijd, verschrikkelijk hoog was. Dit gold met name voor kinderen, die altijd vatbaarder zijn geweest voor ziekten dan volwassenen. Sommigen kunnen in de verleiding komen om dit hoge sterftecijfer te zien als een aanwijzing voor het onvermogen van ouders om hun kinderen de juiste zorg te bieden of een gebrek aan interesse in hun welzijn. Zoals we zullen zien, wordt geen van beide veronderstellingen door de feiten ondersteund.

Leven voor het kind

Volgens de folklore bracht het middeleeuwse kind zijn eerste jaar door of gewikkeld in doeken, vast in een wieg en vrijwel genegeerd. Dit roept de vraag op hoe dik de gemiddelde middeleeuwse ouder moest zijn om de aanhoudende kreten van hongerige, natte en eenzame baby's te negeren. De realiteit van middeleeuwse kinderopvang is een beetje ingewikkelder.

inbakeren

In culturen zoals Engeland in de Hoge Middeleeuwen werden baby's vaak ingebakerd, theoretisch om hun armen en benen recht te laten groeien. Wikkelen betekende het inpakken van het kind in linnen strips met zijn benen tegen elkaar en zijn armen dicht bij zijn lichaam. Dit immobiliseerde hem natuurlijk en maakte hem veel gemakkelijker om uit de problemen te blijven.

Maar baby's werden niet continu ingewikkeld. Ze werden regelmatig verwisseld en van hun obligaties bevrijd om rond te kruipen. Het inbakeren kan helemaal loskomen wanneer het kind oud genoeg was om alleen te zitten. Bovendien was inbakeren niet noodzakelijk de norm in alle middeleeuwse culturen. Gerald van Wales merkte op dat Ierse kinderen nooit waren ingebakerd en toch sterk en knap leken te worden.

Of het nu ingebakerd was of niet, het kind bracht waarschijnlijk veel van zijn tijd door in de wieg toen het thuis was. Drukke boerenmoeders kunnen vastgebonden baby's in de wieg binden, waardoor ze erin kunnen bewegen maar voorkomen dat ze in de problemen kruipen. Maar moeders droegen hun baby's vaak rond in hun armen op hun boodschappen buiten het huis. Zuigelingen waren zelfs in de buurt van hun ouders te vinden, terwijl ze in de velden werkten op de drukste oogsttijden, op de grond of vastgezet in een boom.

Baby's die niet waren ingebakerd, waren vaak gewoon naakt of in dekens gewikkeld tegen de kou. Ze zijn misschien gekleed in eenvoudige jurken. Er is weinig bewijs voor andere kleding, en omdat het kind snel iets zou ontgroeien dat speciaal voor hem was genaaid, was een verscheidenheid aan babykleding geen economische haalbaarheid in armere huizen.

Voeden

De moeder van een baby was gewoonlijk de primaire verzorger, vooral in armere gezinnen. Andere familieleden kunnen helpen, maar de moeder voedde het kind meestal omdat ze er fysiek voor was uitgerust. Boeren hadden niet vaak de luxe om een ​​fulltime verpleegster in te huren, maar als de moeder stierf of te ziek was om de baby zelf te verzorgen, kon er vaak een natte verpleegster worden gevonden. Zelfs in huishoudens die het zich konden veroorloven om een ​​natte verpleegster in te huren, was het niet onbekend voor moeders om hun kinderen zelf te verzorgen, een praktijk die door de kerk werd aangemoedigd.

Middeleeuwse ouders vonden soms alternatieven voor het geven van borstvoeding aan hun kinderen, maar er zijn geen aanwijzingen dat dit veel voorkomt. In plaats daarvan namen gezinnen hun toevlucht tot dergelijke vindingrijkheid toen de moeder dood was of te ziek om borstvoeding te geven en er geen natte verpleegster kon worden gevonden. Alternatieve methoden voor het voeden van het kind omvatten het weken van brood in melk voor het kind om in te nemen, het weken van een doek in melk voor het kind om te zogen, of melk in zijn mond gieten vanuit een hoorn. Allen waren moeilijker voor een moeder dan eenvoudigweg een kind op de borst zetten, en het lijkt erop dat - in minder welgestelde huizen - als een moeder haar kind kon verzorgen,.

Onder de adel en de rijkere stadsbevolking kwamen natte verpleegsters echter heel vaak voor en bleven vaak aan nadat het kind was gespeend om voor hem te zorgen door zijn vroege jeugdjaren. Dit geeft het beeld weer van een middeleeuws 'yuppiesyndroom', waarbij ouders het contact met hun nakomelingen verliezen ten gunste van banketten, toernooien en hofintrigue en iemand anders hun kind opvoedt. Dit kan inderdaad het geval zijn geweest in sommige gezinnen, maar ouders konden en hebben een actieve interesse in het welzijn en de dagelijkse activiteiten van hun kinderen. Ze stonden er ook om bekend grote zorg te dragen bij het kiezen van de verpleegster en behandelden haar goed voor het ultieme voordeel van het kind.

Tederheid

Of een kind zijn eten en verzorging van zijn eigen moeder of een verpleegster heeft gekregen, het is moeilijk om een ​​pleidooi te houden voor een gebrek aan tederheid tussen de twee. Tegenwoordig melden moeders dat het verzorgen van hun kinderen een zeer bevredigende emotionele ervaring is. Het lijkt onredelijk om aan te nemen dat alleen moderne moeders een biologische band voelen die waarschijnlijk al duizenden jaren bestaat.

Er werd waargenomen dat een verpleegster in veel opzichten de plaats van de moeder innam, en dit omvatte het geven van genegenheid aan de baby in haar hoede. Bartholomaeus Anglicus beschreef de activiteiten die verpleegkundigen vaak uitvoerden: kinderen troosten wanneer ze vielen of ziek waren, baden en zalven, zingen in slaap, zelfs kauwen op vlees voor hen.

Er is duidelijk geen reden om aan te nemen dat het gemiddelde middeleeuwse kind leed aan gebrek aan genegenheid, zelfs als er een reden was om aan te nemen dat zijn fragiele leven niet een jaar zou duren..

Kindersterfte

De dood kwam in vele gedaanten voor de kleinste leden van de middeleeuwse samenleving. Met de uitvinding van de microscoop eeuwen in de toekomst, was er geen begrip van kiemen als de oorzaak van ziekte. Er waren ook geen antibiotica of vaccins. Ziekten die vandaag door een injectie of tablet kunnen worden uitgeroeid, beweerden al te veel jonge levens in de middeleeuwen. Als een baby om welke reden dan ook niet kon worden verzorgd, nam zijn kans op ziekte toe; dit was te wijten aan de onhygiënische methoden die zijn bedacht om voedsel in hem te krijgen en het gebrek aan nuttige moedermelk om hem te helpen ziekten te bestrijden.

Kinderen bezweken aan andere gevaren. In culturen die het inbakeren van baby's beoefenden of ze in een wieg bonden om ze uit de problemen te houden, bleken baby's te sterven in vuren toen ze zo opgesloten waren. Ouders werden gewaarschuwd om niet met hun kleine kinderen te slapen uit angst om ze te bedekken en te smoren.