Spaans-Amerikaanse oorlogsslag van Santiago de Cuba

De zeeslag om de lucht in de Spaans-Amerikaanse oorlog, de slag om Santiago de Cuba resulteerde in een beslissende overwinning voor de Amerikaanse marine en de volledige vernietiging van het Spaanse squadron. Verankerd in de haven van Santiago in het zuiden van Cuba, bevonden de zes schepen van de Spaanse admiraal Pascual Cervera zich in de late lente van 1898 door de Amerikaanse marine geblokkeerd. Met de opmars van Amerikaanse troepen werd de positie van Cervera onhoudbaar en op 3 juli probeerde hij te ontsnappen met zijn smaldeel.

Cervera werd al snel onderschept door Amerikaanse slagschepen en kruisers onder admiraal William T. Sampson en Commodore William S. Schley. In een lopende strijd reduceerde de superieure Amerikaanse vuurkracht de schepen van Cervera tot brandende wrakken. Het verlies van het squadron van Cervera sneed de Spaanse troepen in Cuba effectief af.

Situatie vóór 3 juli

Na het zinken van USS Maine en het uitbreken van de oorlog tussen Spanje en de Verenigde Staten op 25 april 1898, stuurde de Spaanse regering een vloot onder admiraal Pascual Cervera om Cuba te verdedigen. Hoewel Cervera tegen een dergelijke beweging was, gaf hij er de voorkeur aan de Amerikanen bij de Canarische eilanden te betrekken, maar gehoorzaamde hij en na het ontwijken van de Amerikaanse marine eind mei in Santiago de Cuba. Op 29 mei werd de vloot van Cervera in de haven gespot door Commodore Winfield S. Schley's 'Flying Squadron'. Twee dagen later arriveerde admiraal William T. Sampson met het Amerikaanse Noord-Atlantische eskader en begon na een algemeen commando een blokkade van de haven.

Schout-bij-nacht William T. Sampson, USN. US Naval History and Heritage Command

Commandanten en vloten

US North Atlantic Squadron - Admiraal William T. Sampson

• Gepantserde kruiser USS New York (Vlaggenschip)
• Slagschip USS Iowa (BB-4)
• Slagschip USS Indiana (BB-1)
• Slagschip USS Oregon (BB-3)
• Gewapend jacht Gloucester

US "Flying Squadron" - Commodore Winfield Scott Schley

• Gepantserde kruiser USS Brooklyn (Vlaggenschip)
• Slagschip USS Texas
• Slagschip USS Massachusetts (BB-2)
• Gewapend jacht USS feeks

Spaans Caribisch squadron - admiraal Pascual Cervera

• Gepantserde kruiser Infanta Maria Teresa (Vlaggenschip)
• Gepantserde kruiser Almirante Oquendo
• Gepantserde kruiser Vizcaya
• Gepantserde kruiser Cristobal Colon
• Torpedojager Pluton
• Torpedojager furore

Cervera besluit uit te breken

Terwijl voor anker in Santiago, werd de vloot van Cervera beschermd door de zware kanonnen van de havenverdediging. In juni werd zijn situatie slechter na de landing van Amerikaanse troepen langs de kust van Guantánamo Bay. Naarmate de dagen voorbijgingen, wachtte Cervera op slecht weer om de blokkade te verspreiden zodat hij de haven kon ontvluchten. Na de Amerikaanse overwinningen op El Caney en San Juan Hill op 1 juli concludeerde de admiraal dat hij zich een weg zou moeten banen voordat de stad viel. Hij besloot op zondag 3 juli te wachten tot 09:00 uur, in de hoop de Amerikaanse vloot te vangen terwijl deze kerkdiensten leidde (Kaart).

Spaanse marine gepantserde kruisers Cristóbal Colón (links) en Vizcaya. US Naval History and Heritage Command

The Fleets Meet

In de ochtend van 3 juli, toen Cervera zich voorbereidde om uit te breken, trok admiraal Sampson zijn vlaggenschip, de gepantserde kruiser USS New York, uit de rij om de grondcommandanten op Siboney te ontmoeten en Schley de leiding te geven. De blokkade werd verder verzwakt door het vertrek van het slagschip USS Massachusetts die zich had teruggetrokken in steenkool. Om 9.45 uur kwamen ze uit de baai van Santiago en de vier gepantserde kruisers van Cervera stuurden naar het zuidwesten, terwijl zijn twee torpedoboten naar het zuidoosten keerden. Aan boord van de gepantserde kruiser USS Brooklyn, Schley gaf aan dat de vier slagschepen nog op de blokkade moesten onderscheppen.

Een hardloopgevecht

Cervera begon het gevecht vanuit zijn vlaggenschip, Infanta Maria Teresa, door het naderende vuur te openen Brooklyn. Schley leidde de Amerikaanse vloot naar de vijand met de slagschepen Texas, Indiana, Iowa, en Oregon in de rij erachter. Terwijl de Spanjaarden voorbij stoomden, Iowa raken Maria Teresa met twee 12 "granaten. Omdat hij zijn vloot niet wilde blootstellen aan de hele Amerikaanse linie, draaide Cervera zijn vlaggenschip om hun terugtrekking te dekken en direct betrokken Brooklyn. Onder zwaar vuur genomen door het schip van Schley, Maria Teresa begon te branden en Cervera liet het vastlopen.

De rest van de vloot van Cervera snelde naar open water, maar werd vertraagd door inferieure steenkool en vervuilde bodems. Terwijl de Amerikaanse slagschepen neerstortten, Iowa opende het vuur Almirante Oquendo, die uiteindelijk een ketelexplosie veroorzaakte waardoor de bemanning het schip moest laten slippen. De twee Spaanse torpedoboten, furore en Pluton, werden uitgeschakeld door vuur van Iowa, Indiana, en de terugkerende New York, waarbij de ene zinkt en de andere aan de grond loopt voordat hij explodeert.