De hervormingen van Solon en de opkomst van democratie in Athene

Solon werd voor het eerst bekend gemaakt (ca. 600 v.Chr.) Voor zijn patriottische aansporingen toen Athene een oorlog voerde tegen Megara vanwege het bezit van Salamis. gelijknamige archon in 594/3 v.Chr. en misschien, nogmaals, ongeveer 20 jaar later. Solon stond voor de ontmoedigende taak om de toestand van:

• boeren met schulden
• arbeiders gedwongen tot slavernij over schulden, en
• de middenklasse die werd uitgesloten van de overheid,

terwijl ze de steeds rijkere landeigenaren en aristocratie niet vervreemden. Vanwege zijn hervormende compromissen en andere wetgeving verwijst het nageslacht naar hem als Solon de wetgever. 

"Wat een kracht gaf ik de mensen zoals ze zouden kunnen doen, niet verknald wat ze hadden, nu overvloedig nieuw. Degenen die groot waren in rijkdom en hoog op hun plaats, Mijn raad behoedde zich ook voor alle schande. Voor hen beiden hield ik mijn schild van macht, En laat de ander niet gelijk hebben. "
- Plutarch's Life of Solon

De grote kloof tussen arm en rijk in Athene

In de 8e eeuw v.Chr. Begonnen rijke boeren hun goederen te exporteren: olijfolie en wijn. Dergelijke kasgewassen vereisten een dure initiële investering. De armere boer was beperkter in de keuze van het gewas, maar hij had nog steeds de kost kunnen verdienen als hij zijn gewassen had geroteerd of zijn velden braak had laten liggen.

Slavernij

Toen het land werd verpand, hektemoroi (stenen markeringen) werden op het land geplaatst om het bedrag van de schuld te tonen. In de 7e eeuw verspreidden deze markers zich. De armere tarweboeren verloren hun land. Arbeiders waren vrije mannen die 1/6 van alles wat ze produceerden uitbetaalden. In de jaren van slechte oogsten was dit niet genoeg om te overleven. Om zichzelf en hun gezinnen te voeden, zetten arbeiders hun lichaam op als onderpand om van hun werkgevers te lenen. Exorbitante rente plus leven op minder dan 5 / 6de van wat werd geproduceerd, maakte het onmogelijk om leningen terug te betalen. Vrije mannen werden in slavernij verkocht. Op het punt waarop een tiran of opstand waarschijnlijk leek, stelden de Atheners Solon aan om te bemiddelen.

Reliëf in de vorm van Solon

Solon, een lyrische dichter, en de eerste Atheense literaire figuur wiens naam we kennen, kwam uit een aristocratische familie die zijn voorouders 10 generaties teruggaf naar Hercules, volgens Plutarch. Het aristocratische begin belette hem niet om te vrezen dat iemand van zijn klasse zou proberen tiran te worden. In zijn hervormingsmaatregelen behaagde hij noch de revolutionairen die wilden dat het land werd herverdeeld, noch de landeigenaren die al hun bezittingen intact wilden houden. In plaats daarvan stelde hij de seisachtheia waarmee hij alle beloften annuleerde waarin de vrijheid van een man als garantie was gegeven, alle schuldenaars van de slavernij bevrijdde, het illegaal maakte om schuldenaars tot slaaf te maken en een limiet stelde aan de hoeveelheid land die een individu kon bezitten.

Plutarch registreert Solons eigen woorden over zijn acties:

"De hypotheekstenen die haar bedekten, door mij verwijderd, - het land dat een slaaf was, is vrij;
dat sommigen die in beslag waren genomen voor hun schulden, hij had meegebracht uit andere landen, waar
-- tot nu toe hun lot te zwerven, waren ze de taal van hun huis vergeten;
en sommige had hij in vrijheid gesteld, --
Die hier in schandelijke dienstbaarheid werden vastgehouden. "

Meer over de wetten van Solon

De wetten van Solon lijken niet systematisch te zijn geweest, maar voorzagen in voorschriften op het gebied van politiek, religie, openbaar en privéleven (inclusief huwelijk, begrafenis en het gebruik van bronnen en bronnen), burgerlijk en crimineel leven, handel (inclusief een verbod) over de export van alle Zolderproducten behalve olijfolie, hoewel Solon de export van ambachtswerk aanmoedigde), landbouw, sumptuary regulering en discipline.

Sickinger schat dat er tussen de 16 en 21 axones waren die in totaal 36.000 tekens hadden kunnen bevatten (minimum). Deze wettelijke archieven zijn mogelijk in de Boulouterion, Stoa Basileios en de Akropolis geplaatst. Hoewel deze plaatsen ze voor het publiek toegankelijk zouden hebben gemaakt, is niet bekend hoeveel mensen geletterd waren. 

bronnen:

• J.B. Bury. Een geschiedenis van Griekenland
• Plutarch's Life of Solon
• Richard Hooker's (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Oud Griekenland: Athene
• John Porter's Solon
• Atheense democratie van de afdeling Klassiekers van de Universiteit van Keele (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - bezocht 01/02/2000)
• Geschiedenis van Griekenland Vol II, van George Grote (1872).