Sobek, de krokodilgod van het oude Egypte

De rivier de Nijl is misschien wel de levensader van Egypte geweest, maar het hield ook een van de grootste gevaren in: krokodillen. Deze gigantische reptielen waren ook vertegenwoordigd in het pantheon van Egypte, in de vorm van de god Sobek.

Sobek en de twaalfde dynastie

Sobek steeg naar nationale bekendheid tijdens de Twaalfde dynastie (1991-1786 v.Chr.). Farao's Amenemhat I en Senusret I bouwden voort op de reeds bestaande aanbidding van Sobek in Faiyum, en Senusret II bouwde een piramide op die plaats. Farao Amenemhat III noemde zichzelf "geliefde van Sobek van Shedet" en voegde daar prachtige toevoegingen toe aan de tempel van de krokodillengod. Om het af te maken, de eerste vrouwelijke heerser van Egypte, Sobekneferu ("de schoonheid van Sobek"), afkomstig uit deze dynastie. Er waren zelfs verschillende relatief obscure heersers genaamd Sobekhotep die deel uitmaakten van de volgende dertiende dynastie.

Het meest prominent aanbeden in de Faiyum, een oase in Opper-Egypte (ook bekend als Shedet), bleef Sobek een populaire god in de eeuwenlange geschiedenis van Egypte. Volgens de legende bouwde een van de eerste koningen van Egypte, Aha, een tempel voor Sobek in de Faiyum. In de Piramideteksten van de farao Unas van het Oude Rijk wordt Aha de 'heer van Bakhu' genoemd, een van de bergen die de hemel ondersteunde.

Sobek in de Grieks-Romeinse tijd

Zelfs in de Grieks-Romeinse tijd werd Sobek vereerd. In zijn Aardrijkskunde, Strabo bespreekt de Faiyum, van Arsinoe, oftewel Crocodopolis (de stad van de krokodil) en Shedet. Hij zegt:

"De mensen in deze Nome houden de krokodil in zeer grote eer, en er is een heilige die zelf wordt bewaard en gevoed in een meer, en is tam voor de priesters."

De croc werd ook vereerd rond Kom Ombo - in een tempelcomplex gebouwd door de Ptolemaeën en in de buurt van de stad Thebe, waar een begraafplaats vol krokodillenmummies was.

Een monster in mythe

In de Pyramid-teksten wordt de moeder van Sobek, Neith, genoemd en zijn attributen worden besproken. De tekst staat:

“Ik ben Sobek, groen van veren […] Ik lijk als Sobek, de zoon van Neith. Ik eet met mijn mond, ik plas en copuleer met mijn penis. Ik ben heer van sperma, die vrouwen van hun man naar de plaats brengt die ik leuk vind volgens mijn zin. '

Uit deze passage is het duidelijk dat Sobek betrokken was bij de vruchtbaarheid. In het Middle Kingdom-tijdperk Hymne aan Hapy, Sobek - die de overstroming van de Nijl was - ontbloot zijn tanden terwijl de Nijl Egypte onder water zet en bevrucht.

Om zijn monsterachtige houding te bevorderen, wordt van Sobek beschreven dat hij Osiris heeft gegeten. Kannibalisatie van goden door andere goden was zelfs niet ongewoon.

Krokodillen werden niet altijd als welwillend gezien, maar men dacht soms dat ze boodschappers waren van Set, de god van de vernietiging. Sobek hielp de zoon van Osiris, Horus, terwijl Isis (de moeder van Horus) zijn handen afsneed. Re vroeg Sobek om ze terug te halen, en hij deed dit door een visval uit te vinden.