Slavernij en kettingen in de middeleeuwen

Toen het West-Romeinse rijk in de 15e eeuw viel, begon de slavernij, die zo'n integraal onderdeel van de economie van het rijk was geweest, te worden vervangen door lijfeigenschap (een integraal onderdeel van een feodale economie). Veel aandacht is gericht op de horige. Zijn toestand was niet veel beter dan die van de slaaf, want hij was aan het land gebonden in plaats van aan een individuele eigenaar en kon niet aan een ander landgoed worden verkocht. De slavernij ging echter niet weg.

Hoe slaven werden gevangen en verkocht

In het vroegste deel van de middeleeuwen waren slaven te vinden in veel samenlevingen, waaronder de Cymry in Wales en de Angelsaksers in Engeland. De Slaven van Midden-Europa werden vaak gevangen genomen en verkocht als slaven, meestal door rivaliserende Slavische stammen. Moren stonden erom bekend slaven te houden en geloofden dat het bevrijden van een slaaf een daad van grote vroomheid was. Christenen bezaten, kochten en verkochten ook slaven, zoals blijkt uit het volgende:

• Toen de bisschop van Le Mans in 572 een groot landgoed overdroeg aan de abdij van St. Vincent, gingen er 10 slaven mee gepaard.
• In de zevende eeuw kocht de rijke Saint Eloi Britse en Saksische slaven in partijen van 50 en 100 zodat hij ze kon bevrijden.
• Een transactie tussen Ermedruda van Milaan, en een heer met de naam Totone, registreerde de prijs van 12 nieuwe gouden solidi voor een slavenjongen (in de plaat in het record "it" genoemd). Twaalf solidi waren veel minder dan de kosten van een paard.
• In de vroege 9e eeuw noemde de abdij van St. Germain des Prés 25 van hun 278 huisbewoners als slaven.
• In de beroering aan het einde van het pausdom Avignon voerden de Florentijnen een opstand tegen de paus. Gregory XI excommuniceerde de Florentijnen en beval hen tot slaaf te maken waar genomen.
• In 1488 stuurde koning Ferdinand 100 Moorse slaven naar paus Innocentius VIII, die ze presenteerde als geschenken aan zijn kardinalen en andere notabelen.
• Vrouwelijke slaven die na de val van Capua in 1501 werden meegenomen, werden in Rome te koop aangeboden.

Motivaties achter slavernij in de middeleeuwen

De ethiek van de katholieke kerk met betrekking tot slavernij in de middeleeuwen lijkt tegenwoordig moeilijk te bevatten. Hoewel de kerk erin slaagde de rechten en het welzijn van slaven te beschermen, werd niet geprobeerd het instituut te verbieden.

Een reden is economisch. Slavernij was al eeuwen de basis van een gezonde economie in Rome, en deze nam af naarmate het lijfeigenschap langzaam opkwam. Het is echter weer gestegen toen de Zwarte Dood Europa overspoelde, waardoor de bevolking van horigen drastisch verminderde en er behoefte ontstond aan meer dwangarbeid.

Een andere reden is dat slavernij een was geweest feit van het leven eeuwenlang ook. Het afschaffen van iets dat zo diep geworteld is in de hele samenleving zou ongeveer net zo waarschijnlijk zijn als het afschaffen van het gebruik van paarden voor transport.

Christendom en de ethiek van slavernij

Het christendom had zich als een lopend vuurtje verspreid, deels omdat het leven na de dood in het paradijs met een hemelse Vader bood. De filosofie was dat het leven verschrikkelijk was, overal onrecht was, ziekte zonder onderscheid werd gedood en het goede stierf jong terwijl het kwaad bloeide. Het leven op aarde was gewoon niet eerlijk, maar het leven na de dood was het wel tenslotte redelijk: het goede werd in de hemel beloond en het kwade werd in de hel gestraft. Deze filosofie kan soms leiden tot een laissez-faire houding ten opzichte van sociaal onrecht, hoewel zeker niet altijd, zoals in het geval van de goede Saint Eloi. Het christendom had een verbetering van de slavernij.

Westerse beschaving en geboren worden in een klasse

Misschien kan het wereldbeeld van de middeleeuwse geest veel verklaren. Vrijheid en vrijheid zijn fundamentele rechten in de westerse beschaving van de 21ste eeuw. Opwaartse mobiliteit is tegenwoordig voor iedereen in Amerika een mogelijkheid. Deze rechten werden pas gewonnen na jaren van strijd, bloedvergieten en regelrechte oorlog. Het waren buitenlandse concepten voor middeleeuwse Europeanen, die gewend waren aan hun sterk gestructureerde samenleving.

Elk individu werd geboren in een bepaalde klasse en die klasse, of het nu krachtige adel was of grotendeels impotente boeren, bood beperkte opties en sterk ingebakken plichten. Mannen kunnen ridders, boeren of ambachtslieden worden, net als hun vaders of lid worden van de kerk als monniken of priesters. Vrouwen zouden kunnen trouwen en het eigendom van hun echtgenoten kunnen worden, in plaats van het eigendom van hun vaders, of ze zouden nonnen kunnen worden. Er was een zekere mate van flexibiliteit in elke klas en een persoonlijke keuze.

Af en toe zou een geboorte-ongeluk of een buitengewone wil iemand helpen af ​​te wijken van de koers die de middeleeuwse samenleving had gekozen. De meeste middeleeuwse mensen zouden deze situatie niet zo beperkend vinden als vandaag.

Bron

• Slavernij en lijfeigenschap in de middeleeuwen van Marc Bloch; vertaald door W.R. Beer
• Slavernij in de Germaanse samenleving tijdens de middeleeuwen door Agnes Mathilde Wergeland
• Het leven in de middeleeuwen door Marjorie Rowling
• The Encyclopedia Americana
• De geschiedenis Medren, Melissa Snell, 1998-2017