De Shang-dynastie zou hebben geduurd vanaf c. 1600 tot ca. 100 BCE. Het wordt ook de Yin-dynastie (of Shang-Yin) genoemd. Tang the Great heeft de dynastie gesticht. Koning Zhou was de laatste heerser.
De Shang-koningen waren verbonden met de heersers van de omliggende gebieden die hulde brachten en soldaten voorzagen voor militaire operaties. De Shang-koningen hadden wat bureaucratie met de hoogste kantoren waarvan werd aangenomen dat ze werden vervuld door goede vrienden en familie van de koning. Gegevens over belangrijke gebeurtenissen werden bewaard.
De Shang had waarschijnlijk ongeveer 13,5 miljoen mensen, volgens Duan Chang-Qun et al. Het was gecentreerd op de Noord-Chinese vlakte noordwaarts tot de moderne provincies Shangdong en Hebei en westwaarts door de moderne provincie Henan. De bevolkingsdruk leidde tot meerdere migraties en de hoofdsteden verhuisden ook tot ze zich in de 14e eeuw in Yin (Anyang, Henan) vestigden..
Tang de Grote versloeg de laatste, slechte koning van de Xia-dynastie en stuurde hem in ballingschap. De Shang veranderde meerdere keren van hoofdstad vanwege milieuproblemen, vijandige buren of omdat ze een semi-nomadisch volk waren dat gewend was te verhuizen.
Vroegste geglazuurd aardewerk, bewijs van een pottenbakkerswiel, geïndustrialiseerde bronzen gieterij die wordt gebruikt voor rituelen, wijn en eten, evenals wapens en gereedschap, geavanceerd carven van jade, bepaalde dat het jaar 365 1/4 dagen was, rapporteerde over ziekten, eerste verschijning van Chinees schrift, orakelbeenderen, steppe-achtige strijdwagens. Er zijn overblijfselen gevonden van paleisstichtingen, begrafenissen en geramde aardevestingen.
De cyclus van het stichten van een dynastie door een grote koning en het beëindigen van een dynastie met het verdrijven van een slechte koning ging door met de Shang-dynastie. De laatste, tirannieke koning van de Shang wordt gewoonlijk Koning Zhou genoemd. Hij doodde zijn eigen zoon, martelde en vermoorde zijn ministers en werd overdreven beïnvloed door zijn concubine.
Het Zhou-leger versloeg de laatste koning van de Shang, die ze de Yin noemden, in de slag om Muye. De Yin-koning stelde zichzelf voor.