Senator Robert Byrd en de Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd uit West Virginia diende in het Congres van de Verenigde Staten van 1952 tot 2010, waardoor hij een van de langst dienende Amerikaanse senatoren in de Amerikaanse geschiedenis was.

Tijdens zijn ambt verdiende hij de lof van voorstanders van burgerrechten. Voorafgaand aan zijn politieke carrière was Byrd in de vroege jaren veertig echter een hooggeplaatst lid van de Ku Klux Klan.

Vroege Byrd en de Klan

Geboren in North Wilkesboro, North Carolina, op 20 november 1917, stierf Byrd's moeder toen hij 1 jaar oud was. Zijn vader gaf het kind over aan zijn tante en oom, die hem vervolgens adopteerden.

Opgegroeid in een kolenmijngemeenschap in West Virginia, zei de toekomstige senator vaak dat zijn jeugdervaringen vorm gaven aan zijn politieke overtuigingen.

Tijdens het werken als slager in de vroege jaren 1940, vormde Byrd een nieuw hoofdstuk van de Ku Klux Klan in Sophia, West Virginia.

In zijn boek uit 2005, Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields, Byrd herinnerde zich hoe zijn vermogen om snel 150 van zijn vrienden in de groep te werven indruk maakte op een top Klan-functionaris die hem vertelde: "Je hebt talent voor leiderschap, Bob ... Het land heeft jonge mannen zoals jij nodig in de leiding van de natie."

Gevleid door de observatie van de official, zette Byrd zijn leidende rol in de Klan voort en werd uiteindelijk gekozen tot verheven cycloop van de lokale groep.

Byrd schreef in een brief aan segregationist Mississippi Senator Theodore G. Bilbo in 1944,

“Ik zal nooit in de strijdkrachten vechten met een neger aan mijn zijde. In plaats daarvan zou ik duizend keer moeten sterven en oude glorie in de aarde zien vertrappelen om nooit meer te stijgen dan om te zien hoe dit geliefde land van ons wordt vernederd door ras-bastaarden, een terugkeer naar het zwartste exemplaar uit de wildernis. '

Al in 1946 schreef Byrd aan de Grand Wizard van Klan: "De Klan is vandaag nodig als nooit tevoren en ik ben benieuwd naar zijn wedergeboorte hier in West Virginia en in elke staat in de natie."

Byrd liep voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in 1952 en probeerde zich te distantiëren van zijn Klan-activiteiten. Hij beweerde dat hij er na een jaar geen interesse meer in had en zijn lidmaatschap van de groep liet vallen. Byrd zei ook dat hij alleen meedeed vanwege de opwinding en omdat ze tegen het communisme waren.

In interviews met De Wall Street Journal en Leisteen magazine in 2002 en 2008, Byrd noemde toetreding tot de Klan "de grootste fout die ik ooit heb gemaakt." Voor jonge mensen die geïnteresseerd zijn in betrokkenheid bij de politiek waarschuwde Byrd,

“Zorg ervoor dat je de Ku Klux Klan vermijdt. Haal die albatros niet om je nek. Als je die fout eenmaal hebt gemaakt, rem je je operaties in de politieke arena. "

In zijn autobiografie schreef Byrd dat hij een KKK-lid was geworden omdat hij

“Was erg getroffen door tunnelvisie - een jejune en onvolwassen vooruitzichten - alleen wat ik wilde zien, omdat ik dacht dat de Klan een uitlaatklep kon zijn voor mijn talenten en ambities ... Ik weet nu dat ik het mis had. Intolerantie had geen plaats in Amerika. Ik heb me duizend keer verontschuldigd ... en ik vind het niet erg om me steeds opnieuw te verontschuldigen. Ik kan niet wissen wat er is gebeurd ... het is tijdens mijn leven naar voren gekomen om me te achtervolgen en voor schut te zetten en heeft me op een zeer grafische manier geleerd wat een grote fout kan doen aan iemands leven, carrière en reputatie. "

De Robert Byrd van het congres

Byrd's carrière in de openbare dienst begon op 4 november 1952, toen de bevolking van West Virginia hem koos voor zijn eerste termijn in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.

Hij voerde campagne als New Deal-democraat. Byrd diende zes jaar in het Huis voordat hij in 1958 werd gekozen tot de Amerikaanse Senaat. Hij zou de volgende 51 jaar in de Senaat blijven dienen, tot zijn overlijden op 92-jarige leeftijd op 28 juni 2010.

Tijdens zijn ambtsperiode was Byrd een van de machtigste leden van de Senaat. Byrd diende als secretaris van de Senaat Democratische Caucus van 1967 tot 1971 en als Senaat Majority Whip van 1971 tot 1977. Zijn leiderschapsposities waren talrijk, waaronder Senaat meerderheidsleider, Senaat minderheidsleider en president pro tempore van de Senaat. In vier afzonderlijke termen als president pro tempore stond Byrd op de derde plaats in de reeks van presidentiële opvolging, na de vice-president en de spreker van de Tweede Kamer.

Verandering van gedachten over raciale integratie

In 1964 leidde Byrd een filibuster tegen de Civil Rights Act van 1964. Hij verzette zich ook tegen de Voting Rights Act van 1965, evenals de meeste anti-armoedeprogramma's van het Great Society-initiatief van president Lyndon Johnson.

In het debat tegen de wetgeving tegen armoede, zei Byrd: "we kunnen de mensen uit de sloppenwijken halen, maar we kunnen de sloppenwijken niet uit de mensen halen."

Maar terwijl hij tegen de burgerrechtenwetgeving stemde, huurde Byrd ook een van de eerste zwarte congresmedewerkers op Capitol Hill in 1959 en initieerde de raciale integratie van de Capitoolpolitie voor de eerste keer sinds de wederopbouw.

Decennia later zou Byrd met spijt spreken over zijn eerdere standpunten in de race. In 1993 vertelde Byrd CNN dat hij wenste dat hij niet had gefiltreerd en tegen de Civil Rights Act van 1964 had gestemd en dat hij ze terug zou nemen als hij kon.

In 2006 vertelde Byrd aan C-SPAN dat de dood van zijn tienerkleinzoon bij een verkeersongeluk in 1982 zijn opvattingen radicaal had veranderd. Het diepe verdriet dat hij voelde, deed hem beseffen dat Afro-Amerikanen evenveel van hun kinderen hielden als van zijn kinderen.

Terwijl sommige van zijn collega-conservatieve democraten tegen het wetsvoorstel van 1983 waren dat de Martin Luther King Jr. Day nationale feestdag creëerde, erkende Byrd het belang van de dag voor zijn nalatenschap en vertelde hij zijn staf: 'Ik ben de enige in de Senaat die moet stem op deze rekening. '

Byrd was echter het enige lid van de Senaat dat tegen de bevestigingen van zowel Thurgood Marshall als Clarence Thomas stemde, de enige twee Afro-Amerikanen die voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten waren genomineerd.

Byrd verzette zich tegen de bevestiging van Marshall in 1967 en vermoedde dat Marshall banden had met communisten. In het geval van Clarence Thomas in 1991 verklaarde Byrd dat hij beledigd was toen Thomas oppositie tegen zijn bevestiging een vorm van "hightech lynchen van uppity blacks" noemde. Hij vond dat Thomas racisme in de hoorzittingen had geïnjecteerd..

Byrd noemde de opmerking een 'afleidende tactiek' en voegde eraan toe: 'Ik dacht dat we voorbij dat stadium waren.' Byrd steunde ook Anita Hill in haar beschuldigingen van seksuele intimidatie door Thomas en werd vergezeld door 45 andere Democraten die tegen Thomas 'bevestiging stemden.

Toen geïnterviewd door Tony Snow van Fox News op 4 maart 2001, zei Byrd over raciale relaties,

"Ze zijn veel, veel beter dan ze ooit in mijn leven zijn geweest ... Ik denk dat we te veel over racen praten. Ik denk dat die problemen grotendeels achter ons liggen ... Ik denk alleen dat we er zoveel over praten dat we een beetje een illusie helpen creëren. Ik denk dat we goede wil proberen te hebben. Mijn oude moeder vertelde me: 'Robert, je kunt niet naar de hemel gaan als je iemand haat.' We oefenen dat. '

NAACP Lof Byrd

Uiteindelijk ging de politieke erfenis van Robert Byrd van het toelaten van zijn vroegere lidmaatschap in de Ku Klux Klan naar het winnen van de lofbetuigingen van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). De groep beoordeelde het stemrecord van de senator als 100% in lijn met hun standpunten tijdens de congresbijeenkomst 203-2004.

In juni 2005 sponsorde Byrd een wetsvoorstel voor de toewijzing van een extra $ 10 miljoen aan federale fondsen voor het Martin Luther King, Jr. National Memorial in Washington, DC.

Toen Byrd op 28 juni 2010 op 92-jarige leeftijd stierf, gaf de NAACP een verklaring af waarin stond dat hij in de loop van zijn leven 'kampioen werd voor burgerrechten en vrijheden' en 'de NAACP-agenda voor burgerrechten consequent steunde'. 

Biografische snelle feiten

• Voor-en achternaam: Robert Carlyle Byrd (geboren Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Bekend om: Amerikaanse politicus. Langst dienende lid van de Amerikaanse senaat in de Amerikaanse geschiedenis (meer dan 51 jaar)
• Geboren:  20 november 1917, in North Wilkesboro, North Carolina,
• Ging dood: 28 juni 2010 (op 92-jarige leeftijd), in Merrifield, Virginia
• Ouders: Cornelius Calvin Sale Sr. en Ada Mae (Kirby)
• Onderwijs:
  - Beckley College
  - Concord University
  - Universiteit van Charleston
  - Marshall University (BA)
  - George Washington University - American University (Juris Doctor)
• Grote gepubliceerde geschriften
  - 2004. "Losing America: Confronterend een roekeloos en arrogant voorzitterschap."
  - 2004. "We staan ​​passief stil: senator Robert C. Byrd's Irakese toespraken."
  - 2005. "Robert C. Byrd: Kind van de Appalachian Coalfields."
  - 2008. "Brief aan een nieuwe president: Commonsense lessen voor onze volgende leider."
• Vrouw: Erma James
• Kinderen: Dochters Mona Byrd Fatemi en Marjorie Byrd Moore
• Opmerkelijke offerte: “De familie is het belangrijkste in het leven. Ik zie het zo: een dezer dagen zal ik ergens in een ziekenhuis zijn met vier muren om me heen. En de enige mensen die bij me zijn, zijn mijn familie. '

bronnen

• "A Senator's Shame." De Washington Post, WP Company, 19 juni 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd spreekt zich uit tegen de benoeming van Clarence Thomas tot het Hooggerechtshof. American Voices, 14 oktober 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
• "The Democrats 'Lott." De Wall Street Journal, Dow Jones & Company, 23 december 2002.
• Draper, Robert. "Oud als de heuvel." GQ 31 juli 2008.
• King, Colbert I. “Sen. Byrd: The View From Darrell's Barbershop. ” De Washington Post, WP Company, 2 maart 2002.
• Noach, Timothy. "Hoe zit het met Byrd?" Slate Magazine, Leisteen, 18 december 2002.
• “Sen. Robert Byrd bespreekt zijn verleden en heden ”, Inside Politics, CNN, 20 december 1993.
• Johnson, Scott. Afscheid nemen van een grote, Wekelijkse standaard, 1 juni 2005
• NAACP rouwt om het passeren van de Amerikaanse senator Robert Byrd. "Press Room". Www.naacp.org., 7 juli 2010