Schotse onafhankelijkheidsstrijd van Stirling Bridge

De Battle of Stirling Bridge was onderdeel van de Eerste Oorlog van de Schotse onafhankelijkheid. De strijdkrachten van William Wallace wonnen op Stirling Bridge op 11 september 1297.

Legers en commandanten

Schotland

• William Wallace
• Andrew de Moray
• 300 cavalerie, 10.000 infanterie

Engeland

• John de Warenne, 7e graaf van Surrey
• Hugh de Cressingham
• 1.000 tot 3.000 cavalerie, 15.000-50.000 infanterie

Achtergrond

In 1291, met Schotland verwikkeld in een successiecrisis na de dood van koning Alexander III, benaderde de Schotse adel koning Edward van Engeland en vroeg hem om toezicht te houden op het geschil en de uitkomst te beheren. Edward zag een kans om zijn macht uit te breiden en stemde ermee in de zaak te regelen, maar alleen als hij feodaal heer van Schotland werd. De Schotten probeerden deze eis te omzeilen door te antwoorden dat er geen concessie was omdat er geen koning was. Zonder verder op deze kwestie in te gaan, waren ze bereid Edward toe te staan ​​het rijk te overzien totdat een nieuwe koning werd bepaald. Bij de beoordeling van de kandidaten koos de Engelse vorst de claim van John Balliol die in november 1292 werd gekroond.

Hoewel de zaak, bekend als de "Grote Oorzaak", was opgelost, bleef Edward macht en invloed uitoefenen op Schotland. In de komende vijf jaar behandelde hij Schotland effectief als een vazalstaat. Omdat John Balliol effectief werd gecompromitteerd als koning, ging de controle over de meeste staatszaken in juli 1295 over naar de 12-koppige raad. Datzelfde jaar eiste Edward dat Schotse edelen militaire dienst en ondersteuning bieden voor zijn oorlog tegen Frankrijk. De raad weigerde in plaats daarvan het Verdrag van Parijs, dat Schotland op één lijn bracht met Frankrijk en begon de Auld Alliantie. Reagerend hierop en een mislukte Schotse aanval op Carlisle marcheerde Edward naar het noorden en plunderde Berwick-upon-Tweed in maart 1296.

Verdergaand, reden Engelse troepen Balliol en het Schotse leger de volgende maand naar de Slag om Dunbar. Tegen juli was Balliol gevangen genomen en gedwongen af ​​te treden en was het grootste deel van Schotland onderworpen. In de nasleep van de Engelse overwinning, begon een verzet tegen de heerschappij van Edward, waarbij kleine groepen Scots onder leiding van individuen zoals William Wallace en Andrew de Moray begonnen met het overvallen van de toevoerlijnen van de vijand. Met succes kregen ze al snel steun van de Schotse adel en bevrijdden met groeiende krachten een groot deel van het land ten noorden van de Firth of Forth.

Bezorgd over de groeiende opstand in Schotland trokken de graaf van Surrey en Hugh de Cressingham naar het noorden om de opstand neer te slaan. Gezien het succes van vorig jaar in Dunbar, was het Engelse vertrouwen hoog en verwachtte Surrey een korte campagne. Tegenover de Engelsen stond een nieuw Schots leger onder leiding van Wallace en Moray. Gedisciplineerder dan hun voorgangers, had deze troepen in twee vleugels gewerkt en verenigd om de nieuwe dreiging het hoofd te bieden. Aangekomen in de Ochil Hills met uitzicht op de rivier de Forth nabij Stirling, wachtten de twee commandanten op het Engelse leger.

Het Engelse plan

Toen de Engelsen vanuit het zuiden naderden, informeerde Sir Richard Lundie, een voormalige Schotse ridder, Surrey over een plaatselijke doorwaadbare plaats waardoor zestig ruiters in één keer de rivier konden oversteken. Na het overbrengen van deze informatie vroeg Lundie toestemming om een ​​troepenmacht over de Ford te nemen om de Schotse positie te flankeren. Hoewel dit verzoek door Surrey werd overwogen, wist Cressingham hem te overtuigen om direct over de brug aan te vallen. Als penningmeester van Edward I in Schotland wilde Cressingham de kosten van het verlengen van de campagne vermijden en trachtte hij acties te vermijden die vertraging zouden veroorzaken.

De Schotten zegevierend

Op 11 september 1297 staken Surrey's Engelse en Welsh boogschutters de smalle brug over maar werden teruggeroepen omdat de graaf zich had verslapen. Later op de dag begonnen Surrey's infanterie en cavalerie de brug over te steken. Terwijl ze dit keken, hielden Wallace en Moray hun troepen tegen totdat een omvangrijke, maar verslagen, Engelse troepen de noordkust hadden bereikt. Toen ongeveer 5.400 de brug waren overgestoken, vielen de Schotten aan en omsingelden de Engelsen snel, waardoor ze controle kregen over het noordelijke uiteinde van de brug. Onder degenen die gevangen zaten aan de noordkust was Cressingham die werd gedood en afgeslacht door de Schotse troepen.

Surrey kon geen aanzienlijke versterkingen over de smalle brug sturen en zag zijn hele voorhoede vernietigd worden door de mannen van Wallace en Moray. Eén Engelse ridder, Sir Marmaduke Tweng, wist zich een weg terug te banen over de brug naar de Engelse linies. Anderen gooiden hun pantser weg en probeerden terug te zwemmen over de rivier de Forth. Ondanks dat hij nog steeds een sterke kracht had, werd het vertrouwen van Surrey vernietigd en beval hij de brug te vernietigen voordat hij zich terugtrok naar Berwick.

Toen hij de overwinning van Wallace zag, trokken de graaf van Lennox en James Stewart, de High Steward van Schotland, die de Engelsen steunden, zich terug met hun mannen en voegden zich bij de Schotse gelederen. Toen Surrey zich terugtrok, viel Stewart met succes de Engelse bevoorradingstrein aan, waardoor hun terugtocht werd bespoedigd. Door het gebied te verlaten, verliet Surrey het Engelse garnizoen in Stirling Castle, dat zich uiteindelijk overgaf aan de Schotten.

Nasleep & impact

Schotse slachtoffers in de Slag om Stirling Bridge werden niet geregistreerd, maar ze worden verondersteld relatief licht te zijn geweest. Het enige bekende slachtoffer van de strijd was Andrew de Moray die gewond was en vervolgens aan zijn wonden stierf. De Engelsen verloren ongeveer 6.000 doden en gewonden. De overwinning op Stirling Bridge leidde tot de beklimming van William Wallace en hij werd in maart de volgende Guardian of Scotland genoemd. Zijn macht was van korte duur, omdat hij werd verslagen door een koning Edward I en een groter Engels leger in 1298, bij de Slag om Falkirk.