Schotse onafhankelijkheidsstrijd van Bannockburn

De Slag om Bannockburn werd gevochten van 23-24 juni, 1314, tijdens de Eerste Oorlog van de Schotse Onafhankelijkheid (1296-1328). Edward II van Engeland stuitte op het noorden om Stirling Castle te bevrijden en land in Schotland terug te vorderen dat verloren was geraakt na de dood van zijn vader, in de buurt van het kasteel. In de resulterende Slag om Bannockburn stuurden de Schotten de indringers en verdreven ze van het veld. Een van de iconische overwinningen in de Schotse geschiedenis, Bannockburn verzekerde Robert's plaats op de troon en zette het toneel voor de onafhankelijkheid van zijn land.

Achtergrond

In het voorjaar van 1314 belegerde Edward Bruce, broer van koning Robert de Bruce, het door Engeland beheerde Stirling Castle. Niet in staat om significante vooruitgang te boeken, sloot hij een deal met de commandant van het kasteel, Sir Philip Mowbray, dat als het kasteel niet zou worden afgelost door Midzomerdag (24 juni) het zou worden overgegeven aan de Schotten. Volgens de voorwaarden van de deal moest een groot Engels leger binnen drie mijl van het kasteel aankomen op de opgegeven datum.

Great Hall of Stirling Castle from the Nether Bailey. Foto © 2007 Patricia A. Hickman

Deze regeling ontstemde zowel Koning Robert, die veldslagen wilde vermijden, als Koning Edward II die het potentiële verlies van het kasteel als een klap voor zijn prestige beschouwde. Edward zag een kans om de Schotse landen terug te winnen verloren sinds de dood van zijn vader in 1307 en bereidde zich voor om die zomer naar het noorden te marcheren. Het leger bestond uit ongeveer 20.000 man en omvatte ervaren veteranen van de Schotse campagnes zoals de graaf van Pembroke, Henry de Beaumont en Robert Clifford.

Vertrekkende vanuit Berwick-upon-Tweed op 17 juni, trok het noordwaarts door Edinburgh en arriveerde ten zuiden van Stirling op de 23e. Bruce was zich lang bewust van de bedoelingen van Edward en wist 6.000 - 7.000 geschoolde troepen en 500 cavalerie te verzamelen, onder Sir Robert Keith, en ongeveer 2.000 "kleine mensen". Met het voordeel van tijd kon Bruce zijn soldaten trainen en hen beter voorbereiden op de komende strijd.

De Schotten bereiden zich voor

De basis Schotse eenheid, de schiltron (schild-troep) bestond uit ongeveer 500 speervechters die vechten als een samenhangende eenheid. Omdat de immobiliteit van schiltron fataal was geweest in de Slag om Falkirk, instrueerde Bruce zijn soldaten tijdens het vechten. Terwijl de Engelsen naar het noorden marcheerden, verplaatste Bruce zijn leger naar het nieuwe park, een bosrijk gebied met uitzicht op de Falkirk-Stirling-weg, een laaggelegen vlakte die bekend staat als de Carse, evenals een beekje, de Bannock Burn en de nabijgelegen moerassen.

Robert de Bruce. Publiek domein

Omdat de weg een van de enige stevige grond bood waarop de Engelse cavalerie kon opereren, was het Bruce's doel om Edward te dwingen naar rechts te gaan, over de Carse, om Stirling te bereiken. Om dit te bereiken, werden gecamoufleerde kuilen van drie voet diep aan beide kanten van de weg gegraven. Als het leger van Edward eenmaal op de Carse was, zou het worden ingeperkt door de Bannock Burn en zijn wetlands en gedwongen worden om op een smal front te vechten, waardoor het superieure aantal teniet wordt gedaan. Ondanks deze commanderende positie, debatteerde Bruce over het geven van gevechten tot de laatste minuut, maar werd beïnvloed door rapporten dat het Engelse moraal laag was.

Slag bij Bannockburn

• Conflict: Eerste oorlog van Schotse onafhankelijkheid (1296-1328)
• Datum: 23-24 juni, 1314
• Legers & Commandanten:
• Schotland
• Koning Robert de Bruce
• Edward Bruce, graaf van Carrick
• Sir Robert Keith
• Sir James Douglas
• Thomas Randolph, graaf van Moray
• 6.000 - 6.500 mannen
• Engeland
• Koning Edward II
• Graaf van Hereford
• Graaf van Gloucester
• ongeveer 20.000 mannen
• slachtoffers:
• Schots: 400-4,000
• Engels: 4,700-11,700

Vroege acties

Op 23 juni arriveerde Mowbray in het kamp van Edward en vertelde de koning dat de strijd niet nodig was omdat aan de voorwaarden was voldaan. Dit advies werd genegeerd, omdat een deel van het Engelse leger onder leiding van de graaf van Gloucester en Hereford zich bewoog om de divisie van Bruce aan de zuidkant van het nieuwe park aan te vallen. Toen de Engelsen naderden, zag Sir Henry de Bohun, neef van de graaf van Hereford, Bruce voor zijn troepen rijden en viel aan.

Robert de Bruce doodt Henry de Bohun. Publiek domein

De Schotse koning, ongewapend en gewapend met alleen een strijdbijl, draaide zich om en voldeed aan de opdracht van Bohun. Bruce ontwijkte de lans van de ridder en brak Bohun's hoofd in tweeën met zijn bijl. Getucht door zijn commandanten voor het nemen van zo'n risico, klaagde Bruce eenvoudig dat hij zijn bijl had gebroken. Het incident hielp de Schotten te inspireren en zij, met behulp van de kuilen, reden de aanval van Gloucester en Hereford af.

In het noorden werd een klein Engels leger onder leiding van Henry de Beaumont en Robert Clifford ook verslagen door de Schotse divisie van de graaf van Moray. In beide gevallen werd de Engelse cavalerie verslagen door de stevige muur van Schotse speren. Edward's leger kon de weg niet op, ging naar rechts, stak de Bannock Burn over en kampeerde voor de nacht op de Carse.

Bruce-aanvallen

Bij het aanbreken van de 24e, met het leger van Edward aan drie kanten omringd door de Bannock Burn, wendde Bruce zich tot het offensief. Voortschrijdend in vier divisies, geleid door Edward Bruce, James Douglas, de graaf van Moray en de koning, bewoog het Schotse leger zich naar de Engelsen. Toen ze dichterbij kwamen, pauzeerden ze en knielden in gebed. Toen hij dit zag, riep Edward naar verluidt uit: "Ha! Ze knielen om genade!" Waarop een hulp antwoordde: "Ja heer, zij knielen om genade, maar niet van u. Deze mannen zullen overwinnen of sterven."

Toen de Schotten hun opmars hervatten, haastten de Engelsen zich te vormen, wat moeilijk bleek in een beperkte ruimte tussen de wateren. Bijna onmiddellijk viel de graaf van Gloucester op met zijn mannen. In botsing met de speren van de divisie van Edward Bruce, werd Gloucester gedood en zijn aanval verbroken. Het Schotse leger bereikte toen de Engelsen en trok hen langs het hele front aan.

Schotse troepen drijven de Engelsen terug in de Slag om Bannockburn. Publiek domein

Gevangen en geperst tussen de Schotten en de wateren, waren de Engelsen niet in staat om hun gevechtsformaties aan te nemen en al snel werd hun leger een ongeorganiseerde massa. De Scots gingen vooruit en begonnen snel terrein te winnen, waarbij de Engelse doden en gewonden werden vertrapt. Naar huis rijden hun aanval met kreten van "Druk op! Druk op!" de aanval van de Schotten dwong velen in het Engelse achterland terug te vluchten over de Bannock Burn. Uiteindelijk konden de Engelsen hun boogschutters inzetten om de Schotse linkerzijde aan te vallen.