Sint Catharina van Alexandrië

Bekend om: legendes variëren, maar meestal bekend om haar marteling op een wiel vóór haar martelaarschap

data: 290s C.E. (??) - 305 C.E. (?)
Feestdag: 25 november

Ook gekend als: Katherine van Alexandrië, Saint Catherine of the Wheel, Great Martyr Catherine

Hoe we weten over de heilige Catharina van Alexandrië

Eusebius schrijft over 320 van een christelijke vrouw uit Alexandrië die de vooruitgang van de Romeinse keizer weigerde en, als gevolg van haar weigering, haar landgoederen verloor en werd verbannen.

Populaire verhalen voegen meer details toe, waarvan sommige met elkaar conflicteren. Het volgende vat het leven van de heilige Catharina van Alexandrië samen, afgebeeld in die populaire verhalen. Het verhaal is te vinden in de Gouden legende en ook in een "Handelingen" van haar leven.

Legendarisch leven van de heilige Catharina van Alexandrië

Catharina van Alexandrië zou de dochter zijn van Cestus, de rijke man van Alexandrië in Egypte. Ze stond bekend om haar rijkdom, intelligentie en schoonheid. Ze zou filosofie, talen, wetenschap (natuurfilosofie) en medicijnen hebben geleerd. Ze weigerde te trouwen en vond geen man die haar gelijke was. Of haar moeder of haar lezen introduceerde haar in de christelijke religie.

Ze zou de keizer hebben uitgedaagd (Maximinus of Maximianus of zijn zoon Maxentius wordt naar men zegt de antichristelijke keizer in kwestie) toen ze achttien jaar oud was. De keizer bracht ongeveer 50 filosofen binnen om haar christelijke ideeën te betwisten - maar ze overtuigde ze allemaal om zich te bekeren, op welk punt de keizer ze allemaal tot de dood verbrandde. Ze zou dan anderen hebben bekeerd, zelfs de keizerin.

Dan zou de keizer hebben geprobeerd haar tot keizerin of minnares te maken, en toen ze weigerde, werd ze gemarteld op een spijkerwiel, dat op wonderbaarlijke wijze uit elkaar viel en de delen sommigen doodden die naar de marteling keken. Uiteindelijk liet de keizer haar onthoofden.

Verering van Sint Catharina van Alexandrië

Rond de 8e of 9e eeuw werd een verhaal populair dat na haar dood het lichaam van St. Catherine door engelen naar de berg Sinaï werd gedragen en dat het klooster daar werd gebouwd ter ere van dit evenement.

In de middeleeuwen behoorde St. Catharina van Alexandrië tot de meest populaire heiligen en werd vaak afgebeeld in beelden, schilderijen en andere kunst in kerken en kapellen. Ze is opgenomen als een van de veertien 'heilige helpers' of belangrijke heiligen om voor genezing te bidden. Ze werd beschouwd als een beschermer van jonge meisjes en vooral van degenen die studenten waren of in kloosters. Ze werd ook beschouwd als de patrones van wielrijders, mechanica, molenaars, filosofen, schriftgeleerden en predikers.

St. Catherine was vooral populair in Frankrijk, en ze was een van de heiligen wiens stemmen werden gehoord door Jeanne d'Arc. De populariteit van de naam "Catherine" (in verschillende spellingen) is waarschijnlijk gebaseerd op de populariteit van Catherine of Alexandria.

In de orthodoxe kerken staat Catharina van Alexandrië bekend als een 'grote martelaar'.

Er is geen echt historisch bewijs voor de details van het levensverhaal van St. Catherine buiten deze legendes. Geschriften van bezoekers aan de Mt. Het Sinaï-klooster vermeldt haar legende niet voor de eerste paar eeuwen na haar dood.

De feestdag van Catharina van Alexandrië, 25 november, werd verwijderd uit de officiële heiligenkalender van de Rooms-Katholieke Kerk in 1969 en gerestaureerd als een optioneel monument op die kalender in 2002.