Wortels van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

De Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848) was een lang, bloedig conflict tussen de Verenigde Staten van Amerika en Mexico. Het zou worden uitgevochten van Californië tot Mexico City en veel punten daartussenin, allemaal op Mexicaanse bodem. De VS wonnen de oorlog door Mexico City in september 1847 te veroveren en de Mexicanen te dwingen te onderhandelen over een bestand dat gunstig was voor de Amerikaanse belangen.

In 1846 was oorlog bijna onvermijdelijk tussen de VS en Mexico. Aan Mexicaanse zijde was de aanhoudende wrok over het verlies van Texas ondraaglijk. In 1835 was Texas, toen onderdeel van de Mexicaanse staat Coahuila en Texas, in opstand gekomen. Na tegenslagen in de Slag om de Alamo en het bloedbad van Goliad, verbaasden de Texaanse rebellen de Mexicaanse generaal Antonio López de Santa Anna tijdens de Slag bij San Jacinto op 21 april 1836. Santa Anna werd gevangen genomen en gedwongen Texas te erkennen als een onafhankelijke natie . Mexico accepteerde de afspraken van Santa Anna echter niet en beschouwde Texas niet meer dan een opstandige provincie.

Sinds 1836 had Mexico halfslachtig geprobeerd Texas binnen te vallen en terug te nemen, zonder veel succes. Het Mexicaanse volk riep echter om hun politici om iets aan deze verontwaardiging te doen. Hoewel privé veel Mexicaanse leiders wisten dat het terugvorderen van Texas onmogelijk was, was dit in het openbaar politieke zelfmoord te zeggen. De Mexicaanse politici overtroffen elkaar in hun retoriek en zeiden dat Texas terug naar Mexico moest worden gebracht.

Ondertussen waren de spanningen hoog op de grens tussen Texas en Mexico. In 1842 stuurde Santa Anna een klein leger om San Antonio aan te vallen: de Texas reageerde door Santa Fe aan te vallen. Niet lang daarna vielen een stel Texaanse heethoofden de Mexicaanse stad Mier binnen: ze werden gevangen genomen en slecht behandeld tot hun vrijlating. Deze gebeurtenissen en anderen werden gemeld in de Amerikaanse pers en waren over het algemeen geneigd om de Texaanse kant te bevoordelen. De sudderende minachting van Texanen voor Mexico verspreidde zich dus over de hele VS..

In 1845 begonnen de VS met het annexeren van Texas bij de unie. Dit was echt ondraaglijk voor Mexicanen, die misschien Texas hebben kunnen accepteren als een vrije republiek, maar nooit onderdeel van de Verenigde Staten van Amerika. Via diplomatieke kanalen liet Mexico weten dat het annexeren van Texas praktisch een oorlogsverklaring was. De VS gingen toch door, waardoor Mexicaanse politici in de knel kwamen: ze moesten wat sabel-rammelen doen of er zwak uitzien.

Ondertussen hebben de VS de noordwestelijke bezittingen van Mexico in het oog gehouden, zoals Californië en New Mexico. De Amerikanen wilden meer land en geloofden dat hun land zich moest uitstrekken van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan. Het geloof dat Amerika zich zou moeten uitbreiden om het continent te vullen, werd "Manifest Destiny" genoemd. Deze filosofie was expansief en racistisch: de voorstanders geloofden dat de 'nobele en ijverige' Amerikanen die landen meer verdienden dan de 'gedegenereerde' Mexicanen en indianen die daar woonden.

De VS probeerden een aantal keren die landen uit Mexico te kopen en werden telkens afgewezen. President James K. Polk nam echter geen nee als antwoord: hij wilde de andere westelijke gebieden van Californië en Mexico hebben en hij zou ten strijde trekken om ze te krijgen.

Gelukkig voor Polk was de grens van Texas nog steeds in kwestie: Mexico beweerde dat het de Nueces-rivier was, terwijl de Amerikanen beweerden dat het de Rio Grande was. Begin 1846 stuurden beide partijen legers naar de grens: tegen die tijd zochten beide landen naar een excuus om te vechten. Het duurde niet lang voordat een reeks kleine schermutselingen in de oorlog bloeiden. Het ergste van de incidenten was de zogenaamde "Thornton-affaire" van 25 april 1846 waarin een ploeg Amerikaanse cavaleristen onder het commando van kapitein Seth Thornton werd aangevallen door een veel grotere Mexicaanse strijdmacht: 16 Amerikanen werden gedood. Omdat de Mexicanen zich in betwist gebied bevonden, kon president Polk om een ​​oorlogsverklaring vragen omdat Mexico '... Amerikaans bloed op de Amerikaanse bodem had vergoten'. Grotere gevechten volgden binnen twee weken en beide landen hadden tegen 13 mei de oorlog verklaard.

De oorlog zou ongeveer twee jaar duren, tot de lente van 1848. De Mexicanen en Amerikanen zouden ongeveer tien grote veldslagen vechten, en de Amerikanen zouden ze allemaal winnen. Uiteindelijk zouden de Amerikanen Mexico City veroveren en bezetten en de voorwaarden van het vredesakkoord met Mexico dicteren. Polk kreeg zijn land: volgens het Verdrag van Guadalupe Hidalgo, geformaliseerd in mei 1848, zou Mexico het grootste deel van het huidige zuidwesten van de VS overhandigen (de door het verdrag vastgestelde grens lijkt erg op de huidige grens tussen de twee landen) in ruil voor $ 15 miljoen dollar en vergeving van sommige eerdere schulden.

bronnen:

Brands, H.W. Lone Star Nation: het epische verhaal van de strijd om de onafhankelijkheid van Texas. New York: Anchor Books, 2004.

Eisenhower, John S.D. So Far from God: the U.S. War with Mexico, 1846-1848. Norman: the University of Oklahoma Press, 1989

Henderson, Timothy J. Een glorieuze nederlaag: Mexico en zijn oorlog met de Verenigde Staten.New York: Hill and Wang, 2007.

Wheelan, Joseph. Binnenvallend Mexico: Amerika's continentale droom en de Mexicaanse oorlog, 1846-1848. New York: Carroll en Graf, 2007.