Ralph Ellison

Overzicht

Schrijver Ralph Waldo Ellison is het best bekend om zijn roman, die de National Book Award won in 1953. Ellison schreef ook een verzameling essays, Shadow and Act (1964) en Going to the Territory (1986). Een roman, Juneteenth werd gepubliceerd in 1999 - vijf jaar na de dood van Ellison.

Vroege leven en onderwijs

Vernoemd naar Ralph Waldo Emerson, werd Ellison geboren in Oklahoma City op 1 maart 1914. Zijn vader, Lewis Alfred Ellison, stierf toen Ellison drie jaar oud was. Zijn moeder, Ida Millsap, zou Ellison en zijn jongere broer, Herbert, opvoeden door klussen te klaren.

Ellison schreef zich in het Tuskegee Institute in om muziek te studeren in 1933.

Leven in New York City en een onverwachte carrière

In 1936 reisde Ellison naar New York City om werk te vinden. Oorspronkelijk was het zijn bedoeling om voldoende geld te sparen om zijn schooluitgaven aan het Tuskegee Institute te betalen. Nadat hij echter begon te werken met het Federal Writer's Program, besloot Ellison om permanent naar New York City te verhuizen. Met de aanmoediging van schrijvers zoals Langston Hughes, Alain Locke en, begon Ellison essays en korte verhalen te publiceren in verschillende publicaties. Tussen 1937 en 1944 publiceerde Ellison naar schatting 20 boekrecensies, korte verhalen, artikelen en essays. Na verloop van tijd werd hij de hoofdredacteur voor De neger driemaandelijks.

Onzichtbare man

Na een korte periode bij een koopvaardij tijdens de Tweede Wereldoorlog keerde Ellison terug naar de Verenigde Staten en ging door met schrijven. Toen hij het huis van een vriend in Vermont bezocht, begon Ellison zijn eerste roman te schrijven,  Onzichtbare man. Gepubliceerd in 1952, Onzichtbare man vertelt het verhaal van een Afro-Amerikaanse man die vanuit het zuiden naar New York City migreert en zich vervreemd voelt door racisme.

De roman was meteen een bestseller en won de National Book Award in 1953. Onzichtbare man zou worden beschouwd als een baanbrekende tekst voor zijn onderzoek naar marginalisering en racisme in de Verenigde Staten.

Leven na Onzichtbare man

Na het succes van Invisible Man werd Ellison een fellow van de American Academy en woonde hij twee jaar in Rome. Gedurende deze tijd publiceerde Ellison een essay opgenomen in de Bantam-bloemlezing, Een nieuwe zuidelijke oogst. Ellison publiceerde twee collecties essays--Shadow and Act in 1964 gevolgd door Naar het grondgebied gaan in 1986. Veel van de essays van Ellison waren gericht op thema's zoals de Afro-Amerikaanse ervaring en jazzmuziek.  Hij gaf ook les op scholen zoals Bard College en New York University, Rutgers University en de University of Chicago.

Ellison ontving in 1969 de Presidential Medal of Freedom voor zijn werk als schrijver. Het volgende jaar werd Ellison benoemd als faculteitslid aan de New York University als Albert Schweitzer Professor of Humanities. In 1975 werd Ellison gekozen aan de American Academy of Arts and Letters. In 1984 ontving hij de Langston Hughes-medaille van het City College of New York (CUNY).

Ondanks de populariteit van Onzichtbare man en de vraag naar een tweede roman, Ellison zou nooit een andere roman publiceren. In 1967 zou een brand in zijn huis in Massachusetts meer dan 300 pagina's van een manuscript vernietigen. Ten tijde van zijn dood had Ellison 2000 pagina's van een tweede roman geschreven, maar was niet tevreden met zijn werk. 

Dood

Op 16 april 1994 stierf Ellison aan pancreaskanker in New York City.

nalatenschap

Een jaar na de dood van Ellison werd een uitgebreide verzameling essays van de schrijver gepubliceerd.

In 1996, Naar huis vliegen, er werd ook een verzameling korte verhalen gepubliceerd.

De literaire executeur van Ellison, John Callahan, vormde een roman die Ellison voltooide vóór zijn dood. Recht hebben Juneteenth, de roman werd postuum gepubliceerd in 1999. De roman ontving gemengde beoordelingen. De New York Times zei in zijn recensie dat de roman 'teleurstellend voorlopig en onvolledig' was.

In 2007 publiceerde Arnold Rampersad Ralph Ellison: A Biography.

In 2010, Drie dagen voor de opname werd gepubliceerd en gaf de lezer inzicht in hoe de eerder gepubliceerde roman werd gevormd.