Puritanisme voor beginners

Puritanisme was een religieuze hervormingsbeweging die eind 1500 in Engeland begon. Het oorspronkelijke doel was om alle resterende links naar het katholicisme binnen de Kerk van Engeland te verwijderen na de scheiding van de katholieke kerk. Om dit te doen, probeerden puriteinen de structuur en ceremonies van de kerk te veranderen. Ze wilden ook bredere levensstijlveranderingen in Engeland in overeenstemming zijn met hun sterke morele overtuigingen. Sommige puriteinen emigreerden naar de Nieuwe Wereld en vestigden kolonies die rond kerken waren gebouwd die aan die overtuigingen voldeden. Puritanisme had een brede impact op de religieuze wetten van Engeland en de oprichting en ontwikkeling van de koloniën in Amerika.

overtuigingen

Sommige puriteinen geloofden in totale afscheiding van de Anglicaanse kerk, terwijl anderen eenvoudigweg hervormingen zochten en een deel van de kerk wilden blijven. De overtuiging dat de kerk geen rituelen of ceremonies zou moeten hebben die niet in de Bijbel voorkomen, verenigde de twee facties. Ze geloofden dat de overheid moraal moest afdwingen en gedrag zoals dronkenschap en vloeken moest bestraffen. Puriteinen geloofden echter wel in religieuze vrijheid en respecteerden over het algemeen de verschillen in geloofssystemen van mensen buiten de Kerk van Engeland. 

Enkele van de belangrijkste geschillen tussen de puriteinen en de anglicaanse kerk beschouwden de overtuigingen dat priesters geen gewaden moeten dragen (administratieve kleding), dat predikanten het woord van God actief moeten verspreiden en dat de kerkhiërarchie (van bisschoppen, aartsbisschoppen, enz.) moet worden vervangen door een commissie van ouderlingen. 

Wat betreft hun relaties met God, geloofden puriteinen dat de redding volledig aan God lag en dat God slechts een select aantal had gekozen om te worden gered, maar niemand kon weten of zij tot deze groep behoorden. Ze geloofden ook dat elke persoon een persoonlijk verbond met God zou moeten hebben. De puriteinen werden beïnvloed door het calvinisme en namen hun geloof in voorbestemming en de zondige aard van de mens over. Puriteinen geloofden dat alle mensen volgens de bijbel moeten leven en diep vertrouwd moeten zijn met de tekst. Om dit te bereiken, legden puriteinen een sterke nadruk op geletterdheid en onderwijs. 

Puriteinen in Engeland

Puritanisme ontstond voor het eerst in de 16e en 17e eeuw in Engeland als een beweging om alle overblijfselen van het katholicisme uit de Anglicaanse kerk te verwijderen. De Anglicaanse kerk scheidde zich voor het eerst af van het katholicisme in 1534, maar toen koningin Mary in 1553 de troon nam, keerde ze terug naar het katholicisme. Onder Maria stonden veel puriteinen in ballingschap. Deze dreiging en de toenemende prevalentie van het calvinisme - dat hun standpunt ondersteunde - versterkten het puriteinse geloof verder. In 1558 nam koningin Elizabeth de troon en herstelde de scheiding van het katholicisme, maar niet grondig genoeg voor de puriteinen. De groep kwam in opstand en werd als gevolg hiervan vervolgd omdat hij weigerde zich te houden aan wetten die specifieke religieuze praktijken vereisten. Deze factor droeg bij tot de uitbarsting van de Engelse burgeroorlog tussen de parlementariërs en de royalisten, die gedeeltelijk vochten om godsdienstvrijheid in 1642. 

Puriteinen in Amerika 

In 1608 verhuisden sommige puriteinen van Engeland naar Nederland. In 1620 gingen ze aan boord van de Mayflower naar Massachusetts, waar ze de Plymouth Colony oprichtten. In 1628 richtte een andere groep puriteinen de Massachusetts Bay Colony op. Puriteinen verspreidden zich uiteindelijk over New England en vestigden nieuwe zelfbesturende kerken. Om volwaardig lid van de kerk te worden, moesten zoekers getuigen van hun persoonlijke relatie met God. Alleen degenen die een 'goddelijke' levensstijl konden tonen, mochten deelnemen. 

De heksenprocessen van de late jaren 1600 in plaatsen als Salem werden geleid door de religieuze en morele overtuigingen van de puriteinen. Maar naarmate de 17e eeuw voortschreed, nam de culturele kracht van de puriteinen geleidelijk af. Toen de eerste generatie immigranten stierf, raakten hun kinderen en kleinkinderen minder verbonden met de kerk. Tegen 1689 beschouwde de meerderheid van de New Englanders zichzelf als protestanten in plaats van puriteinen, hoewel velen van hen net zo scherp gekant waren tegen het katholicisme.

Terwijl de religieuze beweging in Amerika uiteindelijk in vele groepen uiteenviel (zoals Quakers, Baptisten, Methodisten en meer), werd het puritanisme meer een onderliggende filosofie dan een religie. Het evolueerde naar een manier van leven gericht op zelfredzaamheid, morele robuustheid, vasthoudendheid, politiek isolationisme en sober leven. Deze overtuigingen evolueerden geleidelijk naar een seculiere levensstijl die werd (en soms wordt) gedacht als een duidelijk New England-mentaliteit.