Punische oorlogen Slag om Cannae

De Slag om Cannae vond plaats tijdens de Tweede Punische Oorlog (218-210 v.Chr.) Tussen Rome en Carthago. De strijd vond plaats op 2 augustus 216 v.Chr. In Cannae in Zuidoost-Italië.

Commandanten en legers

Carthago

• Hannibal
• 45.000-54.000 mannen

Rome

• Gaius Terentius Varro
• Lucius Aemilius Paullus
• 54.000-87.000 mannen

Achtergrond

Na het begin van de Tweede Punische Oorlog stak de Carthaagse generaal Hannibal moedig de Alpen over en viel Italië binnen. Winnende veldslagen in Trebia (218 v.Chr.) En Lake Trasimene (217 v.Chr.) Versloeg Hannibal legers onder leiding van Tiberius Sempronius Longus en Gaius Flaminius Nepos. In de nasleep van deze overwinningen vertrok hij naar het zuiden en plunderde het platteland en werkte om de bondgenoten van Rome naar Carthago te trekken. Rome, verlost van deze nederlagen, stelde Fabius Maximus aan om de Carthaagse dreiging het hoofd te bieden. Fabius vermeed direct contact met het leger van Hannibal, sloeg op de bevoorradingslijnen van de vijand en oefende de vorm van attritional oorlogvoering uit die later zijn naam droeg. Ongelukkig met deze indirecte benadering vernieuwde de senaat de dictatoriale bevoegdheden van Fabius niet toen zijn ambtstermijn eindigde en het bevel overging naar de consuls Gnaeus Servilius Geminus en Marcus Atilius Regulus. 

In het voorjaar van 216 voor Christus greep Hannibal het Romeinse bevoorradingsdepot in Cannae in het zuidoosten van Italië. Gelegen op de Apulische vlakte, stond deze positie Hannibal toe om zijn mannen goed gevoed te houden. Terwijl Hannibal schrijlings op de bevoorradingslijnen van Rome zat, riep de Romeinse senaat op tot actie. Met een leger van acht legioenen werd het bevel gegeven aan de Consuls Gaius Terentius Varro en Lucius Aemilius Paullus. Het grootste leger ooit verzameld door Rome, deze strijdmacht trok op tegen de Carthagers. Naar het zuiden marcheren, vonden de consuls dat de vijand zich kampeerde op de linkeroever van de Aufidus-rivier. Naarmate de situatie zich ontwikkelde, werden de Romeinen gehinderd door een logge commandostructuur waardoor de twee consuls dagelijks het commando moesten afwisselen.

Battle Voorbereidingen

Toen ze op 31 juli het Carthaagse kamp naderden, versloeg de Romeinen, met de agressieve Varro aan het hoofd, een kleine hinderlaag van de mannen van Hannibal. Hoewel Varro werd aangemoedigd door de kleine overwinning, ging het commando de volgende dag over naar de meer conservatieve Paullus. Omdat hij niet tegen de Carthagers op de open grond wilde vechten vanwege de kleinere cavaleriekracht van zijn leger, koos hij ervoor om tweederde van het leger ten oosten van de rivier te kamperen terwijl hij een kleiner kamp op de tegenoverliggende oever vestigde. De volgende dag, zich ervan bewust dat het de beurt aan Varro zou zijn, bracht Hannibal zijn leger voort en bood de strijd aan in de hoop de roekeloze Romein naar voren te lokken. Bij het beoordelen van de situatie heeft Paullus met succes voorkomen dat zijn landgenoot betrokken raakte. Toen hij zag dat de Romeinen niet wilden vechten, liet Hannibal zijn cavalerie de Romeinse waterdragers lastigvallen en invallen in de buurt van de kampen van Varro en Paullus. 

Op zoek naar de strijd op 2 augustus vormden Varro en Paullus hun leger voor de strijd met hun infanterie dicht opeengepakt in het midden en de cavalerie op de vleugels. De consuls waren van plan de infanterie te gebruiken om de Carthaagse linies snel te doorbreken. Daar tegenover plaatste Hannibal zijn cavalerie en de meeste veteraan-infanterie op de vleugels en zijn lichtere infanterie in het midden. Terwijl de twee kanten naar voren gingen, bewoog Hannibals centrum naar voren, waardoor hun lijn in een halve maan vorm boog. Links van Hannibal stormde zijn cavalerie naar voren en stuurde het Romeinse paard.

Rome verpletterd

Rechts was de cavalerie van Hannibal bezig met die van de bondgenoten van Rome. Nadat ze hun tegenovergestelde aantal links hadden vernietigd, reden de Carthaagse cavalerie achter het Romeinse leger en vielen de geallieerde cavalerie van achteren aan. Onder aanval vanuit twee richtingen vluchtten de geallieerde cavalerie het veld uit. Toen de infanterie begon in te schakelen, liet Hannibal zijn centrum langzaam terugtrekken, terwijl hij de infanterie op de vleugels opdracht gaf hun positie te behouden. De dicht opeengepakte Romeinse infanterie bleef oprukken na de terugtrekkende Carthagers, zich niet bewust van de val die op het punt stond te springen.

Terwijl de Romeinen werden aangetrokken, beval Hannibal de infanterie op zijn vleugels te draaien en de Romeinse flanken aan te vallen. Dit ging gepaard met een massale aanval op de Romeinse achterzijde door de Carthaagse cavalerie, die het leger van de Consuls volledig omringde. Gevangen, werden de Romeinen zo samengedrukt dat velen geen ruimte hadden om hun wapens op te heffen. Om de overwinning te versnellen, beval Hannibal zijn mannen de hamstrings van elke Romein door te snijden en dan door te gaan naar de volgende, en merkte op dat de lammen later op hun gemak konden worden geslacht. Het vechten ging door tot de avond met ongeveer 600 Romeinen die per minuut stierven.

Slachtoffers en impact

Verschillende verslagen van de Slag om Cannae laten zien dat 50.000-70.000 van de Romeinen, met 3.500-4.500 gevangen genomen. Het is bekend dat ongeveer 14.000 mensen konden ontsnappen en de stad Canusium bereikten. Het leger van Hannibal leed ongeveer 6.000 doden en 10.000 gewonden. Hoewel door zijn officieren aangemoedigd om naar Rome te marcheren, verzette Hannibal zich omdat hij de uitrusting en benodigdheden voor een groot beleg miste. Hoewel overwinnaar in Cannae, zou Hannibal uiteindelijk worden verslagen in de Slag om Zama (202 voor Christus) en zou Carthago de Tweede Punische oorlog verliezen.