Profiel van Supreme Court Justice Clarence Thomas
Share
Ongetwijfeld de meest conservatieve rechtvaardigheid in de recente geschiedenis van het Amerikaanse Hooggerechtshof, staat Clarence Thomas bekend om zijn conservatieve / libertaire neigingen. Hij is een groot voorstander van de rechten van staten en hanteert een strikte constructivistische benadering van de interpretatie van de Amerikaanse grondwet. Hij heeft consequent politiek conservatieve standpunten ingenomen in beslissingen over uitvoerende macht, vrijheid van meningsuiting, de doodstraf en bevestigende actie. Thomas is niet bang om zijn afwijkende mening te uiten met de meerderheid, zelfs als het politiek niet populair is.
Vroege leven
Thomas werd geboren op 23 juni 1948 in het kleine, verarmde stadje Pin Point, Ga., De tweede van drie kinderen geboren in M.C. Thomas en Leola Williams. Thomas werd op tweejarige leeftijd in de steek gelaten door zijn vader en overgelaten aan de zorg van zijn moeder, die hem als rooms-katholiek opvoedde. Toen hij zeven was, hertrouwde de moeder van Thomas en stuurde hem en zijn jongere broer naar zijn grootvader. Op verzoek van zijn grootvader verliet Thomas zijn geheel zwarte middelbare school om naar de seminarie te gaan, waar hij de enige Afrikaanse Amerikaan op de campus was. Ondanks het ervaren van uitgebreid racisme, studeerde Thomas desondanks cum laude af.
Vormende jaren
Thomas had overwogen priester te worden, en dat was een van de redenen waarom hij ervoor koos het St. John Vianney's Minor Seminary bij te wonen in Savannah, waar hij een van de vier zwarte studenten was. Thomas was nog steeds op weg om priester te worden toen hij naar het Conception Seminary College ging, maar hij vertrok nadat hij een student een racistische opmerking had horen uiten naar aanleiding van de moord op Dr. Martin Luther King, Jr. Thomas overgeplaatst naar het College van het Heilig Kruis in Massachusetts, waar hij de Black Student Union oprichtte. Na zijn afstuderen faalde Thomas in een militair medisch examen, waardoor hij niet kon worden opgesteld. Daarna schreef hij zich in voor de Yale Law School.
Vroege carriere
Direct na zijn afstuderen aan de rechtenfaculteit vond Thomas het moeilijk om een baan te vinden. Veel werkgevers geloofden ten onrechte dat hij zijn rechtendiploma alleen behaalde vanwege positieve actieprogramma's. Niettemin kreeg Thomas een baan als assistent-Amerikaanse advocaat voor Missouri onder John Danforth. Toen Danforth werd verkozen tot de Amerikaanse senaat, werkte Thomas van 1976 tot 1979 als privé-advocaat voor een landbouwbedrijf. In 1979 keerde hij terug naar het werk voor Danforth als zijn wetgevingsassistent. Toen Ronald Reagan in 1981 werd verkozen, bood hij Thomas een baan aan als assistent-secretaris van onderwijs bij het Bureau voor burgerrechten. Thomas aanvaardde.
Politiek leven
Niet lang na zijn benoeming promootte de president Thomas tot hoofd van de Equal Employment Opportunity Commission. Als directeur van de EEOC maakte Thomas woede over burgerrechtengroepen toen hij de focus van het bureau verlegde van het instellen van class-action discriminatierechtzaken. In plaats daarvan concentreerde hij zich op het verminderen van discriminatie op de werkplek en benadrukte hij zijn filosofie van zelfredzaamheid voor Afro-Amerikanen, en koos ervoor om individuele discriminatiekwesties na te streven. In 1990 heeft president George H.W. Bush heeft Thomas benoemd bij het Amerikaanse hof van beroep in Washington DC.
Nominatie Hooggerechtshof
Minder dan een jaar nadat Thomas aan het hof van beroep was benoemd, kondigde Hooggerechtshof Justice Thurgood Marshall - de eerste Afrikaanse Amerikaanse justitie van het land - zijn pensionering aan. Bush, onder de indruk van de conservatieve posities van Thomas, nomineerde hem om de positie te vervullen. Geconfronteerd met een door de Democraten bestuurd Senaatsgerechtshof en de toorn van burgerrechtengroepen, werd Thomas geconfronteerd met stevige oppositie. Herinnerend aan hoe conservatieve rechter Robert Bork zijn nominatie had gedoemd door gedetailleerde antwoorden te geven tijdens zijn bevestigende hoorzittingen, aarzelde Thomas om lange antwoorden te geven op ondervragingen.
Anita Hill
Vlak voor het einde van zijn hoorzittingen werd een FBI-onderzoek gelekt naar het Senaatsgerechtshof met betrekking tot beschuldigingen van seksuele intimidatie gericht aan Thomas door voormalige EEOC-medewerker Anita Hill. Hill werd agressief ondervraagd door de commissie en bood schokkende details over het vermeende seksuele wangedrag van Thomas. Hill was de enige getuige die tegen Thomas getuigde, hoewel een andere medewerker soortgelijke aantijgingen in een schriftelijke verklaring aangaf.
Bevestiging
Hoewel Hill's getuigenis de natie had verankerd, vooraf geopereerde soapseries en voor airtime met de World Series had gevochten, verloor Thomas nooit kalmte, handhaafde hij zijn onschuld gedurende de hele procedure, maar uitte hij zijn verontwaardiging over het "circus" dat de hoorzittingen waren geworden. Uiteindelijk was het gerechtelijk comité om 7-7 uur vastgelopen en werd de bevestiging naar de voltallige Senaat gestuurd voor een woordstemming zonder aanbeveling. Thomas werd bevestigd 52-48 langs partijdige lijnen in een van de smalste marges in de geschiedenis van het Hooggerechtshof.
Dienst aan het Hof
Nadat zijn nominatie was bevestigd en hij plaatsnam aan het Hooggerechtshof, deed Thomas zich snel gelden als conservatieve rechtvaardigheid. Thomas is vooral verbonden met conservatieve rechters William Rehnquist en Antonin Scalia en is niettemin zijn eigen man. Hij heeft alleen een afwijkende mening gegeven en is soms de enige conservatieve stem voor het Hof geweest.
