Profiel van Prins William Augustus, Hertog van Cumberland

Prins William Augustus, geboren op 21 april 1721 in Londen, was de derde zoon van toekomstige koning George II en Caroline van Ansbach. Op vierjarige leeftijd kreeg hij de titels Hertog van Cumberland, Markies van Berkhamstead, Graaf van Kennington, Burggraaf van Trematon en Baron van het eiland Alderney, evenals werd hij benoemd tot Ridder van het Bad. Het grootste deel van zijn jeugd bracht hij door in Midgham House in Berkshire en hij werd geschoold door een aantal opmerkelijke docenten, waaronder Edmond Halley, Andrew Fountaine en Stephen Poyntz. Een favoriet van zijn ouders, Cumberland was op jonge leeftijd gericht op een militaire carrière.

Aansluiten bij het leger

Hoewel hij op vierjarige leeftijd was ingeschreven bij de 2nd Foot Guards, wenste zijn vader dat hij zou worden verzorgd voor de functie van Lord High Admiral. In 1740 zeilde Cumberland als vrijwilliger met admiraal Sir John Norris tijdens de eerste jaren van de Oostenrijkse Successieoorlog. Omdat hij de Koninklijke Marine niet naar zijn zin vond, kwam hij aan wal in 1742 en mocht hij carrière maken bij het Britse leger. Cumberland maakte een belangrijke generaal, reisde het jaar daarop naar het continent en diende onder zijn vader in de Slag om Dettingen.

Legercommandant

In de loop van het gevecht werd hij in zijn been geraakt en de verwonding zou hem de rest van zijn leven lastig vallen. Na de slag gepromoveerd tot luitenant-generaal, werd hij een jaar later kapitein-generaal van Britse troepen in Vlaanderen. Hoewel onervaren, kreeg Cumberland het bevel over het geallieerde leger en begon het een campagne te plannen om Parijs te veroveren. Om hem te helpen, werd Lord Ligonier, een bekwame commandant, tot zijn adviseur gemaakt. Een veteraan van Blenheim en Ramillies, Ligonier erkende de onuitvoerbaarheid van de plannen van Cumberland en adviseerde hem correct om in de verdediging te blijven.

Toen Franse troepen onder maarschalk Maurice de Saxe tegen Doornik begonnen te bewegen, ging Cumberland op weg om het garnizoen van de stad te helpen. Cumberland botste met de Fransen tijdens de Slag om Fontenoy op 11 mei en werd verslagen. Hoewel zijn troepen een sterke aanval op het centrum van Saxe opzette, leidde zijn verzuim om nabijgelegen bossen te beveiligen ertoe dat hij zich moest terugtrekken. Cumberland kon Gent, Brugge en Oostende niet redden en trok zich terug in Brussel. Ondanks dat het werd verslagen, werd Cumberland nog steeds beschouwd als een van de betere generaals van Groot-Brittannië en werd later dat jaar teruggeroepen om te helpen bij het neerhalen van de Jacobite Rising.

De vijfenveertig

Ook bekend als "The Forty-Five", werd de Jacobite Rising geïnspireerd door de terugkeer van Charles Edward Stuart naar Schotland. De kleinzoon van de afgezette James II, "Bonnie Prince Charlie", hief een leger op dat grotendeels bestond uit de Highland-clans en marcheerde naar Edinburgh. Hij nam de stad over en versloeg op 21 september een regeringsteam in Prestonpans voordat hij aan een invasie van Engeland begon. Terug in Groot-Brittannië eind oktober, begon Cumberland naar het noorden te trekken om de Jacobieten te onderscheppen. Nadat ze tot Derby waren opgeschoten, kozen de Jacobieten ervoor zich terug te trekken in Schotland.

Achtervolgend het leger van Charles, de leidende elementen van Cumberland's strijdkrachten strijdden met de Jacobieten in Clifton Moor op 18 december. Toen hij naar het noorden kwam, arriveerde hij in Carlisle en dwong het Jacobitische garnizoen zich op 30 december na negen dagen belegering over te geven. Na een korte reis naar Londen, keerde Cumberland terug naar het noorden nadat luitenant-generaal Henry Hawley op 17 januari 1746 was geslagen in Falkirk. Hij werd benoemd tot commandant van de strijdkrachten in Schotland en bereikte Edinburgh aan het einde van de maand voordat hij naar Aberdeen verhuisde. Toen hij hoorde dat het leger van Charles in de buurt van Inverness was, begon Cumberland op 8 april in die richting te bewegen.

Zich ervan bewust dat Jacobite-tactieken afhankelijk waren van de felle Highland-aanval, drong Cumberland meedogenloos zijn mannen door in het weerstaan ​​van dit soort aanvallen. Op 16 april ontmoette zijn leger de Jacobieten in de Slag om Culloden. Cumberland instrueerde zijn mannen om geen kwartier te tonen en zag zijn troepen een verwoestende nederlaag toebrengen aan het leger van Charles. Met zijn troepen verbrijzeld, vluchtte hij het land uit en het stijgen eindigde. In de nasleep van de strijd droeg Cumberland zijn mannen op huizen te verbranden en degenen die gevonden werden als rebellen te doden. Deze bevelen brachten hem het sobriquet "Butcher Cumberland".

A Terug naar het continent

Nadat de zaken in Schotland waren geregeld, hervatte Cumberland het bevel over het geallieerde leger in Vlaanderen in 1747. Gedurende deze periode diende een jonge luitenant-kolonel Jeffery Amherst als zijn assistent. Op 2 juli nabij Lauffeld, botste Cumberland opnieuw met Saxe met vergelijkbare resultaten als hun eerdere ontmoeting. Geslagen trok hij zich terug uit het gebied. De nederlaag van Cumberland, samen met het verlies van Bergen-op-Zoom, bracht beide partijen ertoe het volgende jaar vrede te sluiten via het Verdrag van Aix-la-Chapelle. In het volgende decennium werkte Cumberland om het leger te verbeteren, maar leed aan afnemende populariteit.

De zeven jaar' Oorlog

Met het begin van de Zevenjarige Oorlog in 1756 keerde Cumberland terug naar veldcommando. Geregisseerd door zijn vader om het Observatorium van het Continent op het Continent te leiden, moest hij het thuisgebied van de familie Hannover verdedigen. Het bevel voerende in 1757, ontmoette hij Franse troepen tijdens de Slag om Hastenbeck op 26 juli. Sterk in de minderheid, zijn leger was overweldigd en gedwongen zich terug te trekken naar Stade. Cumberland werd ingesloten door superieure Franse troepen en werd door George II geautoriseerd om een ​​afzonderlijke vrede te sluiten voor Hannover. Als gevolg hiervan sloot hij op 8 september de Conventie van Klosterzeven.

De voorwaarden van de conventie riepen op tot demobilisatie van het leger van Cumberland en een gedeeltelijke Franse bezetting van Hannover. Bij thuiskomst werd Cumberland zwaar bekritiseerd vanwege zijn nederlaag en de voorwaarden van de conventie toen het de westelijke flank van de Britse bondgenoot, Pruisen, blootlegde. Openbaar berispt door George II, ondanks de toestemming van de koning voor een afzonderlijke vrede, koos Cumberland ervoor om zijn militaire en openbare functies neer te leggen. In de nasleep van de overwinning van Pruisen in de Slag om Rossbach in november verwierp de Britse regering de Conventie van Klosterzeven en werd een nieuw leger gevormd in Hannover onder leiding van Duke Ferdinand van Brunswick.

Later leven

Cumberland trok zich terug in de Cumberland Lodge in Windsor en vermeed het openbare leven grotendeels. In 1760 stierf George II en zijn kleinzoon, de jonge George III, werd koning. Tijdens deze periode vocht Cumberland met zijn schoonzus, de Dowager Princess of Wales, over de rol van regent in tijden van problemen. Hij was een tegenstander van de graaf van Bute en George Grenville en werkte in 1765 aan het herstel van William Pitt als premier. Deze inspanningen bleken uiteindelijk niet succesvol. Op 31 oktober 1765 stierf Cumberland plotseling aan een schijnbare hartaanval in Londen. Verontrust door zijn wond door Dettingen, was hij zwaarlijvig geworden en had in 1760 een beroerte gehad. De hertog van Cumberland werd begraven onder de vloer in de Henry VII Lady Chapel van Westminster Abbey.

Geselecteerde bronnen

• Royal Bershire History: Prince William, Duke of Cumberland
• William Augustus
• Prins William, hertog van Cumberland