Profiel van Prins Henry de Navigator

Portugal is een land dat geen kust heeft langs de Middellandse Zee, alleen de Atlantische Oceaan, dus de vooruitgang van het land in wereldwijde verkenning eeuwen geleden is misschien geen verrassing. Dat gezegd hebbende, het was de passie en doelen van één man die de Portugese verkenning echt vooruit bracht, de man die bekend staat als Prins Henry de Navigator (1394-1460). Formeel was hij Henrique, duque de Viseu, senhor da Covilhã.

Snelle feiten: Prins Henry de Navigator

• Bekend om: Hij richtte een instituut voor ontdekkingsreizigers op en mensen van over de hele wereld bezochten om te leren over de nieuwste ontdekkingen op het gebied van geografie en navigatietechnologie.
• Geboren: 1394 in Porto, Portugal
• Ouders: Koning Jan I van Portugal, Philippa van Lancaster, van Engeland
• Ging dood: 1460 in Sagres, Portugal
• Echtgenoot: Geen
• Kinderen: Geen

Hoewel Prins Henry nooit op een van zijn expedities heeft gevaren en Portugal zelden heeft verlaten, werd hij bekend als Prins Henry de Navigator vanwege zijn beschermheerschap van ontdekkingsreizigers, die de bekende geografische informatie ter wereld vergrootte door kennis te delen en expedities te sturen naar plaatsen die voorheen onbekend waren.

Vroege leven

Prins Henry werd geboren in 1394 als de derde zoon van koning Jan I (koning Joao I) van Portugal. Op 21-jarige leeftijd, in 1415, voerde Prins Henry het bevel over een militaire macht die de moslimbuitenpost Ceuta veroverde, gelegen aan de zuidkant van de Straat van Gibraltar, aan de noordpunt van het Afrikaanse continent en grenzend aan Marokko. Het werd het eerste overzeese gebied van Portugal.

Tijdens deze expeditie leerde de prins over gouden routes en raakte gefascineerd door Afrika.

Het instituut in Sagres

Drie jaar later stichtte Prins Henry zijn navigatie-instituut in Sagres op het meest zuidwestelijke punt van Portugal, Cape Saint Vincent - een plaats die oude geografen de westelijke rand van de aarde worden genoemd. Het instituut, het best te omschrijven als een 15e-eeuwse onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit, omvatte bibliotheken, een astronomisch observatorium, scheepsbouwfaciliteiten, een kapel en huisvesting voor personeel.

Het instituut is ontworpen om navigatietechnieken te onderwijzen aan Portugese zeelieden, om geografische informatie over de wereld te verzamelen en te verspreiden, om navigatie- en zeevaartuitrusting uit te vinden en te verbeteren, en om expedities te sponsoren.

De school van Prins Henry bracht enkele vooraanstaande geografen, cartografen, astronomen en wiskundigen uit heel Europa samen om bij het instituut te werken. Toen mensen terugkwamen van reizen, brachten ze informatie over stromingen, wind mee en konden bestaande kaarten en zeevaartuitrusting verbeteren.

Een nieuw type schip, caravel genaamd, werd ontwikkeld in Sagres. Het was snel en was veel beter manoeuvreerbaar dan eerdere typen boten, en hoewel ze klein waren, waren ze behoorlijk functioneel. Twee van Christopher Columbus 'schepen, de Nina en de Pinta, waren caravels (de Santa Maria was een carrack).

Caravels werden naar het zuiden verzonden langs de westkust van Afrika. Helaas was een groot obstakel langs de Afrikaanse route Cape Bojador, ten zuidoosten van de Canarische eilanden (gelegen in de Westelijke Sahara). Europese zeelieden waren bang voor de cape, omdat zogenaamd ten zuiden monsters en onoverkomelijke kwaden lagen. Het herbergde ook enkele uitdagende zeeën: harde golven, stromingen, ondiepten en weer.

Expedities: doelen en redenen

De expeditiedoelstellingen van Prins Henry waren het vergroten van de navigatie-kennis langs de westkust van Afrika en het vinden van een waterroute naar Azië, het vergroten van handelsmogelijkheden voor Portugal, het vinden van goud om de reizen te financieren, het christendom over de hele wereld te verspreiden en te verslaan Moslims - en misschien zelfs om Prester John te vinden, een legendarische rijke priester-koning die dacht ergens in Afrika of Azië te verblijven.

De Middellandse Zee en andere oude Oostzeeroutes werden gecontroleerd door de Ottomaanse Turken en Venetianen, en het uiteenvallen van het Mongoolse rijk maakte enkele bekende landroutes onveilig. Zo ontstond de motivatie om nieuwe waterroutes naar het oosten te vinden.

Afrika verkennen

Prins Henry stuurde 15 expedities om van 1424 tot 1434 ten zuiden van de kaap te navigeren, maar elk kwam terug met zijn kapitein en verontschuldigde zich voor het feit dat hij de gevreesde Kaap Bojador niet was gepasseerd. Uiteindelijk stuurde Prins Henry in 1434 kapitein Gil Eannes (die eerder de Kaap Bojador-reis had geprobeerd) naar het zuiden; deze keer zeilde kapitein Eannes naar het westen voordat hij de kaap bereikte en ging vervolgens naar het oosten nadat hij de kaap was gepasseerd. Dus zag geen van zijn bemanning de vreselijke cape, en deze was met succes gepasseerd, zonder catastrofe die het schip overkwam. Dit was de eerste Europese expeditie die voorbij dit punt zeilde en met succes terugkeerde.

Na de succesvolle navigatie ten zuiden van Cape Bojador ging de verkenning van de Afrikaanse kust door.

In 1441 bereikten de karavels van Prins Henry Kaap Blanc (de kaap waar Mauritanië en de Westelijke Sahara elkaar ontmoeten). De expeditie bracht wat zwarten terug als tentoonstellingsstukken van belang om de prins te tonen. Eén onderhandelde over de vrijlating van zijn en zijn zoon door verschillende slaven te beloven bij hun veilige thuiskomst. En zo begon het. De eerste 10 slaven arriveerden in 1442. Toen was het 30 in 1443. In 1444 bracht kapitein Eannes een bootlading van 200 slaven terug naar Portugal.