Profiel van Jane Addams, sociaal hervormer en oprichter van Hull House

Humanitaire en sociale hervormer Jane Addams, geboren in rijkdom en voorrecht, wijdde zich aan het verbeteren van de levens van minder bedeelden. Hoewel ze het best wordt herinnerd voor het oprichten van Hull House (een nederzettingenhuis in Chicago voor immigranten en armen), was Addams ook zeer toegewijd aan het bevorderen van vrede, burgerrechten en het stemrecht van vrouwen.

Addams was een van de oprichters van zowel de National Association for the Advancement of Coloured People als de American Civil Liberties Union. Als ontvanger van de Nobelprijs voor de vrede van 1931 was zij de eerste Amerikaanse vrouw die die eer ontving. Jane Addams wordt door velen beschouwd als een pionier op het gebied van modern maatschappelijk werk.

data: 6 september 1860 - 21 mei 1935

Ook gekend als: Laura Jane Addams (geboren als), "Saint Jane", "Angel of Hull House"

Jeugd in Illinois

Laura Jane Addams werd geboren op 6 september 1860 in Cedarville, Illinois aan Sarah Weber Addams en John Huy Addams. Ze was de achtste van negen kinderen, van wie er vier de kindertijd niet overleefden.

Sarah Addams stierf een week na de geboorte van een premature baby (die ook stierf) in 1863 toen Laura Jane - later bekend net als Jane - slechts twee jaar oud was.

De vader van Jane had een succesvol molenbedrijf, waardoor hij een groot, mooi huis voor zijn gezin kon bouwen. John Addams was ook een senator van de staat Illinois en een goede vriend van Abraham Lincoln, wiens anti-slavernij-gevoelens hij deelde.

Jane hoorde als volwassene dat haar vader een 'dirigent' was geweest op de Underground Railroad en had ontsnapte slaven geholpen toen ze op weg waren naar Canada.

Toen Jane zes was, leed het gezin nog een verlies - haar 16-jarige zus Martha bezweek aan tyfus. Het jaar daarop trouwde John Addams met Anna Haldeman, een weduwe met twee zonen. Jane kwam in de buurt van haar nieuwe stiefbroer George, die slechts zes maanden jonger was dan zij. Ze gingen samen naar school en waren van plan op een dag naar de universiteit te gaan.

College dagen

Jane Addams had haar zinnen gezet op Smith College, een prestigieuze vrouwenschool in Massachusetts, met als doel uiteindelijk een medische graad te behalen. Na maanden van voorbereiding op de moeilijke toelatingsexamens, hoorde de 16-jarige Jane in juli 1877 dat ze bij Smith was aangenomen.

John Addams had echter andere plannen voor Jane. Nadat hij zijn eerste vrouw en vijf van zijn kinderen had verloren, wilde hij niet dat zijn dochter zo ver van huis weg zou gaan. Addams stond erop dat Jane zich inschreef in Rockford Female Seminary, een presbyteriaanse vrouwenschool in het nabijgelegen Rockford, Illinois, waar haar zusters hadden gezeten. Jane had geen andere keus dan haar vader te gehoorzamen.

Rockford Female Seminary heeft haar studenten in zowel academici als religie geschoold in een strikte, geregimenteerde sfeer. Jane vestigde zich in de routine en werd een zelfverzekerde schrijfster en spreker in het openbaar tegen de tijd dat ze afstudeerde in 1881.

Veel van haar klasgenoten werden zendeling, maar Jane Addams geloofde dat ze een manier kon vinden om de mensheid te dienen zonder het christendom te bevorderen. Hoewel ze een spiritueel persoon was, behoorde Jane Addams niet tot een bepaalde kerk.

Moeilijke tijden voor Jane Addams

Toen ze terugkwam in het huis van haar vader, voelde ze zich verloren, onzeker over wat ze met haar leven moest doen. Ze stelde elke beslissing over haar toekomst uit en koos ervoor om haar vader en stiefmoeder in plaats daarvan mee te nemen op een reis naar Michigan.

De reis eindigde in een tragedie toen John Addams ernstig ziek werd en plotseling stierf aan blindedarmontsteking. Een rouwende Jane Addams, die richting in haar leven zocht, solliciteerde bij het Women's Medical College in Philadelphia, waar ze werd geaccepteerd voor de herfst van 1881.