Profiel van Gertrude Stein (1874 tot 1946)

Stein's experimentele schrijven won haar geloofwaardigheid bij degenen die modernistische literatuur maakten, maar slechts één boek dat ze schreef was financieel succesvol.

• data: 3 februari 1874 tot 27 juli 1946
• Bezetting: schrijver, salon gastvrouw

Gertrude Stein's vroege jaren

Gertrude Stein werd geboren als de jongste van vijf kinderen in Allegheny, Pennsylvania, van Joods-Amerikaanse ouders. Toen ze zes maanden oud was, ging haar familie naar Europa: eerst Wenen, daarna naar Parijs. Ze leerde dus verschillende andere talen voordat ze Engels leerde. Het gezin keerde in 1880 terug naar Amerika en Gertrude Stein groeide op in Oakland en San Francisco, Californië.

In 1888 stierf de moeder van Gertrude Stein na een lange strijd tegen kanker, en in 1891 stierf haar vader plotseling. Haar oudste broer, Michael, werd voogd van de jongere broers en zussen. In 1892 verhuisden Gertrude Stein en haar zus naar Baltimore om bij familieleden te wonen. Haar erfenis was genoeg voor haar om comfortabel te leven.

Onderwijs

Met weinig formele opleiding werd Gertrude Stein toegelaten als een speciale student aan de Harvard-bijlage in 1893 (het werd omgedoopt tot Radcliffe College het volgende jaar), terwijl haar broer Leo naar Harvard ging. Ze studeerde psychologie bij William James en studeerde af magna cum laude in 1898.

Gertrude Stein studeerde vier jaar geneeskunde aan Johns Hopkins, en verliet zonder diploma na problemen met haar laatste jaar van de cursussen. Haar vertrek kan verband houden met een mislukte romance met May Bookstaver, waarover Gertrude later schreef. Of het kan zijn dat haar broer Leo al naar Europa was vertrokken.

Gertrude Stein, Expatriate

In 1903 verhuisde Gertrude Stein naar Parijs om bij haar broer Leo Stein te wonen. Ze begonnen kunst te verzamelen, zoals Leo een kunstcriticus wilde worden. Hun huis op 27, rue de Fleurus, werd de thuisbasis van hun zaterdagsalons. Een kring van kunstenaars verzamelde zich om hen heen, waaronder notabelen als Picasso, Matisse en Gris, die Leo en Gertrude Stein hielpen om de aandacht van het publiek te trekken. Picasso schilderde zelfs een portret van Gertrude Stein.

In 1907 ontmoette Gertrude Stein Alice B. Toklas, een andere rijke Joodse Californiër, die haar secretaresse, amanuensis en levenslange metgezel werd. Stein noemde de relatie een huwelijk, en liefdesbriefjes die in de jaren zeventig openbaar werden gemaakt, onthullen meer over hun intieme leven dan ze tijdens Stein's leven publiekelijk bespraken. Stein's huisdiernamen voor Toklas omvatten "Baby Precious" en "Mama Woojums," en Toklas 'voor Stein omvatten "Mr. Cuddle-Wuddle" en "Baby Woojums."

In 1913 was Gertrude Stein gescheiden van haar broer, Leo Stein, en in 1914 verdeelden ze de kunst die ze hadden verzameld.

Eerste geschriften

Terwijl Pablo Picasso een nieuwe kunstbenadering in het kubisme ontwikkelde, ontwikkelde Gertrude Stein een nieuwe schrijfbenadering. Zij schreef Het maken van Amerikanen in 1906 tot 1908, maar het werd pas in 1925 gepubliceerd. In 1909 publiceerde Gertrude Stein Drie levens, drie verhalen waaronder "Melanctha" van bijzonder belang. In 1915 publiceerde ze Tedere knop, die is beschreven als een 'verbale collage'.

Het schrijven van Gertrude Stein bracht haar verdere bekendheid en haar huis en salons werden bezocht door veel schrijvers en kunstenaars, waaronder veel Amerikaanse en Engelse expatriates. Ze begeleidde onder andere Sherwood Anderson en Ernest Hemingway in hun schrijfinspanningen.

Gertrude Stein en de Eerste Wereldoorlog

Tijdens de Eerste Wereldoorlog bleven Gertrude Stein en Alice B. Toklas een ontmoetingsplaats bieden voor de modernisten in Parijs, maar ze werkten ook om de oorlogsinspanning te helpen. Stein en Toklas leverden medische benodigdheden en financierden hun inspanningen door stukken uit Stein's kunstcollectie te verkopen. Stein ontving een medaille van erkenning (Médaille de la Réconnaissance Francoise, 1922) door de Franse regering voor haar dienst.

Gertrude Stein Between the Wars

Na de oorlog was het Gertrude Stein die de uitdrukking 'verloren generatie' bedacht om de onttoverde Engelse en Amerikaanse expats te beschrijven die deel uitmaakten van de cirkel rond Stein.

In 1925 sprak Gertrude Stein in Oxford en Cambridge in een reeks lezingen die bedoeld waren om haar onder de aandacht te brengen. En in 1933 publiceerde ze haar boek, De autobiografie van Alice B. Toklas, de eerste van Gertrude Stein's geschriften om financieel succesvol te zijn. In dit boek neemt Stein de stem van Alice B. Toklas over terwijl ze over zichzelf (Stein) schrijft en pas tegen het einde haar auteurschap onthult.

Gertrude Stein waagde zich aan een ander medium: ze schreef het libretto van een opera, "vier heiligen in drie acts", en Virgil Thomson schreef de muziek ervoor. Stein reisde naar Amerika in 1934, gaf les en zag het operadebuut in Hartford, Connecticut, en werd uitgevoerd in Chicago.

Gertrude Stein en de Tweede Wereldoorlog

Toen de Tweede Wereldoorlog naderde, veranderde het leven van Gertrude Stein en Alice B. Toklas. In 1938 verloor Stein de huurovereenkomst op 27, rue de Fleurus, en in 1939 verhuisde het echtpaar naar een landhuis. Ze verloren dat huis later en verhuisden naar Culoz. Hoewel joods, feministisch, Amerikaans en intellectueel, werden Stein en Toklas tijdens de bezetting van 1940 - 1945 door goed verbonden vrienden beschermd tegen de nazi's. In Culoz heeft de burgemeester bijvoorbeeld zijn namen niet opgenomen in de lijst van bewoners die aan de Duitsers was gegeven.

Stein en Toklas verhuisden terug naar Parijs vóór de bevrijding van Frankrijk en ontmoetten veel Amerikaanse GI's. Stein schreef over deze ervaring in een ander boek.

Na de Tweede Wereldoorlog

Het jaar 1946 zag het debuut van de tweede opera van Gertrude Stein, "The Mother of Us All", het verhaal van Susan B. Anthony.

Gertrude Stein was van plan om na de Tweede Wereldoorlog terug te keren naar de Verenigde Staten, maar ontdekte dat ze inoperabele kanker had. Zij stierf op 27 juli 1946.

In 1950, Dingen zoals ze zijn, De roman van Gertrude Stein over lesbische relaties, geschreven in 1903, werd gepubliceerd.

Alice B. Toklas leefde tot 1967 en schreef voor haar dood een boek met haar eigen memoires. Toklas werd begraven op de Parijse begraafplaats naast Gertrude Stein.

• plaatsen: Allegheny, Pennsylvania; Oakland, Californië; San Francisco, Californië; Baltimore, Maryland; Parijs, Frankrijk; Culoz, Frankrijk.
• Religie: De familie van Gertrude Stein was van Duitse joodse afkomst.