Voorzitters zonder universiteitsgraden

Er zijn heel weinig presidenten zonder universitaire graden in de Amerikaanse geschiedenis. Dat wil niet zeggen dat er geen zijn geweest, of dat het onmogelijk is om in de politiek te werken zonder een universitair diploma. Juridisch gezien, jij kan tot president van de Verenigde Staten worden gekozen, zelfs als u niet naar de universiteit bent gegaan. De Amerikaanse grondwet stelt geen onderwijsvereisten voor voorzitters. 

Maar het is een vrij buitengewone prestatie voor een president zonder universitair diploma dat vandaag wordt gekozen. Elke chief executive gekozen in het Witte Huis in de moderne geschiedenis heeft minimaal een bachelordiploma behaald. De meeste hebben geavanceerde graden of rechten behaald aan Ivy League-scholen. In feite is elke president sinds George H.W. Bush heeft een diploma behaald aan een Ivy League-universiteit. 

Bush was afgestudeerd aan de Yale University. Net als zijn zoon, George W. Bush, de 43e president, en Bill Clinton. Barack Obama behaalde zijn diploma rechten aan de Harvard University. Donald Trump, de miljardair vastgoedontwikkelaar en zakenman verkozen tot president in 2016, studeerde af aan de University of Pennsylvania, een andere Ivy League-school.

De trend is duidelijk: moderne presidenten hebben niet alleen een universitair diploma, maar ze hebben ook een diploma behaald aan de meest vooraanstaande universiteiten in de Verenigde Staten. Maar het was niet altijd gebruikelijk dat presidenten graden behaalden of zelfs naar de universiteit gingen. In feite was onderwijsniveau niet een eerste overweging bij kiezers.

Onderwijs van vroege voorzitters

Minder dan de helft van de eerste 24 presidenten van het land behaalde een universitair diploma. Dat komt omdat ze dat gewoon niet hoefden te doen.

"Voor een groot deel van de geschiedenis van de natie was een universiteitsopleiding een voorwaarde voor de rijken, goed verbonden of beide; van de eerste 24 mannen die president werden, waren er 11 helemaal niet afgestudeerd (hoewel drie van hen een of andere universiteit hadden gevolgd zonder een diploma behalen), "schreef Drew DeSilver, een senior schrijver bij het Pew Research Center.

De meest recente president zonder hbo-opleiding was Harry S. Truman, die tot 1953 diende. Truman, de 33e president van de Verenigde Staten, studeerde aan business college en law school maar studeerde af aan geen van beide.

Lijst van voorzitters zonder collegegraad

• George Washington: De eerste president van het land volgde nooit colleges, maar behaalde wel een landmetercertificaat.
• James Monroe: De vijfde president van het land ging naar William & Mary College, maar studeerde niet af.
• Andrew Jackson: De zevende president ging niet naar de universiteit.
• Martin Van Buren: De achtste president van het land ging niet naar de universiteit.
• William Henry Harrison: De negende president van de Verenigde Staten bezocht zowel het Hampden-Sydney College als de University of Pennsylvania School of Medicine; hij studeerde ook niet af.
• Zachary Taylor: De 12e president van de natie ging niet naar de universiteit.
• Millard Fillmore: De 13e president ging niet naar de universiteit.
• Abraham Lincoln: De 16e president ging niet naar de universiteit.
• Andrew Johnson: De 17e president ging niet naar de universiteit.
• Grover Cleveland: De 22e president ging niet naar de universiteit.
• William McKinley: De 25e president volgde cursussen aan zowel Allegheny College als Albany Law School, maar studeerde ook niet af.
• Harry S. Truman: De 33e president volgde cursussen aan Spalding's Commercial College en de University of Kansas City School of Law, maar behaalde geen diploma's van beide.

Waarom presidenten nu universiteitsgraden nodig hebben

Hoewel bijna een dozijn Amerikaanse presidenten - waaronder enkele zeer succesvolle - nooit graden hebben behaald, heeft elke bewoner van het Witte Huis sinds Truman minstens een bachelordiploma behaald. Zouden Lincoln en Washington vandaag zonder diploma's worden gekozen??

"Waarschijnlijk niet", schreef Caitlin Anderson op CollegePlus, een organisatie die samenwerkt met studenten om graden te behalen. "Onze maatschappij vol informatie is van mening dat onderwijs moet plaatsvinden in de traditionele klasomgeving. Een universitaire opleiding maakt kandidaten aantrekkelijk. Het maakt iedereen aantrekkelijk. Het is essentieel."