Presidenten die staatssecretaris waren

Een politieke traditie die in het midden van de 19e eeuw uitstierf, was de verhoging van de staatssecretaris naar het ambt van president. Zes 19e-eeuwse presidenten hadden eerder gediend als de beste diplomaat van het land.

De positie van de staatssecretaris werd als zodanig beschouwd als een lanceerplatform voor het presidentschap dat algemeen werd aangenomen dat mannen die het hoogste ambt zochten, hoekig staatssecretaris werden genoemd. 

Het waargenomen belang van het werk wordt scherper in beeld gebracht als je bedenkt dat verschillende prominente, maar niet succesvolle, presidentskandidaten van de 19e eeuw ook de functie hadden bekleed.

Maar de laatste president die staatssecretaris was, was James Buchanan, de ineffectieve president die eind jaren vier jaar diende toen het land uit elkaar viel over de kwestie van de slavernij. 

De kandidatuur van Hillary Clinton bij de presidentsverkiezingen van 2016 was opmerkelijk in deze historische context, aangezien zij de eerste staatssecretaris zou zijn geworden sinds de verkiezing van Buchanan 160 jaar eerder. 

Het ambt van staatssecretaris is natuurlijk nog steeds een zeer belangrijke kabinetspost. Het is dus interessant dat we in de moderne tijd geen staatssecretarissen hebben zien president worden. In feite zijn kabinetsposities in het algemeen niet langer wegen naar het Witte Huis. De laatste president die in het kabinet had gediend, was Herbert Hoover. Hij diende als Calvin Coolidge's secretaris van handel toen hij de Republikeinse kandidaat werd en werd gekozen in 1928.

Hier zijn de presidenten die als staatssecretaris hebben gediend, evenals enkele prominente kandidaten voor de president die ook de functie bekleedden:

De voorzitters:

Thomas Jefferson

Jefferson was de eerste staatssecretaris van 1790 tot 1793 in het kabinet van George Washington. Jefferson was al een gerespecteerd figuur omdat hij de Onafhankelijkheidsverklaring had geschreven en als diplomaat in Parijs had gediend. Het is dus denkbaar dat Jefferson als staatssecretaris in de beginjaren van het land heeft geholpen de positie als de belangrijkste post in het kabinet te vestigen.

James Madison

Madison diende als staatssecretaris tijdens de twee ambtstermijnen van Jefferson, van 1801 tot 1809. Tijdens het bestuur van Jefferson had de jonge natie een behoorlijk deel van de internationale problemen, waaronder gevechten met de Barbary Pirates en toenemende problemen met de Britten die zich bemoeiden met de Amerikaanse scheepvaart op de hoge zeeën.

Madison verklaarde de oorlog aan Groot-Brittannië terwijl hij als president diende, een beslissing die zeer controversieel was. Het resulterende conflict, de oorlog van 1812, was geworteld in Madison's tijd als staatssecretaris.

James Monroe

Monroe was staatssecretaris in het bestuur van Madison, van 1811 tot 1817. Monroe was tijdens de oorlog van 1812 misschien op zijn hoede voor verder conflict. En zijn administratie stond bekend om het sluiten van deals, zoals het Adams-Onis-verdrag.

John Quincy Adams

Adams was van 1817 tot 1825 de staatssecretaris van Monroe. Het was eigenlijk John Adams die de eer verdient voor een van Amerika's grootste uitspraken over het buitenlands beleid, de Monroe Doctrine. Hoewel de boodschap over betrokkenheid op het halfrond werd geleverd in Monroe's jaarlijkse boodschap (de voorloper van de State of the Union Address), was het Adams die ervoor had gepleit en het had opgesteld.

Martin Van Buren

Van Buren diende twee jaar als staatssecretaris van Andrew Jackson, van 1829 tot 1831. Nadat hij staatssecretaris was voor een deel van de eerste ambtstermijn van Jackson, werd hij door Jackson genomineerd als ambassadeur van het land in Groot-Brittannië. Zijn benoeming werd gestemd door de Amerikaanse senaat, nadat Van Buren al in Engeland was aangekomen. De senatoren die Van Buren als ambassadeur hebben gedwarsboomd, hebben hem misschien een plezier gedaan, omdat het hem sympathiek maakte voor het publiek en waarschijnlijk hielp toen hij als president liep om Jackson op te volgen in 1836.

James Buchanan

Buchanan was staatssecretaris in het bestuur van James K. Polk, van 1845 tot 1849. Buchanan diende tijdens een bestuur dat was gericht op het uitbreiden van de natie. Helaas heeft de ervaring hem tien jaar later geen goed gedaan, toen het grootste probleem waarmee het land te maken kreeg de splitsing van de natie over de kwestie van de slavernij was.

De niet-geslaagde kandidaten:

Henry Clay

Clay diende als staatssecretaris van president Martin Van Buren van 1825 tot 1829. Hij rende verschillende keren voor president.

Daniel Webster

Webster diende als staatssecretaris voor William Henry Harrison en John Tyler, van 1841 tot 1843. Later diende hij als staatssecretaris voor Millard Fillmore, van 1850 tot 1852.

John C. Calhoun

Calhoun diende als een staatssecretaris van John Tyler voor een jaar, van 1844 tot 1845.