Predator Drones en andere onbemande luchtvaartuigen (UAV's)

Het Predator is een bijnaam die wordt gegeven aan een in een reeks onbemande luchtvaartuigen (UAV's) of pilootloze drones, geëxploiteerd door het Pentagon, de CIA en, in toenemende mate, andere instanties van de Amerikaanse federale overheid zoals de grenspatrouille. Gevechtsklare UAV's worden meestal in het Midden-Oosten gebruikt.

De UAV's zijn uitgerust met gevoelige camera- en spionageapparatuur die realtime verkenning of intelligentie biedt. Het kan worden uitgerust met lasergeleide raketten en bommen. De drones worden steeds vaker gebruikt in Afghanistan, de tribale gebieden van Pakistan en in Irak.

De Predator, officieel geïdentificeerd als de Predator MQ-1, was de eerste - en blijft de meest gebruikte - pilootloze drone bij gevechtsoperaties in de Balkan, Zuidwest-Azië en het Midden-Oosten sinds zijn eerste vlucht in 1995. Tegen 2003 , het Pentagon had ongeveer 90 UAV's in zijn arsenaal. Het is onduidelijk hoeveel UAV's in het bezit van de CIA waren. Velen waren en zijn nog steeds. De vloten groeien.

De Predator zelf is al in de galerij van de Amerikaanse overlevering.

Voordelen van UAV's

Onbemande luchtvaartuigen of UAV's zijn kleiner dan straalvliegtuigen, goedkoper en brengen geen piloten in gevaar wanneer ze crashen.

Met ongeveer $ 22 miljoen per stuk voor de volgende generatie UAV's (de zogenaamde Reaper en Sky Warrior), zijn de drones in toenemende mate een voorkeurswapen voor militaire planners. Het militaire budget van de regering Obama voor 2010 omvat ongeveer $ 3,5 miljard voor UAV's. Ter vergelijking: het Pentagon betaalt meer dan $ 100 miljoen per stuk voor zijn volgende generatie straaljagers, de F-35 Joint Strike Fighter (het Pentagon is van plan 2.443 te kopen voor $ 300 miljard.

Hoewel UAV's aanzienlijke logistieke ondersteuning op de grond nodig hebben, kunnen ze worden bestuurd door personen die specifiek zijn opgeleid om UAV's te vliegen in plaats van door piloten. Training voor UAV's is goedkoper en veeleisender dan voor jets.

Nadelen van UAV's

Het roofdier is publiek geprezen door het Pentagon als een veelzijdig en risicovol middel om informatie te verzamelen en doelen te raken. Maar een intern Pentagon-rapport dat in oktober 2001 werd voltooid, concludeerde dat in 2000 uitgevoerde tests "volgens de New York Times hebben geconstateerd dat de Predator alleen goed presteerde bij daglicht en bij helder weer". "Het ging te vaak kapot, kon niet over doelen blijven zolang als verwacht, verloor vaak communicatieverbindingen in de regen en was moeilijk te bedienen, aldus het rapport."

Volgens het Project on Government Oversight kan de Predator 'niet worden gelanceerd bij slecht weer, inclusief zichtbaar vocht zoals regen, sneeuw, ijs, vorst of mist; noch kan hij opstijgen of landen in zijwind van meer dan 17 knopen'.

Tegen 2002 was meer dan 40% van de oorspronkelijke vloot van roofdieren van het Pentagon gecrasht of verloren gegaan, in meer dan de helft van die gevallen vanwege mechanisch falen. De camera's van de drones zijn onbetrouwbaar.

Verder concludeerde PGO: "Omdat het radardetectie niet kan ontwijken, langzaam vliegt, lawaaierig is en vaak op relatief lage hoogtes moet zweven, is het Predator kwetsbaar om door vijandelijk vuur te worden neergeschoten. Naar schatting 11 van de 25 Predators vernietigd bij crashes werden naar verluidt veroorzaakt door vijandelijk grondvuur of raketten. "

De drones brengen mensen op de grond in gevaar wanneer de vliegtuigen defect raken en crashen, wat ze doen, en wanneer ze hun raketten afvuren, vaak op de verkeerde doelen).

Gebruik van UAV's

In 2009 lanceerde Federal Customs and Border Protection UAV's vanuit een luchtmachtbasis in Fargo, N.D. om de grens tussen de Verenigde Staten en Canada te patrouilleren.

De eerste vlucht van het Predator in Afghanistan vond plaats op 7 september 2000. Meerdere keren had Osama bin Laden in het vizier, zijn wapens klaar om te schieten. De toenmalige CIA-directeur George Tenet weigerde toestemming te geven voor de stakingen uit angst om burgers te doden of voor de politieke gevolgen van een raket die zijn doel niet heeft getroffen.

Verschillende soorten onbemande luchtvaartuigen

De Predator B, of "MQ-9 Reaper," bijvoorbeeld, een turboprop-drone gebouwd door General Dynamics-dochter General Atomics Aeronautical Systems Inc., kan tot 30 uur vliegen op 50.000 voet op een enkele tank (zijn brandstoftanks hebben een Capaciteit van 4000 pond). Het kan met een maximale snelheid van 240 mijl per uur cruisen en bijna 4.000 pond lasergeleide bommen, raketten en ander munitie vervoeren.

De Sky Warrior is kleiner, met een wapenlading van vier Hellfire-raketten. Hij kan maximaal 29.000 voet en 150 mijl per uur vliegen gedurende 30 uur op een enkele brandstoftank.

Northrop Grumman ontwikkelt de RQ-4 Global Hawk UAV. Het vliegtuig, dat zijn eerste vlucht in maart 2007 voltooide, heeft een spanwijdte van 116 voet (ongeveer de helft van die van een Boeing 747), een laadvermogen van 2.000 pond en kan vliegen op een maximale hoogte van 65.000 voet en op meer dan 300 mijl per uur. Hij kan tussen 24 en 35 uur varen op één tank brandstof. Een eerdere versie van de Global Hawk werd al in 2001 goedgekeurd voor gebruik in Afghanistan.

Insitu Inc., een dochteronderneming van Boeing, bouwt ook UAV's. De ScanEagle is een extreem kleine vliegmachine die bekend staat om zijn sluwheid. Het heeft een spanwijdte van 10,2 voet en is 4,5 voet lang, met een maximaal gewicht van 44 pond. Hij kan meer dan 24 uur op een hoogte van 19.000 voet vliegen. Chang Industry, Inc., La Verne, Californië, brengt een vijf pond vliegtuig op de markt met een vleugel van vier voet en een eenheidskost van $ 5.000.