Philip Emeagwali, Nigeriaans-Amerikaanse computerpionier

Philip Emeagwali (geboren op 23 augustus 1954) is een Nigeriaans-Amerikaanse computerwetenschapper. Hij bereikte gedistribueerde computerdoorbraken die hebben geleid tot de ontwikkeling van internet. Zijn werk met gelijktijdige berekeningen op verbonden microprocessors leverde hem een ​​Gordon Bell Prize op, beschouwd als de Nobelprijs voor informatica.

Snelle feiten: Philip Emeagwali

• Bezetting: Computer wetenschapper
• Geboren: 23 augustus 1954 in Akure, Nigeria
• Echtgenoot: Dale Brown
• Kind: IJeoma Emeagwali
• Belangrijkste prestatie: 1989 Gordon Bell Prize van het Institute of Electronics and Electrical Engineers
• Opmerkelijk citaat: "Mijn focus ligt niet op het oplossen van de diepere mysteries van de natuur. Het ligt op het gebruik van de diepere mysteries van de natuur om belangrijke maatschappelijke problemen op te lossen."

Vroege leven in Afrika

Philip Emeagwali, geboren in Akure, een dorp in Nigeria, was de oudste in een gezin van negen kinderen. Zijn familie en buren beschouwden hem als een wonderkind vanwege zijn vaardigheden als student wiskunde. Zijn vader bracht een aanzienlijke hoeveelheid tijd door met het voeden van de opleiding van zijn zoon. Tegen de tijd dat Emeagwali de middelbare school bereikte, had zijn faciliteit met cijfers hem de bijnaam 'Calculus' opgeleverd.

Vijftien maanden nadat de middelbare school van Emeagwali begon, brak de Nigeriaanse burgeroorlog uit en zijn familie, een deel van de Nigeriaanse Igbo-stam, vluchtte naar het oostelijke deel van het land. Hij bevond zich opgesteld in het leger van de afnemende staat Biafra. Emeagwali's familie woonde in een vluchtelingenkamp tot de oorlog eindigde in 1970. Meer dan een half miljoen van Biafrans stierf aan honger tijdens de Nigeriaanse burgeroorlog.

De familie Philip Emeagwali in 1962. Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Na het einde van de oorlog bleef Philip Emeagwali hardnekkig zijn opleiding voortzetten. Hij ging naar school in Onitsha, Nigeria en liep elke dag twee uur van en naar school. Helaas moest hij afhaken vanwege financiële problemen. Na zijn studie te hebben doorstaan, slaagde hij voor een gelijkwaardigheidsexamen op de middelbare school in 1973, afgenomen door de Universiteit van Londen..

Hogeschool onderwijs

Philip Emeagwali reisde in 1974 naar de VS om de Oregon State University bij te wonen. Bij aankomst, in de loop van een week, gebruikte hij een telefoon, bezocht hij een bibliotheek en zag hij voor het eerst een computer. Hij behaalde zijn graad in wiskunde in 1977. Later ging hij naar de George Washington University om een ​​master's degree in Ocean and Marine Engineering te behalen. Hij heeft ook een tweede master aan de Universiteit van Maryland in toegepaste wiskunde.

Tijdens zijn promotie aan de Universiteit van Michigan in de jaren tachtig begon Emeagwali aan een project om computers te gebruiken om ongebruikte ondergrondse oliereservoirs te identificeren. Hij groeide op in Nigeria, een olierijk land, en hij was iemand die zowel computers begreep als hoe je naar olie kon boren. Conflict over de controle over de olieproductie was een van de kritieke oorzaken van de Nigeriaanse burgeroorlog.

Computerprestaties

Aanvankelijk werkte Philip Emeagwali aan het olieontdekkingsprobleem met behulp van een supercomputer. Hij besloot echter dat het efficiënter was om duizenden wijd verspreide microprocessors te gebruiken om zijn berekeningen uit te voeren in plaats van acht dure supercomputers vast te leggen. Hij ontdekte een ongebruikte computer in het Los Alamos National Laboratory, vroeger gebruikt om nucleaire explosies te simuleren. Het werd de verbindingsmachine genoemd.

Emeagwali begon meer dan 60.000 microprocessors aan te sluiten. Uiteindelijk heeft de Connection Machine, op afstand geprogrammeerd vanuit het appartement van Emeagwali in Ann Arbor, Michigan, meer dan 3,1 miljard berekeningen per seconde uitgevoerd en de hoeveelheid olie in een gesimuleerd reservoir correct geïdentificeerd. De computersnelheid was sneller dan die van een Cray-supercomputer.

Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Emeagwali beschreef zijn inspiratie voor de doorbraak en zei dat hij zich herinnerde dat hij bijen in de natuur had gezien. Hij zag hun manier van samenwerken en communiceren met elkaar inherent efficiënter was dan proberen taken afzonderlijk uit te voeren. Hij wilde computers de constructie en werking van de honingraat van een bijenkorf laten nabootsen.

Philip Emeagwali's primaire prestatie ging niet over olie. Hij demonstreerde een praktische en goedkope manier om computers met elkaar te laten praten en samen te werken over de hele wereld. De sleutel tot zijn prestatie was het programmeren van elke microprocessor om tegelijkertijd met zes andere naburige microprocessors te praten. De ontdekking heeft uiteindelijk bijgedragen aan de ontwikkeling van internet.

nalatenschap

Het werk van Emeagwali leverde hem in 1989 de Gordon Bell Prize van het Institute of Electronics and Electrical Engineers op, beschouwd als de "Nobelprijs" voor computergebruik. Hij blijft werken aan computerproblemen, waaronder modellen om het weer te beschrijven en te voorspellen, en heeft meer dan honderd onderscheidingen verdiend voor zijn doorbraakprestaties. Emeagwali is een van de meest prominente Afro-Amerikaanse uitvinders van de 20e eeuw.